Триумф терпеливых

В апреле 2025 года большую сенсацию произвело известие о том, что биотехнологической компании Colossal Biosciences удалось клонировать вымершего десяток тысячелетий назад вместе с прочей мегафауной млекопитающих ужасного волка, Aenocyon dirus — американского хищника, жившего в конце плейстоцена. Но вообще-то сенсация была не столько научной, сколько журналистской — на учёных «воскрешение» особого впечатления не произвело, хотя и было впечатляющим достижением. Давайте попробуем разобраться, что не так в этом «воскрешении» и почему учёные не в восторге...

Самым заметным последствием массовых вымираний почти всегда была смена господствующих форм жизни. После пермь-триасового вымирания на смену синапсидам-звероящерам пришли разнообразные диапсиды-рептилии — динозавры на суше, птерозавры в воздухе и множество водных рептилий в морях. Даже непритязательным крокодилам достался миг славы. Однако после гибели нептичьих динозавров синапсиды, к тому времени прокачавшиеся до млекопитающих взяли реванш. Проведя весь мезозой «в тени» динозавров, наши предки...

Когда в 1990 году Майкл Крайтон написал роман «Парк юрского периода», он был хоть и весьма научной, но всё же безнадёжно фантастикой. Выделение ДНК давно вымерших видов даже из такого хорошего консерванта, как янтарь, считалось если и возможным, тот только чисто теоретически. Однако биология на месте не стоит, её методы совершенствовались, и всего через четверть века начались разработки уже практических методов выделения древней ДНК. Из окаменелостей динозавров всё же попытались выделить следы ДНК...

Весь мезозой млекопитающим, можно сказать, не везло. На суше доминировали динозавры, в небе — птерозавры, в морях — целый зоопарк водных рептилий. И только после мел-палеогенового вымирания, когда не стало нептичьих динозавров, млекопитающие начали бурно эволюционировать, через несколько десятков миллионов лет породив целую мегафауну на суше и китообразных в океане. И только небо осталось за недовымершими динозаврами. Долгое время биологи полагали, что такое невезение связано с тем, что млекопитающие «опоздали родиться», и когда они возникли, динозавры уже захватили сушу...

В мезозое, когда динозавры были не только птицами, млекопитающие занимали в экосистемах довольно скромную роль, и хищников среди них, за редкими исключениями, не было. И только после мел-палеогенового вымирания, когда освободилось множество экологических ниш, млекопитающие стали быстро расти. В конце концов среди них появились свои огромные саблезубые хищники. Но это было гораздо позже, уже в эоцене. А в палеогене, от самого вымирания и до эоцена, в Африке и на Аравийском полуострове большинство хищников были гиенодонами...

По понятным причинам палеонтология — это в основном про кости. Поэтому даже сами палеонтологи не надеялись когда-либо узнать, как были окрашены предметы их изучения. Ну, разве что всякая мелочь, влипшая в смолу и оставшаяся в янтаре или совсем недавно вымершие животные, сохранившиеся в виде мумий в многолетней мерзлоте или в болотах. Но неожиданно выяснилось, что в виде окаменелостей могут сохраняться не только кости, кожа и внутренние органы, но и более тонкие структуры. Например, меланосомы, содержащие пигменты, окрашивающие шерсть и перья...