Решив, что Галь-Рикки окончательно сломлен, Ангела Просперо, взявшая на себя инициативу, больше не медлила. Довольно ходить вокруг да около, пора было брать свое.
- Ты так и будешь горевать над предательницей?! – Сказала она в ухо своему возлюбленному Мартину Холмгарду. От ее слов мастер вздрогнул как от пощечины. Ангела была не похожа на саму себя, раньше она всегда с теплом относилась к Эльзе. Видимо это страшное путешествие у всех его участников вытащило на поверхность души все самое черное, все самое злое, что обычно таилось где-то очень глубоко, за тысячами притворных улыбок и дружеских рукопожатий.
- Не смей так про Эльзу…
- Кто бы говорил! Ты только что убрал ее с пути собственными руками, мой милый Марти! Профессионально убрал. То есть, хладнокровно и безжалостно. А сейчас с чего-то решил вдруг расклеиться. Иди и добудь нам то, ради чего мы прошли полконтинента!
Холмгард послушно как марионетка зашагал вперед, протягивая к мальчишке раскрытую пятерню, похожую на лапу голодной вороны, собравшейся украсть с крестьянского двора цыпленка. Постепенно его плечи вновь расправились, а походка стала уверенней. Он слишком давно успел привыкнуть к потерям, чтобы надолго терять форму из-за очередной из них, пускай и такой невероятно болезненной. Ангела Просперо устремилась вслед за своим возлюбленным. Железный Ходун, который был уже никому не интересен, продержавшись какие-то мгновения, оглушительно заскрежетав всеми сочленениями, обрушился в пылающее море Калпо Мистадо, вызвав на месте своего падения волны раскаленной субстанции…
Холмгард находился на расстоянии всего лишь двух шагов от пребывавших в состоянии какого-то оцепенения Галь-Рикки и Кейт. Его рука уже почти схватила неуловимого Гальнеккена за плечо. Но иногда «почти» не значит ничего. А бывает, что «почти» означает полный провал.
Никто больше не смотрел туда, где окончил свое существование созданный магией Силверханда Железный Ходун, и это было главной ошибкой Ангелы Просперо, Мартина Холмгарда и его преданных учеников. Какая-то тень взметнулась над океаном огня и, набирая высоту, со скоростью ветра устремилась к обломанному мосту, где происходила развязка долгой погони.
Пальцы Мартина Холмгарда, готовые сжаться в крепкий захват, прикоснулись к рукаву Галь-Рикки. Юноша, будто опомнившись, сделал движение, чтобы отступить назад, в пропасть. Но, он уже не успевал. Холмгард не дал бы ему спрыгнуть вниз. Девчонка, Кейт пыталась помочь юнцу сплести какой-то импульс, но и это было уже не важно, потому что все формулы, за исключением заранее припасенных, приносили здесь совершенно обратный эффект.
- Ты же знаешь, что я не отступлю. Тебе придется пойти со мной! – Глядя в упор в глаза Галь-Рикки, произнес Мартин Холмгард.
Железная птица в два раза крупнее взрослого человека появилась из ниоткуда. Мощный поток воздуха обдал Холмгарда, заставляя его инстинктивно отшатнуться назад от вожделенной добычи. Появившееся совершенно неожиданно создание, у которого вдобавок оказались две огромные стальные лапы, ловко сгребло в охапку Галь-Рикки и успевшую только ойкнуть Кейт, и полетело дальше, унося их с моста прочь, по направлению к безмолвной громаде Рэксгеллора. Бесконечно долгие секунды Холмгард молча стоял на краю обрывающегося в пропасть моста. Позади него Ангела Просперо издала крик, от которого оставшиеся ученики Мастера испуганно присели, а вся уцелевшая часть моста, резонируя, задрожала:
- Нет, не смей!!!
***
Они летели над бескрайней равниной, залитой кипящей багрово-оранжевой магмой. Галь-Рикки больше не мог испытывать чувства страха или удивления. Череда сменяющих друг друга однообразно ужасающих событий притупила его восприятие. Если за ним с Кейт прилетела железная птица, что же – значит так и должно было случиться. Его неотступный преследователь Мартин Холмгард остался далеко внизу, наедине со своими рухнувшими надеждами, и расстояние между ними стремительно увеличилось. Скоро колдун и его крикливая спутница с всклокоченными волосами (в молодости была редкой красавицей, почему-то он это знал), превратились в маленькие точки на фоне гигантской огненной пустоши, а затем и вовсе пропали из виду. Галь-Рикки перестал думать о них. На душе у него было тяжело. Гидеон Вердер, его спутник и хранитель, теперь был мертв, погиб на его глазах, поглощенный огненным морем вместе со стальным великаном. Теперь бывший наёмник, наверное, ищет свою Фрейю в туманных пространствах Хмурых Пустошей.
Рэксгеллор подступил совсем близко, теперь стало видно, что его поверхность не была ровной, ее обвивали нескончаемые крытые террасы и крутые лестницы. На всем лежала печать беспощадного времени – камень ступеней растрескался и крошился, мраморные столбы лестничных перил во многих местах обвалились. Давно окончили свой земной путь, истлели, рассыпались в прах те, кто ходил по этим террасам и ставил ноги на эти ступени, эхо их голосов, заблудившееся в бесконечных коридорах, сначала стало неразборчивым шепотом, похожим на шелест осыпающейся осенней листвы, а затем оно и вовсе сменилось глухим безмолвием, мертвой тишиной навсегда покинутых жилищ, и тогда серая паутина увядания, упадка постепенно окутала Парящий Дворец. Сейчас эта ветхая, зияющая провалами и трещинами черная сфера, нисколько не походила на дом Ангела Света, возведенный во славу Великого Создателя Сущего, скорее напоминая разоренное вандалами кладбище.
Галь-Рикки прикрыл веки, пытаясь представить, как выглядел Рэксгеллор в самом начале, когда колесо времени, запущенное рукой Вседержителя, Предвечного и Нерождённого, еще только начинало совершать свой первый оборот, а сошедший с небес Джамаэль с восхищением взирал на цветущую юную землю. Достаточно долго перед его мысленным взглядом была только колышущаяся серая муть, но вот сквозь нее проступили смутные контуры, которые постепенно стали обретать форму и насыщаться красками. Он увидел восходящее солнце и бескрайний зеленый лес, шумящий под свежим утренним ветром, шпили и купола причудливых строений, поднимающихся местами среди древесных стволов. Над лесом парил, медленно вращаясь, дом того, кого еще не скоро нарекут Джоггор Ламмахом, Молотом Воли – обвитый сверху донизу сочными лозами, с миллионами разнообразных цветов, рассаженных в мраморных чашах вдоль каждой галереи, яркий и праздничный, обитель света и радости, где не было места запустению и печали, мраку и отчаянию, где для смерти и боли двери были закрыты наглухо. Какая-то удивительная магия сделала возможным то, что большую часть дня Парящий Дворец не отбрасывал на землю тень, и поэтому солнечные лучи свободно освещали цветущий пейзаж внизу. Когда-то в этот край тени не допускались.
Галь-Рикки открыл глаза и чудесное видение из другой жизни, возврата к которой больше никогда не будет, рассыпалось на мелкие фрагменты. Перед его взором вновь предстала удручающая реальность – жидкое пламя вместо зеленого леса внизу, грозовое небо и застывшая в нем глыба темноты, где ждало пробуждения озверевшее создание Творца. Железная птица несла его и Кейт в сторону широкого пролома в нижней части Рэксгеллора. Может быть, эту птицу послал за ним сам Джамаэль?
Кейт молчала весь фантасмагорический полет под клубящимися тучами, из которых с треском выстреливали молнии, в ее широко открытых глазах отражались сиреневые вспышки зарниц. Она была отчасти испугана, отчасти заворожена. Сердце Галь-Рикки сначала сжалось, затем забилось чаще, когда он посмотрел на девушку, и слово, которое он давно хотел ей сказать, почти сорвалось с его губ. Однако он промолчал, хотя и сразу же пожалел об этом. Как знать, возможно у них больше не будет времени на объяснения. Его путь, начавшийся у порога отцовского дома в Лемминке должен закончиться здесь, в Городе Царей, осколке великого дворца, висящем над морем пламени. Неровные края пролома надвинулись на них, словно пасть исполинского чудовища, и железная птица начала снижаться, делая круги в поисках подходящего места для приземления. Галь-Рикки смотрел на внутреннюю часть Рэксгеллора. Он видел темные провалы ведущих в неизвестность коридоров, пустые комнаты и залы, наполненные пылью и прахом. Из недр Парящего Дворца доносились непонятные ритмичные звуки, словно где-то в глубине этого мертвого шара продолжало биться живое злобное сердце. Унесший их с моста-ловушки летун, наконец выбрал место для приземления – выступающую площадку, размером с геттераванское ристалище. Сделав в воздухе завершающий полукруг, крылатое существо резко пошло вниз, заставив Кейт инстинктивно найти руку Галь-Рикки и сжать ее. Однако посадка, в отличие от недавнего приземления на потерпевшем крушение «Серафиме», прошла мягко. Оказавшись в полсажени над каменными плитами, птица отпустила свою ношу (Галь-Рикки уверенно спрыгнул на ноги и поддержал девушку), а сама пролетела еще какое-то расстояние, прежде чем встать на две свои матово отсвечивающие лапы.
- Вот мы и дома у Него, - понизив голос до шепота, произнес Галь-Рикки, оглядываясь по сторонам. Пыльный мрак и запустение. Дворец, некогда построенный во славу жизни и процветания, во славу Создателя, превратился в гигантский склеп. Очень долго ничего живое не ступало по этим каменным плитам. И если здесь все еще продолжали звучать чьи-то голоса, то они не принадлежали людям.
Глаза Галь-Рикки не сразу привыкли к полумраку, царящему внутри Рэксгеллора, но он чувствовал движение воздуха, а это означало, что где-то впереди имелся проход вглубь тела этого гигантского мертвого шара.
- Галь, взгляни, что с ней происходит! – Кейт заставила его снова обратить внимание на принесшего их сюда летуна. С птицей действительно происходили странные метаморфозы. Металлическая «кожа», покрывавшее тело создания, вдруг разделилась на отдельные плети, которые начали «стекать» вниз, будто чернила на мокром бумажном листе. Под железным покровом начала открываться… одежда!
- Это человек! – Воскликнул Галь-Рикки.
- Но… у этого человека две головы!
Взявшись с Кейт за руки, они отступили на несколько шагов в сторону. Касаясь каменных плит площадки, ручейки металла испарялись без следа. Сначала Гальнеккен не мог понять, что за создание, человек, или все-таки нет, находится перед ними, пока его не осенило – под стальной оболочкой скрывались двое – высокий жилистый мужчина прижимал к себе хрупкую девушку со светлыми волосами.
- Верно говорите, ребята. – Послышался до боли знакомый голос. – У человека всего одна голова, но я здесь не один.
Гальнеккен сначала почувствовал, что голова у него идет кругом, а потом на него волной нахлынула радость. Гидеон Вердер и Эльза Дер Махт не сгинули в огненной пучине!
- Вердер!!! Ты более живуч, чем кошка с ее девятью жизнями!
- Такой уж я есть, - согласился Гидеон. Вердер был прежним, со своим волчьим оскалом улыбки, на месте оставались и незрячий глаз и полуседая грива волос. Девушка выглядела слегка ошарашенной, в ее льдистых глазах застыло испуганное выражение.
Кейт, в свою очередь, просто вымученно улыбнулась Вердеру, на более сильное проявление чувств у нее просто не оставалось сил.
- Как вы выжили? Ведь я видел, что Холмгард поразил своим импульсом создание, внутри которого вы прятались. Вы упали в огонь. Никто бы не уцелел после этого! – Галь-Рикки, наоборот приободрившийся, стал забрасывать Гидеона вопросами.
- Это все колдун. Серебряная Рука. – После этих произнесенных слов на жесткое лицо Вердера набежала тень. – У него была припасена формула для спасения в безвыходной ситуации… Но ее хватило только для того, чтобы вытащить из переделки меня с Эльзой. Силверханд погиб.
Галь-Рикки почти не знал колдуна. Кем он для него был? Смутной, почти забытой тенью из раннего детства – не более того. По настоящему он соприкасался с Силверхандом только трижды - во время бегства на угнанном «Серафиме», когда маг узнал его и не стал применять против них заклятие, а позже помог прогнать чудовищный Мертвый рой, и при столкновении с засадой возле Холма Туманов, несколько часов назад. Однако юноша тоже ощутил легкую грусть, вперемешку с чувством вины – Серебряная Рука воевал за него, и пал на этой войне. Все четверо, не договариваясь между собой, почтили память волшебника по имени Морган недолгим молчанием.
- Куда теперь? – Спросил Вердер у Галь-Рикки, недоверчиво осматривая угрюмую обстановку видимой ему части внутренних помещений Рэксгеллора. Когда их глаза немного адаптировались к полумраку, стало видно, что с площадки, на которую они приземлились, имелись два выхода – темные отверстия тоннелей, в глубине которых что-то тускло мерцало.
- Оно там, - это были первые слова, произнесенные Кейт с тех пор, как на обломанном мосту она собиралась вместе с Галь-Рикки сделать отчаянный шаг в огненную пустоту. Девчонка из Ханторфа подняла вытянутую руку, указывая в направлении правого коридора. Этот ее жест напомнил Вердеру дикую гонку по ночному Ротенштайну, когда они искали Галь-Рикки, похищенного Псами Ордена Праха и некромантом Танабетом Крейном.
- Ты говоришь, что там находится Молот? – Зачем-то счел нужным уточнить Гидеон, хотя и без дополнительных пояснений было понятно, кого девушка имела в виду.
Вместо Кейт ответила Эльза Дер Махт.
- Там что-то очень плохое. Оно к нам приближается. И к сожалению, оно не одно! - Девушка потянулась к тонкой шпаге на поясе. В полумраке тускло сверкнул извлеченный клинок.
- Что? Нас ожидают еще какие-нибудь сюрпризы? Только почему-то я совсем не удивлен. – Видя, что его спутница изготовилась к бою, Вердер тоже потащил из ножен меч.
- Да вы только прислушайтесь! – Призвала всех Кейт.
Со стороны темных коридоров к ним, медленно нарастая, полз какой-то невнятный звук, словно тысячи маленьких коготков вкрадчиво царапали истертые каменные плиты.
- Это…Это шаги? – Неуверенно предположил Галь-Рикки, внутренне готовясь встретить очередное препятствие на своем пути, каким бы оно не оказалось.
Вердер напрягал слух около минуты, пытаясь определить по все усиливающемуся шарканью, кого это к ним принесло в гости и, наконец, кивнул головой. -
- К нам пожаловала большая толпа. Думаю, вряд ли это торжественная процессия, посланная здешним хозяином для церемонии нашей встречи - что-то не слышу я приветственных возгласов и торжественной музыки. Эх, опять придется драться! Меня это уже начинает утомлять.
Мерцающие огоньки в обоих коридорах стали гаснуть – те, кто издавал эти шаркающие звуки приближались к выходу на площадку.
- Сюда бы побольше света, а то даже я почти ничего не вижу. – Пробормотал себе под нос Гидеон Вердер. – А вы, ребята, только вперед не лезьте. Если предстоит заварушка, то не хватало мне еще кого-нибудь из вас зацепить ненароком.
- Полагаю, на меня твой приказ не распространяется. - Эльза бесшумно встала по правую руку от бывшего наемника, тонкий клинок шпаги в ее руке не дрожал. Привыкшая жить в постоянном ожидании того, что за ней явится Безымянный, юная Дер Махт почти разучилась бояться каких-либо других вещей на свете.
- Ну что мне с тобой делать? Свалилась еще одна своевольница на мою голову!
- Сам виноват. – Хмыкнула в ответ Эльза. – Если спас, то терпи.
Какие-то фигуры, одна за одной стали выходить из чрева Рэксгеллора. Сначала их был десяток, за тем два, но уже скоро их собралось не меньше сотни, а из широких проемов коридоров выходили все новые и новые обитатели Парящего дворца. Они шли так, как нормальным людям ходить было не положено. Вердеру сразу же вспомнились упыри Виллана и мертвецы Танабета Крейна, и он поудобнее перехватил меч. Теперь он понял, кто пожаловал их встречать.
- Пораженные! Это Пораженные, халитинская чума! Не выходить из-за моей спины, слышите?! – Скомандовал он Галь-Рикки и Кейт. Скосив глаза в сторону Эльзы, добавил – Ты тоже не особо изображай из себя деву-воительницу.
- Вердер, я с помощью Кейт могу попробовать создать импульс, - предложил Галь-Рикки.
- Я тоже, - поддержала юношу Эльза. Она подняла повернутую кверху ладонь левой руки, по тонким пальцам быстро пробежали алые искры.
- Лучше не рискуйте напрасно. Силверханд сказал мне, что аура Калпо Мистадо искажает все заклинания.
- Да, мы в этом уже убедились, - ответила Кейт.
Когда Пораженные подошли еще ближе, шагов на пятьдесят, стало видно, насколько сильно они стали отличаться от нормальных людей, которыми они когда-то, возможно, являлись – их конечности выглядели неестественно длинными, головы и тела деформированными. Особенно пугало то, что вся эта толпа сохраняла безмолвие, не слышалось даже дыхания, а только все тот же ритмичный шаркающий звук, от которого по всему телу пробегала дрожь.
- Отсюда эта зараза и пришла в Халиту. – С ненавистью глядя на подступающее зло, сквозь зубы процедил Гидеон Вердер. – Джоггор открыл дверь в какой-то Хилтов схрон, и выпустил этих тварей в мир. Если тебе, Галь-Рикки не удастся остановить Джамаэля, Пораженные преодолеют границу и заполонят землю.
- Если бы я еще понимал, как это сделать… - Удрученно ответил Гальнеккен. – Ведь я даже не знаю, из-за чего ангел разозлился на весь мир.
Гидеон решил не позволить Пораженным оттеснить их к краю площадки, обрывавшемуся в головокружительную бездну, а первым напасть на врага. Сегодня он уже участвовал в битве с многократно превосходящим противником, получил серьезные раны, но был исцелен при помощи магии. Тогда он посчитал, что схватка с людьми Эрика Вальденштерна была последней, решающей. Что же, значит он ошибался. Этот бой был намного опаснее, так как даже одно-единственное прикосновение к плоти Пораженных могло превратить его самого в такое, как они, жалкое и безмозглое существо. Вердер сблизился с медленно бредущими вырожденцами и нанес два рубящих удара по тем, кто плелся в первых рядах. Гидеон заставлял себя беречь силы, подорванные возле Холма Туманов, но удары его по-прежнему ложились точно – две отсеченные головы покатились под ноги наступавшим. За первыми павшими врагами последовали и другие. Очень скоро изрубленные тела усеяли собой все пространство перед бывшим наемником. Поблизости от Вердера со свистом рассекала воздух шпага Эльзы. Гидеон посмотрел в ее сторону только один раз, чтобы убедиться, что с девушкой все в порядке. За эту долю мгновения он увидел, как узкий клинок пронзил глазницу одному из кошмарных «молчунов», выскочил у него из затылка и пробил лоб другой твари, которая напирала сзади.
Но Пораженные напирали сотнями, и те, кто шел следом безучастно воспринимали гибель сородичей. Вердер понял, что начинает выдыхаться, все-таки он не являлся боевой машиной, как Железный Охотник по имени Мрак, а обычным, пускай и хорошо подготовленным, человеком из плоти и крови. Долго вести бой в том же ритме он не сможет. Наступит момент, когда его рука ослабнет, меч после удара застрянет в чьем-нибудь черепе, и на него навалится вся эта клацающая зубами и скрежещущая когтями масса. И сколько тогда сумеет продержаться Эльза Дер Махт?
Дыхание Гидеона стало прерывистым. Вырожденцы перли вперед, сбившись в плотную кучу, и ему приходилось безостановочно взмахивать оружием, чтобы замедлить неумолимое продвижение носителей заразы. Шпага в руке Эльзы тоже ни на мгновение не замедляла движения – выпад, и бездыханное тело врага валилось на тела сородичей. Но Пораженные все равно теснили Вердера и Эльзу назад, в сторону края площадки, где застыли Кейт и Галь-Рикки. Им оставалось отступать совсем не много. Потом Вердеру и его товарищам останется либо прыгать вниз, туда где безумно далеко внизу в полумраке громоздились обломки отколовшейся части Парящего Дворца, или позволить халитинскому бичу растерзать себя на части.
Одному из Пораженных почти удалось прорваться мимо Гидеона. Существо с телом человека и головой, растущей из груди, подпрыгнув в воздух, словно большая лягушка, перескочило через одноглазого и очутилось у него за спиной. Вот только оно замешкалось, выбирая на кого первым напасть. Секундное промедление стоило уродцу его жалкого подобия жизни. Откуда-то сбоку «выстрелила» шпага Эльзы Дер Махт, клинок вошел созданию в грудь, туда где у него росла голова, прямо в открытый в безмолвном вопле рот.
Невнятный возглас Кейт заставил Вердера обратить внимание на то, что происходило там, где остались его подопечные. С Галь-Рикки что-то было не так. Мальчишка, стоя на месте, трясся словно в приступе лихорадки.
- Рядовой Гальнеккен! Что с тобой случилось?! – Вердер испугался, что мальчишку каким-то образом умудрились ранить эти лезущие отовсюду «красавцы». В следующий миг ему, чтобы не быть сожранным, снова пришлось повернуться к накатывающему валу нелюдей и колоть, рубить, рассекать их гротескные фигуры, увеличивая гору из фрагментов плоти на рубеже своей обороны. Эльза почти не уступала ему, курган из окровавленных кусков зараженного мяса перед девушкой если и уступал по величине, то незначительно.
- Галь! – Выкрикнула Кейт. В ее голосе уже прозвучала настоящая паника. Вердер, помянув любвеобильность Хилта, отступил от Пораженных, чтобы разобраться, что все-таки творилось с юношей…
Мальчишка стоял, наклонив голову вниз и опустив руки вдоль бедер. Прошла секунда и он распрямился, поднимая лицо. Вердер хотел что-то ему сказать, но поперхнулся своими словами. Перед ним был уже не тот ясноглазый паренек из лесной деревни. Глаза Галь-Рикки стали оранжевыми, как у Железного Ходуна – два окна в мир безудержной ярости, и весь он словно светился изнутри все тем же злым оранжевым светом.
- Халлаэр лэхт шавар! – Чужим рычащим голосом Гальнеккен произнес слова на языке сгинувшей Леммарнии, который он никогда не знал. - Шерада Рахшар тэлэз!
Таким тоном отдавали приказы. Вердер хорошо это знал. И услышав сказанные слова, Пораженные остановились! Почему-то сейчас у Гидеона возникло такое ощущение, что эти тупые точно насекомые, создания все-таки могли по-настоящему испытывать страх. Галь-Рикки, оставив Кейт, двинулся на застывшую на месте толпу чудовищ. И толпа попятилась перед ним!
- Хилмаэл эрраг! Гунта плаэ! – Рычащий голос прозвучал, как грохот рухнувшего камнепада. Человеческая глотка была не способна издавать такой звук.
Создания прянули назад. То, что началось как отступление, быстро превратилось в хаотичное бегство. Отталкивая и сбивая с ног друг друга, Пораженные бросились назад, с прытью, которой Гидеон от них никак не ожидал. Возле выхода с площадки возникло столпотворение. Вырожденцы давили своих сородичей, чтобы поскорее убраться прочь от того, кто заставил их испытать этот панический ужас.
Эльза Дер Махт рванулась было в погоню – настигнуть и добить отступающих. Гидеон едва успел поймать ее, ускользающую, за локоть, и вплотную подтянуть к себе.
- Совсем дурочка, да? Еще раз учудишь подобное, привяжу к себе!
- Да ты и так… - Бесстрашно оскалилась Эльза.
Гидеон не успел подумать над тем, что означали ее слова, так как его отвлек крик Кейт.
- Помогите Галь-Рикки!
- Рядовой Гальнеккен! – Вердер почти закричал, чтобы заставить парнишку выйти из состояния, напоминающее колдовской транс.
- Я уже иду. Жди меня, - по-прежнему чужим голосом, но уже по-думвальдски отозвался Гальнеккен, и Вердер понял, что эти слова адресовались не ему, а кому-то иному.
- Перестань, Галь-Рикки! – Кейт подбежала к юноше, схватила за плечи и затрясла, заставляя прийти в себя. Это помогло – паренек быстро-быстро заморгал и, постепенно, глаза его прояснились, стали нормальными, синими будто утреннее небо, полыхавшее в них злое оранжевое пламя неохотно угасло.
- Что с тобой было? Ты сейчас напоминал демона, выскочившего из Тонких Граней. – Озабоченно спросил Вердер, подойдя к Гальнеккену. Гидеон и сам теперь выглядел как демон - бесконечные битвы измотали его, что не могло не отразиться на внешнем облике.
- Это был не я. - Медленно подбирая слова ответил Галь-Рикки. – Вчера, в крепости Шабверды случилось тоже самое… Но тогда у меня еще появился меч, которым я… - Гальнеккен запнулся, но все-таки сумел взять себя в руки и закончить фразу – которым я превратил ее солдат в куски обугленной плоти. Это был он, Молот, - юноша всхлипнул и замолчал.
- Не надо. Не казни себя. - Прошептала ему Кейт. – Он желал, чтобы твоя душа стала такой же черной, как и у него самого. Но ему это не удалось. Он играет с тобой, как жестокий ребенок, и злится из-за того, что ты не поддаешься ему… Ты все тот же Галь-Рикки, каким и был раньше. Я это вижу. Я это чувствую!
Мальчишка отрицательно помотал головой:
- Нет, Кейти. Я стал другим. Нельзя пройти через ад и не пропахнуть серой. Джамаэль добился своего.
Кейт хотела ему ответить, но ее что-то отвлекло, и девушка стала прислушиваться.
- Этого больного на голову ангела стоило угостить парочкой ударов моего меча. - С чувством заявил Вердер. – Между прочим, где же сам здешний хозяин? Его мерзких слуг мы уже видели, но сам он что-то не спешит показываться на глаза.
- Наверное не хочет, чтобы ты укоротил его на голову, - попытался пошутить Галь-Рикки, но шутка вышла натужной, неестественной. Атмосфера смерти и упадка, царившая в Рэксгеллоре действовала на Гальнеккена сильнее, чем на его спутников. Если на земле и было место, куда приходили умирать надежды, то оно было здесь, в Парящем Дворце, в уродливом черном шаре, висящем среди грозовых небес.
- Подождите! Мне кажется, что наша площадка куда-то движется! – Эльза Дер Махт первой заметила изменения, возникшие в окружающей обстановке. Широкие плиты, из которых состоял пол, с негромким шорохом меняли свои места, будто какой-то невидимый художник перекладывал мозаику. Плита, на которой они все трое стояли, начала сама собой перемещаться вперед, другие плиты расходились перед ней, для того, чтобы потом сомкнуться позади.
- Похоже, нас доставят пред «ясные очи» Молота с ветерком, - съязвил Гидеон, однако в голосе его прозвучало напряжение. История близилась к своей развязке, но каким будет ее финал, бывший наемник предугадать не мог.
Доехав до стены, где начинались два коридора, плита резко пошла вверх. Увидев, как к ним приближается каменный потолок, четверо спутников инстинктивно пригнулись, но потолок разделился на несколько лепестков, которые втянулись в края образовавшегося отверстия, и они оказались в начале вертикально уходящей вверх шахты. Плита продолжала подниматься. По мере продвижения их «транспортного средства», в гладких стенах шахты, белых словно кости, долгое время пролежавшие под южным солнцем, вспыхивали гроздья светящихся камней, так что путешествие в недрах Парящего Дворца происходило хотя бы не в полной темноте. Галь-Рикки, Гидеон, Эльза и Кейт молча стояли плечом к плечу на везущей их в неизвестность платформе. Говорить было больше не о чем, все слова были уже произнесены. Оставалось только надеяться, что тот, кто будет ждать их в конце пути, каким бы черным не стало его ангельское сердце, найдет в себе остатки сострадания.
Продолжение следует...
- Часть 30 (будет опубликована 02.09 в 15:00)
Автор: В. Пылаев
Источник: https://litclubbs.ru/articles/67673-koldun-i-bezdna-glava-29-oskolok-neba.html
Содержание:
- Часть 12
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
