Щуплый мужчина оказался кем-то вроде тана селения Хельмарик, только в Халите его должность звучала как галатт. Вердер отметил, что не смотря на хлипкое телосложение и нарочито тихую речь, его все уважали и слушались. Галатта селения звали Корхон Шивер, и он повел гостей в свой дом, расположенный в центре Хельмарика. Каждый дом здесь тоже напоминал крепость в миниатюре – окна на ночь закрывались мощными ставнями, обшитые стальными полосами двери, чтобы пробиться внутрь, потребовалось бы взрывать. Непонятно только, как эти люди собирались спасаться в случае возможного пожара. Подойдя к своему жилищу, галатт как-то по-особенному постучал в дверь. Внутри что-то зазвенело, видимо некий хитрый механизм, оповещающий домашних о приходе гостей. Через минуту им открыл заспанный подросток в рубашке до пят, который поклонился хозяину, выслушал от него несколько слов по-халитински, и сразу же скрылся в недрах погруженного в темноту дома. Прежде чем уделить внимание гостю, Шивер аккуратно запер дверь изнутри на множество замков и засовов. Подобные двери Вердеру доводилось видеть только в домах богатых купцов, которые боялись за сохранность своего имущества. Но здесь люди опасались за сохранение собственных жизней. И, что самое удивительное – все жилые помещения в доме располагались под землей. Галатт повел их вниз по узкой лестнице, закончившейся очередной дверью, на этот раз открытой. Свет Корхон не зажигал, и если не способность Вердера видеть в темноте, он бы набил себе не одну шишку, двигаясь тесными неосвещенными коридорами. Неизвестно, обладала ли способностью видеть в темноте Эльза Дер Махт, но за время спуска она не издала ни звука, неслышной тенью следуя за спиной Гидеона. Оказавшись внизу, галатт наконец-то соблаговолил зажечь свечу, и по выбеленным стенам заплясали тревожные отблески.
- Итак, что ты ищешь в нашей мертвой стране, Гидеон Вердер? – Без предисловий начал Корхон, едва только они оказались в пустой комнате, единственным предметом обстановки которой была стоявшая в центре крылатая статуя какого-то божества, или демона, с занесенным над головой мечом. «Домашний храм», - догадался Вердер, а вслух ответил, стараясь избежать лжи, но и не вдаваться в подробности:
- Я сопровождал… сопровождаю одного мальчишку, который… - Гидеон бросил взгляд на Эльзу, - …хочет встретиться с ангелом…
Корхон вскинул на него глаза. Взгляд у него оказался цепкий и проницательный. В этом человеке чувствовались властность и недюжинный ум.
- Ты и твой мальчишка случайно не потеряли разум? Я знаю только одного сошедшего на землю ангела. И это Ангел Смерти, чудовище, обитающее в Утонувших городах. Тот, которого мы боимся больше всего на свете, больше, чем Пораженных, которых именно он наслал на нас, тот кому поклоняется Шабверда и ее шайка извергов!
- Между прочим, это не его изображение? – Вердер кивнул небритым подбородком в сторону статуи. От его движения по стене шарахнулись быстрые тени.
- Конечно нет. – Покачал головой галатт. – Это изваяние Гэлеасберта Восставшего. Я знаю, что в Думвальде и Хаддаре его считают Падшим, воплощением тьмы, но это не так… Ангел Смерти – другой. Он – и есть истинное воплощение ужаса.
- Вы видели его? – Гидеон по своему обыкновению перехватил инициативу в разговоре, чтобы получить ответы на многие свои вопросы.
Эльза Дер Махт приблизилась к крылатой статуе, на фоне которой она казалась еще меньше, чем была - хрупкий светлячок перед массивной глыбой.
В комнату вошли юноша и две девушки, неуловимо похожие лицами на Корхона Шивера, очевидно его дети. Они принесли с собой три простых табурета и круглый столик. Через минуту на столике появились бутыль вина, три кружки, тарелки с лепешками и ломтиками вареной рыбы, приправленной овощами. Роскошное угощение, если учитывать творившийся в этих краях ужас.
- У нас принято потчевать гостей в домашнем храме, - сказал галатт, - в знак чистоты намерений.
Оставив угощение, подростки бесшумно удалились, снова оставив Вердера и Эльзу наедине с Корхоном. Убедившись, что они ушли, Шивер произнес, глядя куда-то в пространство:
- Нет, я не видел Губителя, иначе бы я не сидел здесь рядом с тобой, думвальдец. Но он существует. Когда все еще только начиналось, и не было так плохо как сейчас, в сердце проклятых болот отправился отряд смельчаков. Мне не исполнилось тогда и восьми лет, но я хорошо помню, как с ними уходил мой отец… Обратно из всего отряда вернулся он один, полностью спятивший, и не мог толком рассказать, что случилось с остальными. Но я и так знаю – Губитель убил их… Зачем же вы с мальчишкой ищете себе смерти?
- Мальчик верит, что сможет остановить зло. – Он еще раз покосился в сторону Эльзы, чтобы понять, как она реагирует на его слова. Лицо девушки оставалось бесстрастным. - А я всего лишь хочу защитить его самого… Пока это у меня получается из рук вон плохо. Второй раз его похищают у меня из-под носа какие-то сволочи, у которых серьезные проблемы с головой… Хилт, я же поклялся, что не допущу подобного!
- Зло из Утонувших городов не остановить простому мальчишке… Но, мне кажется, ты хочешь освободить его из лап Шабверды, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес галатт. При этом он как-то по-старчески пожевал губами.
- Верно. Но, для этого мне нужна информация, где ее логово, и как оно охраняется.
- Мы можем проводить тебя к границам ее владений и указать путь, но тебе это не поможет, гость из Думвальда. Только самоубийца добровольно сунется к ее крепости. И еще, вроде ты хороший человек, и мне весьма жаль тебя огорчать, но обычно пленники Шабверды долго не живут. Их ожидают страшные пытки в ее подземельях, после чего – неминуемая смерть. Наши воины пробирались на разведку в земли баронессы, и находили выброшенные тела казненных. То, что они увидели, им не забыть до конца своих дней.
- Галь-Рикки и Кейт не погибнут! – Вердер стукнул себя кулаком по колену. – И мне не нужны проводники, у меня с собой достаточно подробная карта этих мест, покажи мне на ней крепость баронессы, и я дойду сам. Но, мне нужны воины, чтобы освободить тех, кого я поклялся защищать!
- Значит с вами была еще и девушка? – Корхон отреагировал только на первые слова из фразы Гидеона. - Женщины живут в застенках Шабверды несколько дольше, но над ними издеваются гораздо изощренней. – Корхон бросил печальный взгляд в сторону Эльзы и налил себе и гостям вина. – Выпей, странник, и ты, валькирия. Вино поможет приглушить душевную боль.
- Я не отступлю! – Упрямо заявил Вердер. – Никогда не отступал, и теперь не сдамся. Вопрос только в том, захочешь ли ты мне помочь, галатт Шивер?
- Какой же помощи ты от меня попросишь? У меня мало людей, и каждый человек, способный держать оружие, для меня на вес золота. А сегодня еще вдобавок погиб южанин Веккер. Штурмовать Нигет-Ратал, крепость Шабверды, мы не сможем, только напрасно сложим головы. – Не дождавшись гостя, Корхон одним глотком осушил глиняную кружку с вином.
- Мне без надобности большой отряд. Я не идиот, чтобы идти в лобовую атаку на крепость. Для меня достаточно двух-трех толковых ребят, умеющих хорошо прятаться и бесшумно нападать из засады. У тебя такие есть. Я видел, как действовали парни Девьена Йерраха.
Корхон покачал головой:
- У меня осталось всего две сотни мечей. И среди них не более дюжины таких искусных, как Девьен, или Катмор. Я не могу согласиться на риск их потерять.
- Похоже, что мне остается надеяться только на самого себя…
- Погоди отчаиваться, странник. Неписанные законы халитинского гостеприимства гласят, что если гость попросит у тебя помощи, то надо ее оказать. В пределах разумного, конечно. Есть у меня на примете некто… Вот только, не знаю, согласишься ли ты принять такую помощь. – Загадочно произнес галатт.
- Он умеет сражаться? – Другие качества вероятного помощника Гидеона интересовали слабо.
- О, да!
- Тогда я беру его!
- Не спеши говорить да, пока сам на него не посмотришь, - с непонятной интонацией в голосе сказал Шивер.
- Он, что инвалид? – Подозрительно поинтересовался Гидеон, отхлебнув немного вина из кружки.
- Нет. Это физически крепкий мужчина. Правда несколько необычный.
- Если это ловкий мужик, пускай и со скверным характером, то мне плевать. Я и сам далеко не сдобный кренделек. Я собираюсь проникнуть в крепость этой вашей кровавой баронессы, и устроить там небольшое светопреставление. Мне нужен тот, кто способен надежно прикрыть мою спину, когда я начну резать этих поганых сектантов.
- Ты увидишь этого человека завтра. Согласись, было бы неразумным соваться к Шабверде ночью, когда по округе рыщут Пораженные?
- Все-таки, одного воина мне будет мало…
- Я помогу тебе. – Вердер вздрогнул от неожиданности. Пока он вел беседу с Корхоном, Эльза ни разу не попыталась вступить в разговор, и поэтому, когда она решила прервать молчание, это выглядело так, словно заговорила статуя Гэлеасберта в центре комнаты.
- Поможешь мне? Если я правильно понял - ты, юная леди, участвовала в погоне за мальчиком. В погоне за мной. С чего это теперь тебе набиваться мне в компаньоны?
- Я должна что-то сделать. Что-то правильное. Пока мои часы еще идут.
- Какие к Хилту, часы?!
- Не важно. Я пойду с тобой, Гидеон Вердер. Как истребитель я кое-что умею. Как боец – тоже.
- Не смеши меня, девочка! Как маг - верю, видел. Но, боец!? Ты мне едва до плеча достаешь, а сил у тебя как у котенка. Не всякую мышь в поединке одолеешь!
Вместо словесных аргументов Эльза, не поднимаясь с табурета, сделала обратное сальто. Когда она приземлилась на ноги, ее вытянутая рука уже держала рукоять шпаги, острие которой целилось Гидеону в шею. Корхон Шивер переводил взгляд с Гидеона на Эльзу и обратно, явно забавляясь происходящим.
- Ловко. – Похвалил девчонку Вердер. – Кто тебя учил?
- Магии – полковник Мартин Холмгард, мой приемный отец. Сражаться – Кантемир Рифенбах, бывший гладиатор из Гибериана. – Эльза отправила шпагу обратно в ножны. Во время исполнения сложного прыжка у нее даже не сбилось дыхание.
- Да, я что-то слышал про Кантемира. Но откуда мне знать, что ты, Эльза, не продолжаешь выполнять отданный тебе приказ?
- Вам придется поверить мне на слово. Мой названный отец и король Эрик далеко. Наверное мне уже к ним не вернуться.
Гидеон взглянул прямо в ее холодные глаза, в два забитых колотым льдом колодца, пытаясь отыскать во взгляде девушки хоть малейший намек на ложь.
- Девочка похоже искренне желает помочь, - напомнил о своем присутствии Корхон Шивер.
- Ладно… - Сдался Гидеон. – Пусть идет, если так хочет. Завтра посмотрим.
Как не горел Вердер желанием немедленно отправиться на выручку Галь-Рикки, он был вынужден согласиться с доводами рассудка и, наконец, отдать должное скромной трапезе.
…Во время ужина Корхон Шивер подробно поведал «гостям», что же происходило на землях некогда процветавшего королевства. Три века назад, когда отгремела война с жестокосердным колдуном Луцианом Эмбоной, король Аранх Четвертый поручил магам Ордена Полночи возвести Последний Рубеж, комплекс титанических укреплений, который отгородил бы Халиту от всего остального континента, для того чтобы больше никакое зло из внешнего мира не могло нарушить покой ее жителей. Два с лишним столетия после возведения Рубежа королевство и в самом деле наслаждалось покоем и благополучием. Собственных ресурсов Халите вполне хватало для того, чтобы обходиться без внешней торговли. Страна на юге изобиловала богатыми дичью и ценной древесиной лесами, в центральной ее части раскинулись обширные поля, на которых созревали рожь и пшеница. В невысоких горах на западе в большом количестве добывали уголь и железо, имелось также достаточно рудников для добычи золота, серебра и меди, необходимых для чеканки монет и изготовления украшений. На востоке Халиты, в краях, где сейчас находился Вердер, в то время процветало прядильное и ткацкое дело. Во всех смыслах Халита была самодостаточным государством, которое не нуждалось в общении с соседями, а богатство ее областей позволяло исправно кормить народ, удерживая его от волнений и мятежей, причиной которых, как известно, почти всегда являются именно голод и нищета. Все изменилось около сорока лет назад, когда из безлюдного края, известного как Утонувшие города, появились первые Пораженные. Сначала - только дикие звери и птицы. Но, они стали нападать на людей и домашних животных. И каждый раненый сам становился Пораженным. Хищным монстром. Города стали превращаться в пустыни. Это началось на севере, и поначалу толпы беженцев хлынули в южную часть страны. Но, постепенно там стало намного хуже, чем в остальных местах, и те кто выжил, бежали обратно. Масштабы бедствия ширились с геометрической прогрессией. Не единожды в Утонувшие города направлялись отряды подготовленных бойцов, чтобы докопаться до причин происходящего. Вернулись одиночки, почти полностью утратившие разум. Те, кто мог что-то рассказать, поведали о черной скале, парящей в затянутом тучами небе, и о том, что на этой скале обитает нечто, выпускающее в мир орды безумных монстров. Сейчас уцелевшие селились в таких укрепленных городках как Хельмарик, и даже днем, за мощными стенами должны были соблюдать постоянную осторожность, детей не выпускали за порог без сопровождения взрослых. В любой момент в небе могла появиться стая Пораженных птиц, и атаковать того, кто проявил непростительную беспечность. Если бы не магическая природа Рубежа, отгородившей Халиту от внешнего мира, то опасная зараза давно бы распространилась по всему континенту…
- …сила Рубежа ослабевает. Не знаю, насколько его еще хватит. – Упомянул в разговоре Корхон Шивер. – Будь у Шабверды достаточно магов, то они бы давно разрушили эту преграду, позволяя чуме из Утонувших городов продолжить своей гибельное шествие по миру, как угодно их темному божеству. Но, так или иначе, настанет день, когда Последний Рубеж рухнет сам собой, и Пораженные заполонят всю Землю.
***
Утром Мартин Холмгард проснулся одним из первых, и не отказал себе в сомнительном удовольствии «полюбоваться» на перекошенную физиономию тревожно спящего короля. Все-таки ночью Мартин не удержался и послал в сон их разлюбезному монарху один малоприятный кошмар, не тот, конечно, какой ему хотелось, но тоже весьма впечатляющий. Холмгард с трудом прятал на лице злорадную ухмылку. Неужели он нашел уязвимость в магической защите ненавистного Вальденштерна?! Монарх был прикрыт со всех сторон от различных магических воздействий, но вот установить ему Защитника снов, ребята Бальтазара Реймера почему-то забыли, или попросту не догадались. Какая непростительная оплошность с их стороны! Хотя, чего с них взять – привыкли мочить всяких зубастых, щупальцеруких и перепончатокрылых уродцев Изнанки, забыв при этом, что существуют и тонкие материи! Что же, теперь он при соблюдении всех мер предосторожности мог использовать сны короля для своей атаки. Огорчало только одно - Мартин, чьей стихией была магия исследования, не мог убивать при помощи собственных формул, ему для этого требовались импульсы, заимствованные у демоноборцев. Он сожалел сейчас, что не догадался вовремя прикупить формулу, предназначенную для поражения человека через сон. Правда, у него имелось кое-что и в собственном арсенале, способное если и не уничтожить человека, то уж наверняка довести его до сумасшествия, а то и до самоубийства. Например, внедрить в сны Кликушу – противнейшее порождение Астрала, кричащее в сновидениях как свинья, которую режут. При этом, одержимый Кликушей не просыпается, а страдает до самого утра, после чего весь день у него в ушах стоит эхо от воплей, которые он слушал всю ночь. Можно придумать и более серьезную пытку – запустить в мозг спящему суккуба, или инкуба, и человеку всю ночь будет сниться, что его грубо и безжалостно насилуют. Физические ощущения при этом настолько реальны, что после пробуждения у многих жертв подобной формулы обнаруживались свежие шрамы. Выбор у Холмгарда был достаточно большой, и он решил по очереди опробовать на Эрике Вальденштерне все возможные варианты. Скоро он достигнет своих целей – отомстит за малышку Эльзу и устранит монарха.
Проснувшись, король выглядел злым и не капли не отдохнувшим. Он подозвал к себе Тибериуса Роху:
- Что за отвратительная ночь, Тибериус! Мне всю ночь снилось, что по мне ползают жирные слизняки величиной с кошку… - Сварливо сообщил король. - Я хочу, чтобы вы вместе с магами проверили, что творится снаружи. Надеюсь, что все ночные чудовища расползлись по своим норам.
Вместе с Рохой и двумя уцелевшими телохранителями на разведку отправились Морган Силверханд и Мартин. Мастер Холмгард в который уже раз поймал вопросительный взгляд графини Просперо и незаметно сделал ей знак пальцами «я уже действую, все скоро получится».
Снаружи беззаботно светило утреннее солнце, но только окружающий их мир оставался мрачным и унылым даже при свете дня. Голая каменистая пустошь при взгляде на нее нагоняла тоску. Именно таким Мартин Холмгард и представлял себе ад – пустым, безжизненным и блеклым. И еще, на уровне своего магического подсознания, он ощущал близость чего-то невероятно ужасного, несущего гибель всему живому. Дыхание ангела? Интересно, что думает о своих ощущениях Серебряная Рука, не верящий ни в богов, ни в ангелов, признающий только две противоборствующие силы - колдунов и монстров?
- Смотрите, вот здесь стоял наш ночной гость! –Морган Силверханд указал на землю в десяти шагах перед входом в пещеру. Все подошли поближе к магу, чтобы рассмотреть следы твари, напугавшей накануне многих. В сероватой, похожей на пепел почве они обнаружили глубокие отпечатки неправильной формы. Величина этих отпечатков была такой, что в них свободно мог усесться взрослый человек. Однако король Эрик Вальденштерн при свете дня уже не вспомнил свой ночной испуг. На следы незваного гостя он едва обратил внимание.
- Когда по вашим расчетам «Серафим» будет пролетать над холмом?! – задавая вопрос, Вальденштерн уставился на Силверханда, в его глазах Морган увидел упрямство одержимого.
- От границ Халиты до этих мест около тысячи миль. «Серафим» пролетит здесь не раньше, чем завтра перед восходом солнца. Как раз тогда, когда весь холм будет окутан густым туманом. – Сухо доложил Морган Силверханд.
- Тогда настраивайте свои чародейские ловушки и не провалите миссию в очередной раз!
…Мартин Холмгард воспользовался тем, что на него никто не обращает внимания, и незаметно подошел к Ангеле Просперо:
- Выйдем наружу. Нам надо поговорить, - прошептали его губы.
- Что ты хочешь мне сказать, Мартин? – Спросила графиня, когда они выбрались из пещеры, и поднялись чуть выше по холму, найдя место, где за ними никто не мог наблюдать. Над склонами холма неспешно бродили отдельные облачка тумана. – Я уже устала ждать. В этом походе мы терпим только одну неудачу за другой! И при этом должны находиться рядом с королем, который пугающе быстро сходит с ума! Почему ты ничего не делаешь, Мартин?!
- Завтра перед рассветом все будет закончено. Этой ночью я запущу в сон нашего монарха нечто такое, отчего вся его магическая защита пойдет прахом. А потом мы возьмем мальчишку и без труда расправимся с Вальденштерном. Ты получишь назад свою молодость. А вместе мы получим – власть! – Глаза Холмгарда блеснули.
- Точно завтра? Если я прожду еще один лишний день, то сама потеряю рассудок, как Эрик Вальденштерн!
- Я тебе клянусь, милая, - Холмгард обнял женщину, однако она мягко, но решительно освободилась из его рук:
- Не здесь, Мартин. И не сейчас. Нас могут увидеть. Поймай Гальнеккена, дорогой, и уже завтра в твоих объятиях будет не старая карга, какая я сейчас, а та юная проказница, какой я была много лет назад.
***
Когда Кейт пришла в себя, она не поняла, где сейчас находится. Вокруг царил полумрак, рассеиваемый только слабым светом воткнутых в каменную стену факелов. Галь-Рикки рядом с ней не было, хотя она хорошо помнила, что он находился рядом, когда на них кто-то напал. Кто это был? Куда ее притащили?! Она вскочила на ноги, и вскрикнула, обнаружив, что вся ее одежда куда-то исчезла, а наготу прикрывает только короткая накидка из грубой ткани, похожей на мешковину, с прорезями для головы и рук, причем вся в зияющих прорехах, точно рыбацкая сеть. В этой насмешке над нормальным одеянием уважающей себя девушки, она чувствовала себя скорее голой, чем одетой. Девушка в панике завертела головой, чтобы разобраться, куда же она все-таки попала. Помещение казалось достаточно просторным – больше полусотни шагов в длину, и примерно тридцати в ширину, точнее сказать она не могла, потому что в дальних концах вытянутого помещения царила мгла. Какие-либо предметы обстановки начисто отсутствовали, в дальних углах зала залегли густые тени. Кейт сделала три шага вперед и испуганно ойкнула, натолкнувшись лбом на невидимую преграду. Отступила на шаг назад, потом нерешительно вытянула перед собой руку, ощупывая внезапно возникшее перед ней препятствие. Оно было холодным и шероховатым на ощупь, как грубо обработанный камень. Кейт проверила другие направления, убедившись, что она была окружена незримым барьером со всех сторон.
- Кто-нибудь здесь есть?! Отзовитесь! – Крикнула девушка, и испугалась эха от своего же голоса. Подождав, когда перестанет бешено колотиться сердце, она попробовала снова позвать – Галь-Рикки! Ты здесь?! Если ты рядом, дай мне знать!
Ей никто не ответил. Кейт подумала, а что если неведомые враги специально засунули ее в это мрачное подземелье, оградив магическим барьером, чтобы она умерла здесь от голода и отчаяния? Нет, так думать было нельзя. Ей хотелось разреветься, словно мелкой соплячке, но девушка старалась изо всех сил себя сдерживать. Кем бы не были ее похитители, они пока еще не причинили ей вреда.
- Выпустите меня! – Не выдержав закричала девушка.
…Тени в дальнем углу пустого зала зашевелились.
- Эй, кто там! Не надо меня здесь держать! Ну, пожалуйста…
Из скопища теней к ней кто-то шел, вот только походка идущего выглядела какой-то странной, неправильной. Кейт, затаив дыхание, смотрела на силуэт того, кто к ней приближался. Кричать ей почему-то расхотелось. Нормальные люди так не ходят. Тогда кто же это такой?
Когда свет от факела упал на «лицо» незнакомца, Кейт завизжала. Он отшатнулась назад, пока не уперлась лопатками в магический барьер. С расширенными глазами она смотрела на появившееся из тьмы на свет нечто. Оно напоминало человека только числом конечностей, способностью ходить на двух ногах и грязным тряпьем, болтавшимся на неестественно удлиненном теле, тряпьем, которое когда-то было одеждой крестьянина, а все остальное представляло собой кошмар, наваждение, галлюцинацию пропащего, пристрастившегося к отвару из гальяса. Там, где у людей положено находиться голове, у этого порождения ночной тьмы имелось нечто вроде раковины речной мидии, только многократно больших размеров, с краями усаженными острыми кривыми зубами. Оно хищно щелкнуло «створками», когда между ним и девушкой оставалось не более десяти шагов.
- Не подходи! - Жалобно пискнула Кейт.
Тварь подобралась и прыгнула вперед, раскинув лапы, вооруженные зазубренными когтями. Кейт закрыла руками лицо, в ожидании неминуемой гибели. Однако монстр почему-то разразился недовольным полурычанием-полувизгом. Девушка нерешительно убрала руки и посмотрела. Какая она дуреха! Ведь совсем забыла про то, что ее окружал непроницаемый барьер! Налетев на него, чудовище оказалось отброшенным назад, и теперь обходило свою добычу по кругу, отыскивая слабое место в невидимой стене. Такого места, к огромному облегчению девушки, не нашлось. Только бывший человек никак не унимался. Он всего лишь сменил тактику. Вместо того, чтобы без толку долбиться о прозрачную стену, он стал пытаться залезть по ней наверх. И это у него начало получаться. Острые когти твари зацепились за волшебную стену, и существо проворно стало взбираться вверх. Оно поднялось почти до потолка, и Кейт внезапно поняла, что именно там защищавший ее барьер заканчивался. Когтистая лапа перегнулась через незримую стену, убедившись, что над головой несчастной жертвы теперь нет никакого магического щита. Тварь издала торжествующий крик, не похожий не на один из звуков, которые Кейт доводилось слышать в своей жизни. Еще секунда и чудовищно измененный человек перемахнет через край барьера и бросится вниз, чтобы растерзать ее! Девушка отчаянно искала пути к спасению, она стала колотить в проклятую стену, снова пытаясь извлечь из себя какой-нибудь магический импульс, чтобы одолеть преграду. Ничего не получалось. За ее спиной что-то тяжело приземлилось на каменный пол. Она медленно обернулась, зная, что позади находится уродливый монстр с головой-раковиной. Спасения не было. Ее намеренно оставили в подземелье, наедине с этим адским созданием, для того, чтобы оно ее сожрало! «Раковиноголовый» повторил атаку, на этот раз зная, что его жертве деваться некуда. Никаких барьеров между ними больше не оставалось… Однако погрузить зубы и когти в человеческую плоть твари не удалось. Его лапы почти коснулись головы девушки, но длинный прыжок охотника вдруг прервался мощным рывком, от которого хищника отбросило назад. Он вскочил на четвереньки, раздраженно воя, и попробовал снова напасть, но у него ничего из этого не вышло. Монстра, как он не упирался, что-то тащило назад, прочь от Кейт. И здесь ей стало понятно, что за сила пришла ей на помощь. И никакая это оказалась не сила, а обычный поводок из тонкого серебристого материала, который крепился к ошейнику, надетому на людоеда. Сначала она просто не заметила эти ошейник с поводком в полумраке, царившем в подземелье. Тварь кто-то посадил на цепь, а когда понадобилось, просто потянул эту самую цепь назад.
- Почему вы мне не покажетесь!? Вам нравится меня мучить?! – Крикнула девушка, безуспешно пытаясь разглядеть признаки того, что в подземелье могут находиться другие люди. За цепь потянули сильнее – увлекаемый ею «раковиноголовый», махая конечностями и нечленораздельно вопя, перевалился через невидимый силовой барьер назад, а затем его просто потащило по каменному полу назад, в темноту в дальней части зала. Вой существа смолк, будто за ним опустилась глухая стена. Спустя секунду Кейт опять осталась одна. Появление монстра не могло оказаться случайным. Кто-то преднамеренно пугал ее, наверняка рассчитывая сломить ее волю. Вот только для чего? Кто сейчас мог исподволь наслаждаться ее страхом?
- Когда Галь-Рикки найдет меня, он разнесет эти стены к хилтовой матери вместе со всеми вами! – Громко произнесла Кейт, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно тверже. Получилось не очень, ее голос предательски дрожал.
В ответ раздался злорадный смех, гулко прозвучавший под высокими сводами, причем ей показалось, что смеялась женщина, но никто так и не показался ей на глаза. Никто не объяснил, для чего она здесь находится, и что ему от нее надо. Девушка села на холодный пол и, зябко поёжившись, обхватила плечи руками. Ей оставалось только ждать, когда ее неведомые похитители пожелают показаться.
Продолжение следует...
Автор: В. Пылаев
Источник: https://litclubbs.ru/articles/67338-koldun-i-bezdna-glava-14-masshtaby-bedstvija.html
Содержание:
- Часть 12
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
