Мальчик попробовал еще раз напрячь мышцы и это возымело совершенно неожиданный эффект. Крепкий каркас «Одинокого грифа», сделанный из дерева и железа, треснул и разлетелся на мелкие осколки по углам пыточной камеры. Спинка «кресла», вращаясь в воздухе, врезалась в голову одного из «копальщиков», и Гальнеккен явственно услышал треск его проломленного черепа. Сразу трое копальщиков, опередив своего хозяина Эллисаха, метнулись к выходу из комнаты, но столкнувшись друг с другом, повалились на пол, перепутавшись руками и ногами. Сам Эллисах сначала стоял как вкопанный, его нижняя челюсть комично отвалилась вниз. Затем стряхнув с себя оцепенение, он захлопнул рот, и перепрыгнув через своих подчиненных, которые все еще копошились у порога, толкнул обеими руками тяжелую дверь, вылетев из камеры со скоростью стрижа, спасающегося от ястреба.
- Стой, мерзавец! – Запоздало крикнул ему вслед Галь-Рикки.
Он чувствовал в себе силу, странную и страшную, не имеющую ничего общего с магическими энергиями, пронизывающими пространство. Это место, крепость Шабверды Инхелейм, обитель боли, должно провалиться в адову бездну вместе со своими хозяевами. Шлепая босыми ногами по холодному полу, он сделал пару шагов вперед. На него попытался напасть «копальщик» с обоюдоострым топором в руках. Инстинктивно Галь-Рикки поднял руку, защищаясь от удара. Лезвие отскочило от голой кожи подставленной руки, и отлетевший назад топор с хрустом врезался в лоб нападавшего, на лицо и грудь Гальнеккена плеснула горячая алая струя. Он больше не чувствовал страха, только ненависть. Ненависть к этим извергам и садистам, окопавшимся в замке. Его взгляд упал на пылающую жаровню, на которой калились металлические прутья. Протянув руку, мальчишка взял один из прутьев – раскаленная сталь сейчас не могла повредить ему. Прут вдруг стал меняться сам собой, он удлинился, его поверхность окутало нестерпимо яркое свечение, а в месте где его держал Гальнеккен образовалось нечто напоминающее рукоять. Он понял, что теперь в его руке находится меч, от которого во все стороны исходили яростные желтые лучи. Еще один «копальщик», тот самый обладатель лица ремесленника, совсем потерявший голову от страха, подскочил к нему, хаотично размахивая тяжелыми железными клещами. Огненный клинок как живой понесся по короткой дуге навстречу слуге Шабверды, и развалил того надвое, ни на мгновение не задержавшись, проходя сквозь человеческое тело. Куча мала у выхода из пыточной, наконец распалась, и двое прислужников палача сумели выбраться наружу. Третий замешкался, и Гальнеккен безо всякого сожаления снес ему с плеч голову.
Этот меч называется Хвост кометы. Он был создан тогда, когда колесо Времени еще только начинало свой первый оборот. Это оружие против Пустотных сущностей. Кто это сейчас говорил с ним, и откуда у него знание об оружии, которое он держит сейчас в руках?
Он услышал, как замок наполнился криками, до него доносились топот ног и бряцанье оружия. Шабверду охраняло много воинов, и сейчас все они поднимались по тревоге. Голый, окровавленный и страшный, с мечом, горящим точно прибитая к небу звезда, Галь-Рикки переступил порог пыточной камеры и двинулся навстречу всем тем полчищам, которые готовилась на него наслать черная баронесса.
- Я иду, берегитесь, - прошептал он, обращаясь к своим врагам. Ярость вела его вперед.
***
Гигант в железном шлеме нависал над Кейт как морской утес над утлым суденышком, которое могучий шторм принес к опасным берегам. Спасения не было. До этого немой силач только играл с девушкой, нагоняя на нее страх, а теперь он устал играть. Руки с длинными пальцами потянулись к ее лицу, легко способные свернуть Кейт шею.
Пальцы с неровно обломанными ногтями уже почти прикоснулись к ней, как друг великан замер на месте. Снаружи какое-то время доносился неясный шум, который сейчас стал громче. Кейт услышала голоса людей, кто-то отдавал команды, требовал кого-то изловить и уничтожить. Человек в железном шлеме недовольно засопел и захрюкал. Какое-то время он не двигался, видимо решая, что ему делать. Ему явно не хотелось бросать свою жертву, с которой он даже не успел начать по-настоящему «развлекаться». Однако за пределами подземелья происходило что-то, требующее участия великана. Неужели во владения здешних хозяев пробрались их враги? Приняв решение, гигант развернулся и с раздраженным ворчанием потопал назад к выходу, не забыв при этом движением руки замкнуть за собой окружавший девушку невидимый барьер. Кейт вытерла ладонью вспотевший лоб. Ее всю трясло от пережитого ужаса. Она надеялась только на то, что люди, устроившие переполох в этих казематах, освободят ее и не причинят никакого зла.
***
Бледный, как бумага, Эллисах при докладе заикался. Шабверде не сразу удалось добиться от него внятных объяснений, почему он отдал команду солдатам блокировать подземные помещения крепости. Ей пришлось влепить своему главному помощнику пощечину, чтобы привести его в чувство:
- Теперь ты мне скажешь, что происходит?! И почему ты трясешься, словно перепуганный заяц?! Или мне попробовать на тебе одно из твоих собственных изобретений?!
- Маэсса… Мальчишка…. Он…
- Причем здесь мальчишка, дурак ты Хилтов! Он, что, плюнул тебе в рожу во время пытки, и ты решил объявить общую тревогу!? – Шабверда находилась вне в лучшем расположении духа. Она только собиралась приказать привести к себе в покои пойманную вчера девицу, как ее старший слуга ворвался к ней без предупреждения и начал нести всякую чушь про какую-то «звездную кровь» и мальчишку, которого она отдала ему для «опытов».
Отдышавшись, Эллисах стал изъясняться более связно:
- Зря мы его не обезглавили сразу, как только поймали! Мы не знали, кого захватили наши люди, маэсса!
- Ты забываешься, - прошипела баронесса, - не наши, а мои люди. Только мои!
- Прошу прощения, маэсса… Оказалось, что в жилах мальчишки течет «звездная кровь», и когда ему поранили руку в самом начале пытки, она проснулась! Он разломал мой станок на куски, и начал убивать «копальщиков»!
- Какая еще, к Великой Тени, звездная кровь?! – Снова начала закипать баронесса Инхелейм. – На каком языке ты сейчас со мной общаешься?! На хаддарском?! Или на джанарском?!
- Госпожа… Считалось, что носителей звездной крови в мире почти не осталось… Они отдаленные потомки очень древнего существа, в этих людях живет великая сила… Поэтому я поднял по тревоге гарнизон крепости. Мальчишку надо как можно быстрее убить, пока он еще не понял кто он такой на самом деле!
- Ты не сошел с ума? То, что ты говоришь – правда? – В глазах баронессы на секунду промелькнула растерянность, но они очень быстро опять стали прежними, мутновато-томными.
- Истинная правда, маэсса! – Часто-часто закивал головой Эллисах.
- Надо, пожалуй, мне казнить своих колдунов, - проворчала баронесса, - потратили массу энергии на то, чтобы в моем замке не действовала ни одна известная людям магия, но не предусмотрели, что здесь может оказаться носитель какой-то там звездной крови! Теперь пускай устраняют последствия своей оплошности. Вызывай магов, Эллисах, пусть превратят этого щенка в горстку пепла!
***
Галь-Рикки беспрепятственно поднялся вверх по холодным сырым ступеням, оказавшись перед выходом в уже знакомый ему зал с колоннами. Здесь он увидел солдат, не меньше двух десятков которых взяли в полукольцо арочный проем, где он стоял, выставив перед собой объятый пламенем меч.
- Уходите, - сказал он охрипшим голосом, - я не хочу вас убивать.
Офицер со шлемом, украшенным плюмажем из черных перьев, отдал приказ по-халитински:
- Гинмаэ лехто!
Эти слова послужили сигналом к общей атаке. Отряд, ощетинившись копьями, стал надвигаться на мальчишку. Он стоял один перед прекрасно обученными бойцами. Каждый из них был выше Галь-Рикки на целую голову, лица скрывались под опущенными вниз забралами шлемов. Офицер шел впереди, подняв в правой руке кривой восточный меч. Он не боялся огненного клинка в руке стоявшего перед ним худосочного сопляка. Шабверда специально подбирала себе офицеров из числа людей, не чувствовавших страха. Клинок командира отряда быстрее молнии метнулся вперед, к горлу Галь-Рикки, но его встретила на пути огненная карусель вращающегося Хвоста кометы. Отсеченная рука офицера, продолжая сжимать рукоять оружия, улетела куда-то за спины солдат. Командир упал на колени, зажимая под мышкой хлещущий кровью обрубок. При этом он не издал ни одного звука, похоже, что помимо страха, он разучился чувствовать и боль. Этот офицер, над которым поработали колдуны Шабверды, являлся уже не совсем человеком. Галь-Рикки не стал задумываться над тем, почему его противник не кричит от боли. В нем сейчас словно сидел кто-то другой, не тот наивный деревенский паренек, который покинул родной Лемминк несколько месяцев назад, а кто-то расчетливый и жестокий, привыкший идти напролом по трупам павших врагов. Проходя мимо офицера, Галь-Рикки наискосок рубанул его по плечу. Он двинулся вперед, в гущу солдат, размахивая гудящим Хвостом кометы. Меч плевался протуберанцами, встречая на своем пути шлемы и панцири, и рассекал их с той легкостью, с какой коса срезает луговые травы. Воины Шабверды разваливались на части, будто големы из пересохшей глины, и падали на пол корчащимися обрубками. В этот момент Галь-Рикки понял, что чувствуют во время битвы люди, такие как Гидеон Вердер: холодную ярость и ничего больше. Через минуту путь перед ним стал свободен, но под гулкими сводами замка уже раздавался топот ног сотен других солдат, жаждущих его остановить.
Когда-то это с ним уже происходило. Он уже держал в руках этот меч, и разил, разил, разил им накатывающие на него безликие вражеские сонмы. Только когда и где? Может только во сне? Или это был не он, а кто-то другой, с кем он связан каким-то совершенно невероятным образом, памятью «звездной крови»?
Из всех дверей в зал хлынули потоки вооруженных людей. Очень быстро Галь-Рикки окружила толпа под сотню человек. Эти воины не были зачарованными, как те, с которыми он только что расправился. Эти люди кричали, размахивали пиками, ножами и саблями, подбадривая себя. Однако в этой вооруженной толпе не нашлось даже командира, чтобы организовать грамотную атаку. Но вот, раздвигая плотное скопище людей, на открытое пространство вышел могучий Вердхамман, гигантский братец баронессы Инхелейм, чья голова пряталась под глухим шлемом. Он не имел при себе оружия, великан сам по себе являлся оружием. От взмаха Хвоста кометы он уклонился с запредельной грацией, плавно присев и уйдя в сторону. Меч Галь-Рикки поразил пустоту. Вердхамман стал подбираться к нему, приседая и раскачиваясь, как рассерженная змея. Не смотря на свое медвежье телосложение брат баронессы двигался быстро как лесная белка. Ему почти удалось схватить своими длинными пальцами тонкую шею мальчишки, но силача подвела самонадеянность. Он сблизился с юношей вплотную и позабыл о защите, целиком сосредоточившись на своем желании сломать шею противнику. Галь-Рикки ударил его коленом в пах, и Вердхамман согнулся пополам от боли. Отступив на пару шагов назад, Гальнеккен замахнулся и ударил мечом наотмашь. Но его враг все еще оставался боеспособным, Вердхамман втянул голову в плечи и гудящая полоса пламени только чиркнула по верхней части его шлема. Железная маска свалилась с лица брата Шабверды, и открывшееся лицо ничем не напоминало человеческое. То, что скрывалось под шлемом, больше всего напоминало колонию хищных морских полипов бледно розового цвета, где каждый отросток заканчивался маленькой зубастой пастью, и плотоядно тянулся в сторону чужой плоти, а среди пучков острозубых полипов особо выделялись обычные человеческие глаза. Поразившая всю страну зараза не обошла стороной Вердхаммана, превратив его в монстра, вынужденного прятать свое лицо даже от собственной сестры. На Галь-Рикки нахлынула волна омерзения, и он нанес уродливому мутанту колющий удар. Горящий клинок пронзил скопище живых полипов и выскочил из затылка Вердхаммана. Тот умер не сразу, даже от такой несовместимой с жизнью раны. Великан пытался подняться на ноги, но пламя перекинулось на него с Хвоста кометы, быстро охватив все тело. Охваченный огнем Вердхамман с минуту ворочался на полу, после чего замер навсегда.
На окружившую Галь-Рикки толпу вооруженных людей опустилось молчание.
- Отступите с дороги, - вздохнув, сказал им Гальнеккен, хотя знал, что они не уйдут, и ему придется прорубаться сквозь их плоть, чтобы добраться до Эллисаха и Шабверды.
***
Первой из открывшихся в воздухе ворот выступила конница. Десяток за десятком спешенные всадники генерала Тер Селаха выводили на поляну своих оседланных лошадей и выстраивались рядами. Все были в полном боевом доспехе и при оружии, поскольку неподалеку могли оказаться сторожевые разъезды баронессы Инхелейм. Следом за всадниками стали выходить женщины и дети, которых сопровождали пехотинцы. Тоннель, ведущий из Хилтовой ямы в обычный мир был не слишком широким, поэтому на то, чтобы остатки Западной армии в полном составе оказались на поляне, где вчерашним вечером потерпел крушение летающий корабль «Серафим», потребовалось около трех часов. Гидеон Вердер, Эльза Дер Махт и Тарлак сопровождали самого Ариела Тер Селаха. Генерал заметил в отдалении деформированный при падении корпус «Серафима», огромный как туша мертвого кита, и иронично вздернул бровь:
- Так значит на этом вы прилетели к нам из самого Думвальда? Не могу поверить, что эта громоздкая, похожая на ведро, штука способна летать.
- А вы возьмите и поверьте. – Ответил ему Вердер. – Если бы не самострелы и сторожевые заклятья на границе, то мы с подопечными давно уже бы достигли цели. – Деглар находившийся рядом с ними, перевел его слова генералу. Тер Селах усмехнулся, но почти сразу вновь стал серьезен:
- Отправьте четыре отряда на разведку. – Приказал Тер Селах одному из своих тысячников. – Пусть выяснят, где находятся основные силы баронессы, и как осуществляется охрана ее замка. На все про все даю время до пяти часов вечера. Пусть сохраняют осторожность, я не хочу, чтобы мы потеряли преимущество внезапности.
Армия не стала разбивать лагерь. Из походных мешков достали только самое необходимое – кремни, котлы и припасы. Война войной, но людей надо кормить. Тем же детям не объяснишь, что кушать им не дадут, потому что взрослым дядям надо время на то, чтобы потрясти оружием и срубить десяток-другой вражеских голов.
Несколько часов назад Тер Селах принял решение мгновенно, не слушая скептиков, кричавших о том, что соваться в Хилтову Яму равнозначно самоубийству. Эльза Дер Махт, девушка с ледяными глазами, усилием воли открыла проход через пространство, не имеющего ничего общего с давно ставшими привычными не только для магов, но и для многих обычных людей, Тонкими гранями, и сказала:
- Решайте, генерал. Другого шанса вам не представится.
Тер Селах взглянул на своего мага и его ученика. Слепой Деглар будто почувствовал его взгляд и кивнул головой. И генерал скомандовал.
- Мы выступаем!
Как не хотелось Гидеону Вердеру сразу же кинуться освобождать Галь-Рикки и Кейт, но ему пришлось усесться на землю и ждать возвращения разведчиков, мучаясь от вынужденного бездействия. Он знал военное дело и умом понимал, что лезть вперед наобум, рискуя угодить в засаду в незнакомой местности, не следовало. Вот только объяснить доводы разума своему сердцу он не мог.
- Дождитесь меня живыми, ребята, - еле слышно прошептал Гидеон.
На него упала чья-то тень. Вердер поднял голову, ожидая увидеть рядом с собой Тарлака, но он ошибся. Это оказалась Эльза Дер Махт. Ничего не говоря, девушка присела рядом, обхватив тонкими руками колени. Она успела развязать хвостик на затылке и распущенные светлые волосы раскинулись по ее плечам. Гидеон отметил, что так Эльза выглядела совершенно иначе, словно перед ним находился другой человек, не такой строгий и отстраненный, нежели обычно.
- Играем в игру «кто кого перемолчит»? – Не выдержал Вердер через минуту. – Тогда ты победила.
- Я хочу тебя кое о чем попросить, солдат Гидеон Вердер, - опустив предисловия, произнесла девушка.
- Заладила «солдат, солдат». – Проворчал Гидеон. – Ты, юная леди, когда-нибудь оттаиваешь, или всегда такая замороженная?
Слабая тень улыбки коснулась губ Эльзы и сразу же исчезла, словно только почудилась.
- Раньше иногда «оттаивала». Сейчас – нет.
- Спасибо за подробный ответ. Какая помощь от меня тебе нужна?
- Убей меня, солдат Гидеон Вердер. Сама я не решусь. – Произнесла Эльза, будто бросаясь с крутого утеса в бездонный омут.
Вердер поперхнулся воздухом при вдохе.
- Леди Эльза, ты сегодня не принимала никаких дурманящих зелий? Гальяса, Хохотун-травы? Или у тебя жар, горячка, галлюцинации? Ты говоришь дикие вещи. Я не люблю, когда со мной шутят подобным образом.
- Я не шучу. Тарлак увидел меня и все понял. Он знает. Я устала ждать, когда настанет момент. С тех пор, когда часы начали отсчет, я не живу. Мне нужна помощь, чтобы покончить со всем этим.
Там, на поле Штормберга он умирал. Великая Тень почти успела его поглотить. Он попросил Галь-Рикки добить его, но мальчишка поступил иначе, вытащив его с того света. Что же за беда нависла над этой тоненькой девочкой с огромными глазами, если она обратилась к тему с такой страшной просьбой?!
Вердер поднялся, обуреваемый самыми разными эмоциями. Раздражение, недоумение и взявшаяся откуда-то неуместная жалость вынуждали его что-то ответить этой девушке, на полном серьезе вознамерившейся расстаться с жизнью. Однако вместо грубого и резкого внушения Гидеон произнес совсем другие слова:
- Не знаю, что у тебя случилось, девочка. Скажу одно - твоя просьба не по адресу. Я далеко не самый добрый на свете человек, но я никогда не подниму руку на женщину.
- Жаль. За тобой идет слава хладнокровного убийцы. Я надеялась, что ты мне поможешь.
- Те, кто меня «славят» многое приврали. В таком деле я тебе не помощник. Ничего не хочешь мне рассказать, волшебница?
Не ответив, Эльза бесшумно вспорхнула с места и, сделав несколько шагов, скрылась среди снующих по временному лагерю людей. Гидеон Вердер остался стоять с мыслью о том, что он только что упустил нечто очень важное.
***
Он словно сам превратился в живой меч, карающий, безжалостный. Враги не пожелали отступить с его пути. Ощетинившаяся острой сталью толпа попыталась смять его, задавить числом. Но та самая непонятная и грозная сила, что вывела Галь-Рикки из застенков Эллисаха, не покинула его. Эта сила заставляла Хвост кометы взвиваться вверх, чтобы затем раз за разом обрушиваться на безликую массу противника, подобно тому как пирокластическое облако взорвавшегося вулкана обрушивается на беспечно дремлющий у его подножия город. Он прожигал себе дорогу вперед, чувствуя, что где-то в глубине замковых покоев, за лабиринтом бесконечных коридоров, бьются злые сердца Эллисаха и Шабверды. Его с ног до головы покрывала красная влага, горячая словно вода минерального источника – рассекая чужие головы и конечности, огненный меч за доли мгновения заставлял вскипать человеческую кровь.
Это точно уже когда-то с ним происходило! Картина кровавой бойни в зале с колоннами стала блекнуть, таять в воздухе. Он вдруг увидел себя со стороны, только он находился в незнакомом месте, на нем было непривычное одеяние из материала похожего на шелк, и в то же время не похожего ни на одну из тканей, его волосы отросли до плеч, и их стягивал обруч из мерцающего металла. Ему навстречу, из облака сплошной черноты, ползло извиваясь безликое и грозное Нечто. Хвост кометы горел на фоне чернильного мрака ярче новорожденной звезды. Может, этот меч имел свою память, и сейчас он видел его воспоминания? В чьих же руках он находился тогда, когда встречал облако ползущей тьмы?
Видение взорвалось фиолетовой вспышкой, и Галь-Рикки захлопал ресницами, прогоняя остатки наваждения, и пытаясь понять причину этой самой вспышки. Противостоявшая ему толпа была частью истреблена, частью рассеяна. Выжившие спешили убраться от него подальше. Усеянный кусками тел мраморный пол выглядел так, словно само преддверие ада. Хвост кометы почти не оставлял после себя раненых, практически каждый его удар оказывался смертельным. Но к Галь-Рикки уже спешили новые противники, возникшие прямо из воздуха, он насчитал их примерно полторы дюжины. Все в одинаковых черных одеяниях с вышитыми на них серебристыми рунами - колдуны, маги-истребители Шабверды Инхелейм. Эти не прятали своих лиц за шлемами и масками, и Гальнеккен увидел, что маги походили друг на друга не только одеждой – они и своим обликом напоминали близнецов, одинаково бледные, с тусклыми глазами, бесполые – непонятно, мужчины или женщины. Вздохнув, он пошел к ним навстречу, шлепая босыми ногами по мраморным плитам.
- Изгоните демона! Ударьте его Мертвым Астралом! – На ломанном думвальдском языке закричал бледный маг, которого отличало от остальных наличие татуировок в виде перевернутых треугольников на каждой из впалых щек. Галь-Рикки не знал, что для многих волшебников думвальдская речь до сих пор оставалась международным языком общения, и решил, что колдун говорит специально для него, чтобы он понял и устрашился. Колдуны разом протянули в его стороны руки и от них в его сторону понеслись потоки энергии, выглядевшие как концентрические круги фиолетового цвета. Значит каналы магических энергий не были здесь полностью перекрыты, или местные кудесники оставили для себя какой-нибудь тайный источник. Его собственная магическая сила по-прежнему спала глубоким сном. Фиолетовые сполохи, налетев спереди и с боку, ударили в Галь-Рикки, как запряженная четверкой лошадей повозка бьет на полном скаку в зазевавшегося на мостовой прохожего. Мальчишку отбросило назад на три десятка шагов, и еще какое-то расстояние протащило по скользкому полу. Хвост кометы выпал из его руки и остался лежать далеко позади.
Бледный маг с татуировкой издал торжествующий возглас:
- Он повержен! Не давайте ему встать! Бейте по нему снова! Все вместе!
Последовала еще целая серия фиолетовых вспышек. Юношу швыряло по мраморному полу, как ветер бросает по волнам рыбацкую лодку, его переворачивало, поднимало в воздух и ударяло об колонны. Галь-Рикки ощущал боль от этих ударов, не понимая, каким образом он все еще оставался в живых. После удара Мертвого астрала обычно погибали сразу, это успел усвоить даже он, простой недоучка. Он пытался хвататься за колонны, но его отрывало от них и продолжало прикладывать обо все, что попадалось на его пути.
Один из бледных магов что-то прошептал над своей рукой, делая ее нечувствительной к жару, наклонился и, подобрал оброненный Гальнеккеном Хвост кометы:
- У меня его оружие! – Воскликнул колдун, воздев руку с пылающим клинком, и торжествующе потрясая им в воздухе.
«Хвост кометы ненавидит, когда его берет в руки кто-то чужой», - явственно прозвучали в голове Гальнеккена чьи-то слова. Голос показался ему знакомым.
Горящее лезвие вдруг удлинилось и изогнулось, став гибким как веревка. Оно стремительно опутало колдуна Шабверды в несколько витков и хищно сжалось как голодный питон с Черного юга, захвативший добычу. Секунду или больше бледный маг оставался стоять замерев на месте, после чего его тело развалилось на несколько бесформенных фрагментов. Выпавший из отсеченной руки меч принял свою обычную форму и заскользил по полу, чтобы воссоединиться с Гальнеккеном. Галь-Рикки, воспользовавшись коротким замешательством магов, со стоном поднялся сначала на колени, подобрал Хвост кометы, после чего с трудом встал на подгибающиеся ноги. Колдуны уже опомнились, разразившись новыми сериями вспышек. Меч в руках мальчика сделал круговое движение, и астральные копья рассыпались на мелкие искры, встретив на своем пути стену из гудящего пламени. Маги попробовали снова, но и в этот раз их энергетические импульсы пропали впустую. Тогда они сменили тактику. Перестав обстреливать мальчишку на расстоянии, они замкнули его в кольцо, чтобы атаковать одновременно с разных сторон. Хвост кометы взял инициативу ведения боя на себя. Когда высвобожденный колдунами Мертвый астрал вылетел для новой атаки, клинок стал вращаться с запредельной скоростью, окружив Галь-Рикки непроницаемым огненным коконом. Энергетические спирали тщетно пытались найти прореху в этой защите. Колдуны Шабверды решили перестать напрасно расходовать заряды, и попробовать на живучем юнце что-нибудь новое из своего богатого арсенала боевых импульсов. Пол под Галь-Рикки вдруг стал прозрачным, под ним проступило жерло огромной вращающейся воронки. Затем мраморные плиты пола растворились полностью, а лежавшие на них изрубленные тела воинов баронессы, стали проваливаться в воронку, стенки которой начали сокращаться, наподобие гигантского пищевода. Галь-Рикки осознал, что он висит в воздухе, не имея больше опоры под ногами. Воронка попробовала схватить его, но едва только исходившие от Хвоста кометы ослепительные лучи прикоснулись к ее постоянно меняющейся плоти, как она судорожно отдернулась назад. Гальнеккен взглянул вниз и не смог рассмотреть дна вращающейся под ним бездны – это были ворота в Великую Тень, причем в самые глубинные ее области, где обитали самые ужасающие порождения вечной ночи. Он попробовал осторожно сделать шаг в пустоте, и к своему удивлению понял, что это у него получилось. Второй шаг он сделал уже смелее.
Маги Шабверды поняли, что столкнулись с по-настоящему серьезной проблемой. Треклятый щенок с огненным клинком должен был провалиться во тьму, в гости к пустотным сущностям, но этого не произошло. Мальчишка ступал над бездной, словно под ним раскинулся незримый мост. Колдун с татуировками-треугольниками раздраженно взмахнул рукой, и тоннель в Великую Тень захлопнулся. Держать его открытым долго считалось смертельно опасным даже для нескольких могучих магов, объединивших свои силы – волшебники хорошо знали, что могло вылезти наружу, в мир людей, из переливающегося хаоса воронки.
- Обрушьте на него своды! – Прокаркал татуированный волшебник, в тоне его голоса сквозило раздражение, граничащее с яростью. Мало кто из врагов их госпожи сумел уцелеть после стрел мертвого астрала, а спастись от хищной воронки Тени и вовсе не удавалось никому.
Тем временем Галь-Рикки успел сблизиться с парой вражеских волшебников. Они синхронно установили перед собой экраны, причем вкачали в них столько силы, что эти щиты стали видны невооруженным глазом, они напоминали решетки из переплетенных между собой фиолетовых лучей – универсальная защита, способная выстоять даже против самых мощных разрывающих формул. Хвост кометы упал на один из экранов, выбив сноп фиолетовых искр. Энергетическая решетка лопнула с почти человеческим визгом, а меч Галь-Рикки перечеркнул фигуру прятавшегося за ней колдуна, как нерадивый писарь перечеркивает пером неверно написанную букву. Второго мага почти сразу постигла участь первого – плюющийся искрами клинок разрушил защитный экран и врезался в грудь колдуна. Отсеченная верхняя часть туловища чародея, вращаясь заскользила по полу к ногам его товарищей, а нижняя часть пару секунд сохраняла вертикальное положение, прежде чем упасть. Злобные возгласы остальных колдунов стали ответом на эту успешную атаку Галь-Рикки.
- Вам мало?! – Заорал он, обращаясь одновременно ко всем магам баронессы. – Хотите еще?! Давайте, подходите все сразу, и я отправлю вас в самое чрево Тени! – Сейчас ему пригодились некоторые выражения из привычного лексикона Вердера. - Ну, идите же ко мне, если вы не трусы! – Наивный деревенский паренек не мог говорить такие слова. Только сейчас он уже не был прежним Галь-Рикки Гальнеккеном, застенчивым и тихим рассказчиком историй из затерянного в граунбергских лесах Лемминка. Теперь он стал кем-то другим, и в руках у него ярче тысячи костров пламенел звездный клинок.
Волшебники Шабверды разом ударили импульсами по потолку зала. По массивным барельефам пробежала сеть трещин, и вниз посыпался смертоносный водопад из камней. Реакция другого Гальнеккена во много раз превосходила обычную человеческую. Силуэт мальчишки размазался, и на мгновения стал невидимым для противостоявших ему колдунов - с такой скоростью Галь-Рикки уклонился от удара рухнувших обломков. Не замедляясь, он оказался в самом центре скопления приспешников баронессы, Хвост кометы метнулся влево и вправо, рассекая в спешке возведенные экраны и прожигая человеческую плоть. Еще пятеро бледных кудесников остались лежать на мраморном полу, их расчлененные тела дымились. Отряд из лучших мастеров искусства боевой магии за считанные минуты уменьшился почти вдвое, а уцелевшие почувствовали, что продолжение битвы грозит гибелью им самим, и стали пятиться в сторону выходов. Все, кроме волшебника с треугольными татуировками, видимо предводителя. Оскалившись по-собачьи, он начал сближаться с мальчишкой, из каждой ладони колдуна выросли состоящие из черного дыма змеи, которые стали шипеть и плеваться сгустками темноты в сторону Галь-Рикки.
- Посмотрим, как ты теперь запоешь! – Зловеще произнес татуированный маг. – Это Аспиды Изнанки, им не страшен твой чистый огонь, они питаются светом!
Чистый огонь? Что имел в виду этот колдун с татуировками? Он уже слышал про чистый снег, целую вечность назад, в поглощенном алчущей тьмой городе Виллан. А теперь, оказывается, существует и чистый огонь…
…Его удар не смог поразить волшебника с треугольными татуировками. Клинок отскочил от вставших на его пути извивов черных колец, его пламя начало мигать и тускнеть. Бледный маг торжествующе засмеялся.
- Твоим удачам приходит конец, настырный недоросток! Ты и так достаточно натворил сегодня дел! Аспиды Изнанки поглотят тебя вместе с твоим глупым факелом!
Хвост кометы еще раз мигнул, и вдруг вспыхнул ярче, сменив цветовой спектр с желтого на льдисто-синий. Один из аспидов бездны попробовал схватить клинок своими ядовитыми клыками, состоящими из мрака, но прикоснувшись к синему огню, мгновенно обуглился и рассыпался пеплом.
Лицо колдуна приобрело растерянное выражение, гримаса злого торжества превратилась в мину обиженного ребенка, на глазах которого сломали любимую игрушку.
- Как?! – Выдавил из себя маг с татуировкой. – Как такое возможно?!
Он даже и не подумал защититься, когда Галь-Рикки взмахнул Хвостом кометы.
Лезвие, состоящее из языков теперь уже синего пламени, врезалось в лицо предводителя колдунов. На нем видимо лежало какое-то защитное заклятье, потому что обе татуировки стали переливаться всеми цветами радуги, а пылающий клинок пошел туго, словно двигался вязкую глину. Но защитная формула не продержалась долго, и меч прошел через голову чародея, разделив ее надвое. Оставшиеся волшебники быстро переглянулись и обратились в позорное бегство. Галь-Рикки не стал их преследовать, перед ним сейчас стояла другая цель – настигнуть Эллисаха и баронессу Инхелейм.
Из зала с колоннами имелось несколько выходов, но Галь-Рикки, прислушавшись к внутреннему чутью, выбрал один – коридор, представлявший собой анфиладу сквозных комнат с высокими потолками. Его враги находились там, и он знал это.
Продолжение следует...
Автор: В. Пылаев
Источник: https://litclubbs.ru/articles/67428-koldun-i-bezdna-glava-18-jarost.html
Содержание:
- Часть 12
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
