Бездну эпох назад было время, когда люди ещё не появились на молодой земле, и этот мир не интересовал Первенцев Творца. А потом Он создал человека, существо, объединившее в себе и Чистый Свет и Великую Тьму, и свободную волю. Тогда ангелы обратили свои пытливые взоры на землю, ибо не представляли себе, как могут одновременно сосуществовать и свет и тьма. Исполненные любопытства ангелы спустились на землю, чтобы жить среди людей. Никем не узнанные они ходили среди них, слушали их летящие в небеса песни, внимали рассказанным у походных костров историям, смеялись задорным шуткам, а когда людям становилось больно, вместе с ними печалились и роняли слезы. Они пытались понять, что же это за странное и удивительное создание Творца – человек. Ангелы были мудры и светлы, и людей они пытались научить мудрости и свету, и когда это у них получалось – ангельские сердца пели, вознося хвалу Вседержителю. Но колесница времени безостановочно катила вперед, оставляя позади века, тысячелетия и эпохи. Ангелам наскучил мир людей и они навсегда ушли в свой блистающий край, чтобы купаться в коронах звезд и бродить над космическими безднами. Ушли все, кроме одного. Остался самый младший, тот по чьей просьбе Великий Создатель Сущего и сотворил маленький голубой шарик, плывущий сквозь бескрайние пространства Универсума. Джамаэль его звали, и он не ушел за своими братьями, потому что любил человеческий мир больше, чем сверкающие небесные дороги. Как и прежде он ходил среди людей, как и в начале времен внимал историям и балладам, он знал все, что было рассказано и спето под согревающими лучами этого солнца.
Однажды после заката, любуясь танцем земных женщин, он вдруг почувствовал нечто доселе ему незнакомое. Странное волнение души, непонятные трепет и томление охватили его ангельское существо. Он понял, что желает, но пока еще не знал, чего именно. Он не мог объяснить себе, что это за горячая волна хлынула в его душу и раскаленной лавой растеклась по всему телу, заставив трепетать каждый нерв, каждую клетку. Лицо Младшего ангела пылало как кузнечный горн, пальцы сжались в кулаки. Не отрывая глаз он смотрел на земных танцовщиц, а в голове его вращались в безумном калейдоскопе картины и образы, от которых ему становилось еще жарче – сплетения рук, сплетения тел, звучала музыка движений плоти. Так закончилась для Джамаэля Эра Невинности, и он никогда уже не был прежним.
Когда танец завершился и звонкая тишина пала на мир, Джамаэль обратился к одной из танцовщиц, самой юной, с озорными искрами в синих глазах и тонкими золотыми браслетами на загорелых запястьях:
«Назови мне свое имя, дева».
«Я – Лилит, господин», - ее глаза лукаво смеялись, отражая струящийся звездный свет (танец происходил на площадке под открытым небом).
«Необычное имя. Я еще не встречал людей с именем Лилит».
«Людей?» - она расхохоталась, показывая зубы, ровные и белые, как полярные снега.
«Что смешного тебе показалось в моих словах? Разве ты не человек»? – Озадаченно спросил Джамаэль, которому почему-то стало неловко. Ее смех ранил его душу как ранит закаленная сталь.
«Ты смешной. Почему ты избегаешь слова «девушка»?
«Я не избегаю никаких слов»! – Возмущенно воскликнул ангел.
«Не обижайся, господин», - девушка вдруг протянула руку и ее хрупкие пальцы легли поверх руки Джамаэля. Он почувствовал будто сквозь него прошел разряд молнии.
«Зачем ты меня касаешься»? – Спросил он так тихо, что она едва его услышала, больше прочитав сказанное по его губам.
«Ты красивый», - прошелестела в ответ Лилит. На ней были полупрозрачные одежды, под которыми угадывались смутные волнующие формы. Ее четко обрисованная тканью грудь вздымалась и опадала в такт дыханию. Ангел посмотрел ей прямо в глаза, в которых плавился стекающий с небес звездный свет.
«Ты тоже», - сказал он, хотя собирался произнести совсем другие слова.
Легкое движение тонких плеч и невесомая ткань плавно опускается на землю, как утренний туман ложится на сонные травы. Ее длинные волосы, освобожденные от обруча, искрятся в лунном свете. Она стоит перед Ангелом нагая, целомудренно-бесстыдная, и улыбается – задорно, ослепительно, доверчиво.
«Идем со мной. У нас есть время, пока длится ночь», - она выпорхнула из круга света в тень, к деревьям и травам, где пел неумолчный хор цикад и носились между ветвями бесшумные летучие мыши.
И ангел послушно пошел следом за земной женщиной в глубины колдовской ночи. Неизвестный автор «Деяния ангелов».
***
Торжествующие крики солдат возвестили о том, что баронессу Шабверду обнаружили. Вскоре ее приволокли и бросили к ногам генерала Тер Селаха. Командующий Западной армией смотрел на свою заклятую противницу, и почему-то не чувствовал ни торжества, ни радости. Инхелейм выглядела жалко – правое плечо представляло собой месиво из костей и рваной плоти, одежда превратилась в грязные лохмотья. Женщина тяжело дышала и, видимо плохо воспринимала происходящее вокруг. Единственное, что она смогла, так это поднять голову и с усмешкой прохрипеть:
- Истребитель все-таки оставил меня… Похоже, наша следующая встреча произойдет в аду, генерал Тер Селах…
- Ее обнаружили пригвожденной к полу, - вполголоса объяснила генералу Дария Алман, - кто-то всадил ей в плечо шестопер. Но мы не нашли никаких следов присутствия третьей силы. Такое чувство, что ее войско покрошили призраки, которые сделав свое дело, растворились в воздухе.
- Если эти призраки воюют на нашей стороне, то я скажу им спасибо. Пусть баронессой займется маг-целитель и до утра поставит ее на ноги. Я хочу, чтобы она смогла предстать перед судом. Завтра мы решим участь Инхелейм и ее палача.
Под временный лазарет на скорую руку приспособили караульное помещение, располагавшееся в дворцовой пристройке. Туда перенесли раненых, которых оказалось совсем немного. Подсчет потерь показал, что во время стремительного и победоносного штурма Западная армия потеряла около двух десятков человек убитыми, столько же получили различные ранения. Успей войско Шабверды приготовиться к обороне, урон оказался бы в разы существенней.
Вердер разрывался между желанием узнать в каком состоянии находится его подопечный и стремлением как можно быстрее отправится на поиски Кейт. Галь-Рикки, который находился в полузабытье и бормотал что-то бессвязное (Вердер разобрал среди этой околесицы только два слова - «огонь» и «прочь»), перенесли в лазарет вместе с другими ранеными, и положили на деревянную скамью. Эльза осталась ждать снаружи временного лазарета, сославшись на то, что вид ран и крови ей неприятен.
Гидеон едва не применил рукоприкладство, заставляя меланхоличного пожилого лекаря осмотреть мальчишку в первую очередь. Низенький бочкообразный целитель губкой смыл с юного пациента кровь и очень долго возился, тщательно осматривая его тело в поисках явных и скрытых повреждений, чем подверг новому испытанию терпение Вердера, пока наконец не заявил, безобразно коверкая слова думвальдской речи:
- На нем нет никаких ран. Только мелкие синяки и царапины, которые пройдут сами собой и без моего вмешательства. А вся эта кровь – чужая. Парнишка просто доведен до изнеможения и чем-то сильно напуган.
Вердер перевел дух:
- Чем ему можно помочь?
- Ему не нужна помощь целителя. Только крепкий и здоровый сон. Отсюда его надо унести, пареньку незачем сейчас слышать стоны и крики раненых.
У запасливого лекаря нашлось несколько относительно чистых простыней, заготовленных под бинты. Одну из них Вердер позаимствовал, чтобы завернуть в нее Галь-Рикки, словно новорожденного. Бережно неся Гальнеккена на руках, он вышел из лазарета. Но перед этим все же задержался на пороге, и буркнул целителю сухое «спасибо». Несносный мальчишка, на каждом шагу попадающий в смертельно опасные переплёты, был жив и практически не пострадал. Это было сейчас самым главным.
Эльза Дер Махт ждала его возле входа, освещенная подрагивающим светом факелов, чертя острием шпаги какие-то фигуры в пыли. Гидеон вспомнил, что во время недавнего боя ее оружие ни разу не покинуло ножны. Девушке вполне хватило умений демоноборца. На ее немой вопрос Вердер ответил кивком, показывая, что она не ошиблась и с его подопечным все в порядке.
Во дворе люди готовились к ночлегу на новом месте, разбредаясь по укрытиям. О мерах безопасности легионеры Тер Селаха тоже не забыли. Какими бы высокими и прочными не казались стены цитадели, все хорошо знали возможности Пораженных. Среди чудовищ встречалось немало летающих, прыгающих и просто умеющих забираться на отвесные преграды. В нескольких милях от крепости высланный на разведку дозор обнаружил Глыбу, редкий тип монстра, величиной с крупную речную баржу. Хорошо еще, что огромная тварь не учуяла людей, и ползла в противоположную от цитадели сторону. Под открытым небом остались только те, кому выпал опасный жребий караулить до рассвета возле бойниц - они несли службу в полном доспехе и при оружии. Дворец под самую завязку наполняли люди, которые заняли все комнаты, коридоры, и даже лестничные пролеты между этажами. Прямо на каменном полу разожгли костры, используя в качестве топлива сломанную мебель. Внутри помещений стоял приглушенный гул голосов, пахло дымом, готовящейся пищей и множеством немытых тел.
Вердер испытал непривычное чувство растерянности, не зная, где и с кем ему пристроить Галь-Рикки, пока он станет заниматься поисками Кейт. Откладывать поиски девушки до утра он не хотел и не мог. Гидеон должен был убедиться – или Кейт жива и в порядке, либо… Про «либо» ему думать не хотелось.
- Иди ищи ее. Не бойся оставить юношу со мной. Я не предам. – Эльза Дер Махт не иначе как сумела прочитать мучившие одноглазого мысли.
- Спасибо. – Почему-то я уверен, что именно ты действительно не предашь. – Только знать бы еще, где определить вас на постой. В крепости занят каждый клочок земли. Не под землю же нам лезть.
Выручил их Тарлак, как всегда возникший из ниоткуда. Он все понял по глазам Вердера.
- Я же говорил тебе, упрямец, что этот отрок полностью здоров! А ты едва не вцепился в глотки людям Тер Селаха, из-за того, что те, не зная твоего языка, вовремя не позвали целителя!
- Так не вцепился же…
- У меня есть еще одна новость, которая должна тебя обрадовать.
- Какая такая новость? – Подозрительно спросил Гидеон, который вообще не любил никаких новостей, ни плохих, ни хороших. Новости всегда означали новые проблемы.
- Не напрягайся, северный дикарь. – Усмехнулся Тарлак. – Просто солдаты генерала час назад открыли темницы. Среди освобождённых узников оказалась одна девушка, которая всех замучила вопросом о юноше по имени «Галь-Рикки». Твоего мальчишку ведь так зовут?
- Где Кейт?! – Вердер подался вперед всем телом.
- Да успокойся ты, змей огнедышащий! Она не пострадала. До нее палачи баронессы не успели добраться. Сейчас я тебя к ней отведу. Я нашел здесь одно укромное местечко, где не так многолюдно.
- Надеюсь, это не бывшая пыточная? Если нет, то веди быстрее! Почему мы еще топчемся на месте?!
Тарлак повел его и Эльзу по лабиринтам дворцовых переходов, где им пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы не наступить кому-нибудь на руку или ногу. Затем красноглазый свернул в какой-то малозаметный коридорчик, вход в который скрывала тяжелая портьера, и они добрались до ведущей наверх лестницы.
- Ты, что тащишь нас на чердак? – Спросил Гидеон.
- Поверь, сейчас там спокойнее всего. Это завтра генерал займется расселением людей, кого-то придется отправить к нам в Хельмаринк, иначе они здесь просто задохнутся от тесноты.
Замковый чердак напоминал трюм исполинского морского судна – гнутые балки, похожие на шпангоуты, держали на себе толстые сосновые доски крыши, снаружи обшитые листами меди. Внутри царил мрак, только в дальнем конце гулкого помещения теплился огонек масляного светильника.
- Надеюсь, что эти солдаты и беженцы сегодняшней ночью не спалят замок к Хилтовой бабушке! – Ворчливым тонок произнес Гидеон. – С них бы сталось и здесь развести костер!
Чердак оказался почти пуст, если не считать пожилой пары, устроившейся у самого входа. Там, где горел светильник тоже кто-то сидел, однако лица в полумраке Гидеон поначалу не разглядел. Когда Вердер, Эльза и Тарлак подошли ближе, человек поднялся к ним навстречу. Это была Кейт, одетая в платье с чужого плеча, явно великоватое для девушки. При виде Вердера она ахнула и кинулась к нему с явными намерениями повиснуть у наемника на шее. Однако осознав какую ношу несёт в своих руках Гидеон, он замерла, хлопая ресницами:
- Галь-Рикки?! Что с ним?!
- Просто сильное утомление, - ответил за Вердера Тарлак, - завтра снова будет в порядке.
- Это правда? – Недоверчиво спросила девушка, переводя растерянный взгляд с Тарлака на Вердера и обратно. Затем Кейт заметила Эльзу.
Взгляды Кейт из Ханторфа и Эльзы Дер Махт встретились. Одинаково легкие и хрупкие, девушки все же сильно отличались внешне – одна русоволосая, кареглазая, с ямочками на щеках, другая – со светлыми волосами и глазами цвета талого льда. Однако Кейт со своим даром проводника сразу почуяла в Эльзе мага-истребителя. Эльза тоже поняла, что перед ней весьма сильный Проводник.
- Вы долго будете сверлить друг друга глазами, как две кошки на одной территории? Еще мяукать начните. - Проворчал Гидеон, укладывая Гальнеккена на расстеленных на полу одеялах, после чего подмигнул Кейт. - Между прочим, я рад тебя видеть, девочка.
- Я тоже! – Воскликнула девушка и все-таки сделала то, что собиралась вначале – подпрыгнула и обхватила шею Вердера руками. Не привыкший к подобным выражениям человеческой радости, Гидеон почувствовал себя самым настоящим чурбаном. Мгновение он стоял, не зная, как отреагировать, но потом все же принял правильное решение и тоже обнял девушку -
- Ну, хватит, хватит. Еще немного и я размякну, а мне это непозволительно. Познакомься с Эльзой – мне кажется у вас найдутся общие темы для обсуждения.
…Кейт рассказала о том, как их с Галь-Рикки захватили, и как она пришла в себя одна в подземелье. Упомянула про кошмарного уродца, которого на нее натравили хозяева замка, и про гиганта в стальном шлеме, пытавшегося над ней надругаться. Ей было неприятно и стыдно вспоминать произошедшее, но при этом девушке хотелось поделиться тем, что она чувствовала, находясь в плену. Услышав про мутанта с головой-раковиной, Тарлак сообщил:
- Во дворце нашли целый загон с Поражёнными, в каменном колодце. Солдаты выплеснули туда несколько бочек нефти и всех сожгли.
Разговор продлился долго. Потом наступила очередь Вердера рассказывать, как они с Тарлаком и Эльзой отыскали армию Тер Селаха и сумели провести ее к замку баронессы Инхелейм. Эпизод про посещение Хилтовой Ямы привел Кейт в ужас:
- Как у вас хватило на это смелости?! Вы видели самого Хилта?! Он и в самом деле огромный как гора и десятком пастей?!
Гидеон усмехнулся и отрицательно покачал головой, а Тарлак произнес:
- Вообще-то Хилт совсем не то, чем его принято считать. И мы его не видели. Окажись он поблизости от точки прокола пространства, боюсь, мы бы с Гидеоном здесь не сидели.
Через какое-то время на Кейт сказалось страшное напряжение последних суток– веки стали тяжёлыми, а голос сонным. Она отыскала глазами Эльзу, пробормотав:
- Надеюсь, что ты и в самом деле на нашей стороне…
Дер Махт не сочла нужным что-либо ответить.
- Иди-ка ты, пожалуй, отдохни, - сказал Кейт Гидеон, - утром ты понадобишься нам всем бодрой и готовой отправиться в путь.
- Я вовсе не устала, - Кейт попыталась протестовать, хотя впрочем не слишком уверенно.
- Ложись, не спорь. А мне надо еще кое-что обмозговать…
Тарлак, их загадочный спутник, тоже не стал засиживаться, а улёгся прямо на голом полу, подложив под голову дорожную сумку. Эльза сообщила, что хочет подышать свежим ночным воздухом и побыть одна, после чего покинула чердачное помещение, сказав Гидеону:
- Я постою на стене немного. Скоро вернусь.
Гидеон примерно с час сидел в одиночестве, глядя на темную макушку Галь-Рикки, высовывающуюся из-под простыни, и думал, думал, думал…
Они все ближе подбирались к зловещему краю Калпо Мистадо, в сердце которого находился осколок древнего города Рэксгеллор. Существо, видевшее неисчислимую цепь эпох, обезумевшее от одиночества и скуки, ожидало их там. Вернее, ожидало Галь-Рикки, его подопечного, который должен был Его пробудить. Ноющая боль рождалась в сердце Гидеона Вердера, убийцы, не знавшего привязанностей, похоронившего свою единственную любовь в Тиальене, когда он думал о том, что произойдет, когда они встретятся – мальчик и младший ангел. Волшебник с тройным Даром и озверевшее дитя Творца. Гидеон пытался представить, чем это может закончится для Галь-Рикки, а что там случится со всем миром, ему было наплевать. И по всему выходило, что этот отчаянный отрок, почти ребенок, движется к своей гибели. Если человеком заинтересовались космические силы, такой интерес ни к чему хорошему привести не мог. Вердер не хотел углубляться в детали древнего пророчества, но хорошо усвоил одно – ангел возненавидел людской род. А с кого же ему еще начать его уничтожение, как не с того, кто явится по его зову?
Гидеон погладил рукоять меча. Сумеет ли он поднять клинок против ангела? А если сумеет, то сможет ли повредить земная сталь бессмертному существу? Затем его мысли приняли несколько иной оборот. Почему все, кто окружают его, только и занимаются тем, что ходят по краю глубокой бездны, или сами стремятся в ней оказаться? Взять хотя бы, Эльзу Дер Махт...
Вспомнив, что юная хаддарианка отсутствует уже достаточно долго, Гидеон решил отправиться на ее поиски. Во дворе он столкнулся с полевым магом Дегларом в компании ученика, которым не спалось в эту ночь.
- Помогите мне, Деглар. Мне нужно поговорить со стражей и я хотел, чтобы вы перевели мои вопросы и ответы на них.
Дозорные на стене сообщили, что не видели Эльзу, и в душу Вердера закрались самые черные мысли. Побродив среди костров во дворе замка и пораспрашивав людей (безрезультатно), бывший наемник добрался до запертых ворот, охраняемых пятью вооруженными солдатами Тер Селаха.
- Девушка? – Переспросил бородатый легионер, опирающийся на жуткого вида алебарду. – Такая светловолосая, во всем черном, и глазищи пронзительные? Видели три четверти часа назад. Просила открыть ей ворота, но мы то не дураки. У нас приказ. Там снаружи сейчас такое бродит… А ей хоть кол на голове теши – хочу, говорит, прогуляться до бастиона и обратно. Ну не безголовая ли? Гулять ей захотелось по кромешной темени, где за каждым кустом чьи-то зубы клацают.
- Где она сейчас?! – Деглар эхом перевел вопрос Вердера стражнику.
- Не удержали мы ее. Как сказали, что ворота не откроем, так она по стене вверх пошла, точно по ровной дороге, и также вниз на другую сторону спустилась. Волшебница, не иначе. Зачем тогда спрашивала-то вообще? Могла и без нашего ведома.
- Ой, дура белобрысая! – Взревел Гидеон Вердер.
Продолжение следует...
Автор: В. Пылаев
Источник: https://litclubbs.ru/articles/67507-koldun-i-bezdna-glava-21-poka-dlitsja-noch.html
Содержание:
- Часть 12
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также:
