Как известно, палеонтологи — учёные. А учёные — это такие люди, и ничто человеческое им не чуждо. А людям, хотят они того или нет, свойственно иметь любимцев. У учёных, правда, в роли любимцев выступают темы исследований, которым они посвящают львиную долю своих работ, особенно если для этих работ есть достаточно материала.
Не стали исключением и палеонтологи — у них тоже есть любимые организмы и группы организмов. Ну, любовь к трилобитам, звероящерам, динозаврампонятна — одни долгое время считались чуть ли не первыми образчиками многоклеточной жизни, да ещё, благодаря прочным панцирям, отлично сохранились. Другие вообще наши прямые предки. Ну а динозавры… Они большие, их много, они очень большие — ну как их не любить! Тем более, что с них практически и началась палеонтология как наука.
Но есть среди любимчиков палеонтологов любимчики особые, которые исследованы вдоль и поперёк. Итак, встречайте: тираннозавр Tyrannosaurus rex и шерстистый мамонт Mammuthus primigenius!
Король динозавров
На самом деле тираннозавры — не один вид и даже не один род, довольно обширное семейство тираннозаврид — самых крупныхиз когда-либо ходивших по суше хищников. А вот род Tyrannosaurusдействительно до недавнего времени считался состоящим из одного вида T. rex, несмотря на все попытки разделить этот вид на несколько.
Зато уж этот единственный вид исследован вдоль и поперёк — начиная от происхождения и умственных способностей, которые, впрочем, оказались сильно преувеличенными, заканчивая даже болезнями отдельных особей. А маленькие передние лапки тираннозавров даже стали отдельным палеонтологическим мемом.
Жизнь и смерть мохнатых гигантов
В мезозое, когда на Земле «царствовали» динозавры, млекопитающие в основном были довольно мелкими и невзрачными зверьками, хотя некоторым из них удавалось даже охотиться на динозавров. Зато после мел-палеогенового вымирания млекопитающие принялись расти, и выросли, по геологическим меркам, чуть ли не мгновенно.
Выросла из всего этого весьма обширная мегафауна — как травоядных, так и хищников. Впрочем, быстро возникнув, гигантские млекопитающие так же быстро начали вымирать, и процесс этот продолжается и до наших дней. Самые известные представители древней мегафауны — безусловно, мамонты. Но и они, как и тираннозавриды, одним видом не ограничивались.
В вымирании мегафауны вообще и мамонтов в частности принято винить людей. Но всё не так просто. Во-первых, ареал мамонтов разных видов был очень обширен, и на значительной его части мегафауна с человеком просто не сталкивалась. В-вторых, последние мамонты вымерли всего четыре тысячи лет назад на острове Врангеля совершенно без участия людей.
Словом, причин и версий вымирания мамонтов и многих слонов существует множество, от изменения климата до банального насморка. Хотя некоторые виды, как, например, кипрских карликовых слонов и бегемотов, люди, несомненно, съели. Ну и, как и про тираннозавра с его лапками, про мамонта тоже есть палеонтологический мем — его биологи мечтают воскресить.