Часть 1
Проследить эволюцию жизни от первых её едва заметных в геологической летописи следов в архее до почти современного состояния в четвертичном периоде — это, конечно, интересно. Однако такой масштаб великоват, да и не про любой период можно накопать окаменелостей столько же, сколько про другие. Понятно, что найти мамонта или динозавра проще, чем какие-нибудь эдиакарские «листья».
Ну и к тому же палеонтологи — тоже люди, им гораздо интереснее изучать что-нибудь большое и знаменитое, чем считать жгутики морских козявок. Поэтому не удивительно, что некоторые животные или события для учёных более равны, чем другие. Так что имеет смысл посвятить им отдельные «папочки».
Предки друга Чебурашки
Глядя на современные три с половиной семейства крокодилов — настоящих крокодилов, гавиалов и аллигаторов с кайманами, весьма уютно устроившихся по берегам рек и озёр, довольно трудно поверить в то, что их эволюционная судьба не менее сложна и извилиста, чем у млекопитающих.
А между тем когда-то крокодилы водились буквально повсюду — и в морях, и в лесах, и в пустынях. Разве что не летали, даже низенько-низенько. Хотя глядя на реконструкцию иного птерозавра, запросто можно усомниться и в этом. Среди них были даже растительноядные «отщепенцы» от хищничества.
Гибель гигантов
Многие динозавры были впечатляющими. Очень впечатляющими. Чего стоят одни только зауроподы длиной в десятки метров и весом в десятки тонн. Не удивительно, что погубившее их мел-палеогеновое вымирание привлекает огромное внимание.
А тут ещё и Чиксулубский метеорит, падение которого так «удачно» совпало с вымиранием. Об одной только его роли учёные спорят до хрипоты. Тем более что никакие другие вымирания, а их было немало, включая даже величайшее в истории пермь-триасовое, столь впечатляющими «спецэффектами» не сопровождались.
Жизнь в колыбели
Большую часть своей истории земная жизнь провела в воде, точнее, в море. В море возникли все без исключения известные нам типы животных. А позвоночные, раз выбравшись из моря, с завидной регулярностью пытаются туда вернуться — плезиозавры, ихтиозавры, черепахи, киты… Так что жизнь в глубинах моря имеет смысл рассмотреть отдельно и внимательно.
Обживая воздушный океан
Вода и суша, конечно, весьма надёжная опора для лап, ног и плавников. Зато воздушная стихия предоставляет множество интересных возможностей — можно улететь от хищника, можно напротив, настигать с воздуха жертв. Да и просто возможность быстрых и беспрепятственных миграций тоже не нужно сбрасывать со счетов — в конце концов, в том числе эта способность помогла уцелеть единственным оставшимся в живых динозаврам — птицам. Не удивительно, что полёт освоили независимо многие животные и много раз.
Согрей себя сам
О том, что теплокровность существует, нам известно точно, как-никак, мы сами теплокровные. А вот как она возникла и развивалась, узнать гораздо труднее, ведь у теплокровности нет какого-то особого органа, который можно было бы хотя бы теоретически обнаружить в окаменелом виде. Тем более, что изобрели её как минимум трижды — некоторые акулы, одна рыба — краснопёрый опах, и наземные позвоночные.
А вот когда и как появилась теплокровность, гипотез существует на одну больше, чем интересовавшихся этим вопросом учёных. Нет даже единого мнения, возникла ли независимо теплокровность у млекопитающих и динозавров, или же теплокровным был уже их общий предок.
Путь к разуму
Больше всего людей интересуют, разумеется, сами люди. И в частности — вопрос о том, как мы, собственно, дошли до жизни такой. Тем более, что общий предок всех приматов, возникший ещё в мезозое, особым умом не отличался. Хотя его потомкам уже хватило мозгов, чтобы спасаться от мел-палеогенового вымирания не на деревьях, где они привыкли жить, а на земле.
Ну а потом была долгая и извилистая история с заселением не только Старого Света, но и Южной Америки с задержкой в Северной, возвращением утраченного при динозаврах цветного зрения и наконец — второй, на этот раз окончательный, спуск на землю.