Тираннозавр, конечно, «король динозавров», но, как и полагается всякому монарху, семейство у него не маленькое. Несмотря на то, что сам тираннозавр появился только под конец мезозоя, почти перед самым мел-палеогеновым вымиранием, сами тираннозавриды возникли ещё в конце юры, а предки тираннозаврапроцветали весь мел. Да и с составом самого рода Tyrannosaurus полнойопределённости до сих пор нет.
В общем, тираннозаврид было много, и до сих пор палеонтологи находят всё новых, в целом же их уже найдено гораздо больше, чем современных хищников. Это, в общем-то, не особенно удивительно — мир мезозоя был совершенно не таким, к которому мы привыкли. Иным было и расположение континентов и морей, и климат, и, как следствие, экосистемы и их обитатели.
Чаще всего тираннозаврид находят в Северной Америке, которая в мезозое тоже выглядела совсем не так, как в наши дни. Будущий континент представлял собой два крупных острова, вытянутых с севера на юг — Ларамидию на западе и Аппалачия на востоке, а между ними — мелководное Западное внутреннее море. Ларамидия была весьма большим островом, простиравшимся, если наложить его на современную карту, от Аляски до Мексики, Аппалачия же была поменьше и не такая длинная.
Особенно бурно эволюция родственников тираннозавра протекала на западном острове — Ларамидии. Большинство американских тираннозаврид найдены на севере, о южных же учёным известно гораздо меньше. Однако именно на юге, в Мексике, палеонтологам удалось найти необычного динозавра, изучение которого во многом пролило свет на эволюцию тираннозаврид вообще.
Новый вид, живший около 73 миллионов лет назад, назвали Labocania aguillonae. Несколько раньше там же палеонтологи обнаружили останки близкого родича новой находки, L. anomala, но как видно даже из видового названия, выглядел динозавр настолько странно, что его поначалу не решались отнести к тираннозавридам. Однако изучение новой находки — кусков черепа, фрагментов позвоночника, костей таза и конечностей L. aguillonae позволило с уверенностью отнести к тираннозавридам оба вида.
Необычен L. aguillonae оказался своими размерами и телосложением. Для тираннозаврид он оказался просто-таки миниатюрен — всё тело у него было длиной всего 6,3 метра, а череп — меньше 80 сантиметров длиной. Для сравнения — тираннозавры, как предполагают, могли иметь размеры и вдвое больше. Зато бедренные кости у нового динозавра на удивление были относительно длинные — около 70 сантиметров, то есть при своём коротком теле он был весьма длинноногим.
В целом же южный тираннозаврид отличался от своих северных родичей довольно таки щуплым телосложением. Зато глаза, в отличие от других представителей семейства, у него были относительно черепа довольно большие, что могло указывать на то, что L. aguillonae мог быть скорее ночным, чем дневным охотником.
Отметили учёные и ещё одну любопытную закономерность, на этот рас в географическом распространении тираннозаврид. У современных крупных млекопитающих, особенно хищников, большие ареалы. Причём чем крупнее животное, тем больше ареал. С тираннозавридами же дело обстояло совсем иначе — относительно небольшие острова были буквально напичканы огромными хищниками разных видов, при этом ареалы у них были небольшими и между собой не пересекались.