Гибель гигантов

Большую часть мезозоя на суше, как известно, доминировали динозавры. Потом, примерно 66 миллионов лет назад, прилетел Чиксулубский метеорит и проделал в Северной Америке Американский Мексиканский залив, а динозавры оказались крайними и вымерли. За одним небольшим во всех отношениях исключением, которое нам сейчас известно как птицы. То есть динозавров вымирание коснулось весьма выборочно. Настолько выборочно, что в итоге получилось так, что ближайший общий предок кита, кота и кенгуру жил ещё до пермь-триасового вымирания...

Массовые вымирания, которых, по современным представлениям, в истории Земли было семь, потому и массовые, что в ходе них исчезают целые крупные таксоны. Но мел-палеогеновое вымирание, последнее на данный момент, выделяется в ряду других вымираний. И не только причиной — считается, что ею послужил гигантский метеорит, но и самим характером гибели таксонов. Обычно во время подобных катаклизмов крупные таксоны либо вымирают полностью, как, например, трилобиты во время пермь-триасового вымирания, либо просто сильно снижают своё разнообразие, не вымирая при этом полностью...

Смена геологических эр всегда знаменуется массовыми вымираниями. Начало мезозоя и конец палеозоя, например, сопровождался самым масштабным из всех известных вымираний — пермь-триасовым, а начало кайнозоя — самым известным, когда вымерли все динозавры, кроме птиц. Да и начало палеозоя с вымиранием эдиакарской биоты, вполне вероятно, было бурным, просто не оставило столь заметных следов в палеонтологической летописи. Вообще-то есть гипотеза, что все массовые вымирания так или иначе связаны с вулканической деятельностью...

Так уж повелось, что каждая новая геологическая эра начинается с большого вымирания и заканчивается им же. Вообще-то это не удивительно, именно по вымираниям геологи и палеонтологи и делят историю Земли на эры. Учёным, наверное, интересно наблюдать, как сменяются биоты. А вот обитателям этих самых биот было совсем не интересно. Не интересно было ни странным эдиакарским созданиям 560 миллионов лет назад, когда наступил палеозой, ни звероящерам 250 миллионов лет назад, когда пришёл мезозой. Ну и ещё...

В результате мел-палеогенового вымирания динозавры совсем не исчезли, однако сильно измельчали и как следствие — уступили доминирующую экологическую роль млекопитающим. Ну, почти везде. Конечно, птиц осталось очень много, они и сейчас по числу видов почти вдвое превосходят млекопитающих, но экосистемы тем не менее сильно изменились, и порой довольно неожиданным образом. Свидетельство одного из таких неожиданных изменений палеонтологи нашли в 2022 году в Колумбии, в Андах. Свидетельство это было довольно мелким и невзрачным, оно представляло собой всего-навсего окаменевшее семечко винограда...

У учёных нет сомнений в том, что хронологически начало мел-палеогенового вымирания, погубившего 70% всей наземной фауны, совпало с падением Чиксулубского метеорита. Удалось не только найти убитых им животных, но и даже выяснить, что когда он упал, в Северном полушарии была весна. А вот дальше начинаются разброд и шатания. Примерно в одно время с метеоритной катастрофой происходило извержение Деканских траппов на противоположной стороне планеты, и ответы на вопрос о том, как на вымирание повлияли вулканы, у разных исследователей разнятся от «почти никак» до «самым решающим образом»...