Парк пермского периода

Если говорить просто, то работа палеонтолога состоит в том, чтобы найти останки древних организмов и по ним понять, как они выглядели и жили. То есть основное занятие палеонтологов, кроме поисков окаменелостей, разумеется — реконструкции вымерших организмов. Одним из первых, кто этим занялся — британец Роберт Оуэн в середине XIX века, тот самый, который придумал термин «динозавр». Но возможно примерно тем же самым — изображениями вымерших животных, занимались несколько раньше не в Европе, а совсем на противоположном конце света — в Южной Африке...

Ещё до динозавров и до пермь-триасового вымирания, ставшего крупнейшим в истории Земли, на суше доминировали далёкие предки млекопитающих — звероящеры. По сравнению с современными позвоночными и даже с динозаврами они были довольно примитивны, и это не удивительно — позвоночные и на сушу-то выбрались всего за 80 миллионов лет до начала пермского периода. Несмотря на то, что некоторым из них строение грудной клетки даже не позволяло одновременно бегать и дышать, и среди них встречались вполне себе грозные для того времени хищники...

В мезозое сушей владели динозавры, а возникшие в одно с ними время млекопитающие дожидались своего времени — эоцена. А вот пермский период, предшествовавший триасу, с которого начался мезозой, был как раз временем владычества предков млекопитающих — звероящеров. Несмотря на явное несовершенство звероящеров, разнообразие их было не намного меньше, чем у сменивших их динозавров. Были среди них и крупные травоядные — диноцефалы, и травоядные поменьше — дицинодонты, от которых, собственно, и произошли млекопитающие, и охотившиеся на них крупные хищники, в основном горгонопсы...

После самого катастрофического в истории пермь-триасового вымирания довольно быстро и почти одновременно возникли две группы будущих «властелинов планеты» — динозавры и млекопитающие. Но «пришли к власти» сначала динозавры, а млекопитающим пришлось жать очереди ещё полтораста миллионов лет. Оно, конечно, в изрядной степени динозаврам просто повезло, но предпосылки везения крылись уже в самом пермском вымирании. А дело всё в том, что вымирание хоть и было крупнейшим из всех известных и уничтожило больше двух третей наземных видов и почти всю жизнь в океане, всё же не было повальным...

Теплокровность, то есть способность сохранять постоянную температуру тела независимо от температуры среды, способность очень полезная. Позволяет, например, сохранять активность в холодную погоду, быстро двигаться и как следствие — мигрировать на дальние расстояния, расселяясь по большой территории и не слишком при этом зависеть от условий среды, была бы подходящая еда. Не удивительно, что её «изобрели» независимо как минимум несколько групп животных — динозавры, млекопитающие, акулы и даже один вид рыб...

Хищничество, то есть поедание животными других животных, идея, в общем, абсолютно тривиальная. Не удивительно, что возникло оно сразу же, как только жизнь стала хоть немного напоминать современную — в кембрии. Правда, первый хищник был, по нынешним меркам, безобиден — его современные потомки никого не едят и сами опасаются рыб. Вообще же в каждой эпохе были свои опасные хищники. В позднем кембрии — членистоногие, аномалокарисы и ракоскорпионы, потом рыбы… Когда же позвоночные вышли на сушу, среди них, разумеется, тоже немедленно завелись хищники...