Парк пермского периода

Позвоночные выбрались на сушу последними из всех наземных животных, уже в девоне, всего-навсего около 375 миллионов лет назад. Довольно быстро, через каких-то 50 миллионов лет, они «изобрели» амнион — яйцо, не нуждающееся для своего развития в воде, в результате чего по-настоящему покинули водную стихию, перестав в ней нуждаться. И почти сразу принялись пытаться в неё вернуться. Первого относительного успеха на этом пути позвоночные достигли в мезозое, когда в океан устремился целый зоопарк водных рептилий...

После того, как Земля окончательно перестала быть ледяной, и вымерли странные создания эдиакара, и наступила палеозойская эра — жизнь понемногу приняла более-менее современные формы и постепенно выбралась из моря. Последними же на суше были, как всегда в истории жизни, позвоночные, вылезшие из моря тогда, когда сушей уже завладели членистоногие. В истории же позвоночных особняком стоит последний период палеозоя, предшествовавший величайшему вымиранию в истории — пермь. Именно тогда позвоночные изобрели яйцо с водонепроницаемой оболочкой — амнион...

Большую часть времени своего существования жизнь на Земле была настолько незаметной, что тот факт, что она вообще существовала в докембрии, удалось установить только в середине прошлого века. Но и эта докембрийская жизнь оказалась не просто странной, а очень странной. И только с началом палеозоя, в кембрийском периоде, появилось хоть что-то, отдалённо похожее на современные формы жизни. Но и в кембрии биосфера всё ещё даже отдалённо не походила на современную. Начать с того, что вся жизнь тогда была сосредоточена в море, а на сушу если что и выходило, то разве что прокариоты...

Если говорить просто, то работа палеонтолога состоит в том, чтобы найти останки древних организмов и по ним понять, как они выглядели и жили. То есть основное занятие палеонтологов, кроме поисков окаменелостей, разумеется — реконструкции вымерших организмов. Одним из первых, кто этим занялся — британец Роберт Оуэн в середине XIX века, тот самый, который придумал термин «динозавр». Но возможно примерно тем же самым — изображениями вымерших животных, занимались несколько раньше не в Европе, а совсем на противоположном конце света — в Южной Африке...

Ещё до динозавров и до пермь-триасового вымирания, ставшего крупнейшим в истории Земли, на суше доминировали далёкие предки млекопитающих — звероящеры. По сравнению с современными позвоночными и даже с динозаврами они были довольно примитивны, и это не удивительно — позвоночные и на сушу-то выбрались всего за 80 миллионов лет до начала пермского периода. Несмотря на то, что некоторым из них строение грудной клетки даже не позволяло одновременно бегать и дышать, и среди них встречались вполне себе грозные для того времени хищники...

В мезозое сушей владели динозавры, а возникшие в одно с ними время млекопитающие дожидались своего времени — эоцена. А вот пермский период, предшествовавший триасу, с которого начался мезозой, был как раз временем владычества предков млекопитающих — звероящеров. Несмотря на явное несовершенство звероящеров, разнообразие их было не намного меньше, чем у сменивших их динозавров. Были среди них и крупные травоядные — диноцефалы, и травоядные поменьше — дицинодонты, от которых, собственно, и произошли млекопитающие, и охотившиеся на них крупные хищники, в основном горгонопсы...