Найти тему
Любопытный дилетант

Как вымирали слоны

После того, как большинство динозавров вымерли и остались только самые мелкие, освободилось множество экологических ниш. И млекопитающие, весь мезозой бывшие довольно мелкими, тут же принялись расти, чтобы их занять. Место крупных хищников заняли саблезубые, ну а на нишу гигантских четвероногих растительноядных — зауропод, заняли хоботные, похожие на современных слонов и отчасти приходившиеся им предками. Причём современные слоны весом около шести тонн были просто карликами по сравнению с древними, которые могли весить и до двенадцати.

У некоторых слонов бивни росли... не совсем изо рта.
У некоторых слонов бивни росли... не совсем изо рта.

Причём некоторое время разнообразие слонов только увеличивалось, 1800 тысяч лет назад их насчитывалось уже три десятка видов — и в Африке, и в Евразии, и в Америке. Но когда 200 тысяч лет назад люди начали расселяться из Африки по миру, хоботных стало уже вдвое меньше, да и из этих полутора десятков видов большинство довольно быстро вымерли, и до наших дней дожили всего три вида — африканский саванный слон, африканский лесной и индийский.

Причины, по которым чуть менее двух миллионов лет назад началось сокращение как разнообразия, так и численности слонов, учёным до сих пор не понятны. Среди возможных причин называют и похолодание климата, на что указывают статистические модели, и пищевую конкуренцию, которая усилилась при сокращении площади лесов, где слоны имеют бесспорное преимущество в добывании пищи.

Прямобивневые слоны достигали роста в четыре метра.
Прямобивневые слоны достигали роста в четыре метра.

Однако с этими версиями согласны не все. Есть мнение, что вымирание слонов связано с тем, что как раз немногим менее двух миллионов лет назад возник род Homo. И все его виды сразу стали одними из самых опасных хищников на планете. Исследования показывают, что весьма умелыми охотниками люди стали ещё два миллиона лет назад, а 1800 тысяч лет назад род Homoсостоял из нескольких видов, и их ареалы как раз пересекались с ареалами слонов.

Швейцарские палеобиологи решили поручить внести ясность в эту проблему искусственному интеллекту. Моделям «скормили» несколько тысяч самых разных окаменелостей слонов и попросили оценить скорость вымирания и видообразования хоботных. Причём искусственный интеллект учёл множество факторов, влияющих на оба процесса, учесть которые человеку было бы просто не под силу.

В Америке тоже были свои слоны — мастодонты.
В Америке тоже были свои слоны — мастодонты.

В результате ИИ выяснил, что именно люди, тогда ещё даже не H. sapiens, стали тем фактором, который нарушил баланс между видообразованием и вымиранием хоботных два миллиона лет назад. Когда ареалы слонов и рода Homoначали перекрываться, темпы вымирания хоботных выросли впятеро, а когда 200 000 лет назад появились H. sapiens, и вовсе почти в 20 раз. Изменение климата же, по мнению искусственного интеллекта, среди факторов вымирания заняло скромное четвёртое место. То есть если бы не возникли люди, слонов стало бы только больше — как по общему поголовью, так и по видовому разнообразию.

А вот мамонтов люди всё-таки не съели.
А вот мамонтов люди всё-таки не съели.

Разумеется, люди уничтожили слонов не мгновенно, процесс занял не одну сотню тысячелетий. Однако чем более ловким и опасным охотником становился человек, тем быстрее шёл процесс истребления слонов. Впрочем, даже тогда, когда Homoокончательно поумнели и стали если не sapiens, то, во всяком случае, erectus, видообразование слонов всё равно не остановилось.

Примерно в одно время с H. erectus возникли такие виды, как прямобивневый слон, тот самый, который вытоптал европейские леса, и шерстистый мамонт. Несмотря на то, что первый был настоящим гигантом даже по слоновьим меркам — до четырёх метров ростом и 25 тонн весом, люди на него всё равно охотились ещё миллион лет назад. Последние же шерстистые мамонты жили уже в историческое время, около четырёх тысяч лет назад, на острове Врангеля, и люди к их вымиранию не имели никакого отношения.

Нападать на слона было стрёмно даже саблезубому. Не удивительно, что до появления людей слоны чувствовали себя неплохо.
Нападать на слона было стрёмно даже саблезубому. Не удивительно, что до появления людей слоны чувствовали себя неплохо.

Любопытно, что такое же исследование, практически одновременно выполненное на примере шерстистого носорога, вымершего около 10 тысяч лет назад, дало примерно такой же результат — носорогов съели люди. По видимому, для очень крупных животных, почти единственной защитой которых от хищников являются их размеры, даже относительно редкая охота может привести к вымиранию просто потому, что крупные животные и размножаются очень медленно.

Наука
7 млн интересуются