Дорога из моря

Когда предки всех нынешних наземных позвоночных, от лягушек до слонов, вышли на сушу, они фактически были всё ещё рыбами, со всеми присущими рыбам чертами, кроме разве что мясистых плавников, превратившихся у их потомков в ноги. Самой же главной чертой, мешавшей до поры до времени расселению позвоночных по суше, была их зависимость от водоёмов, куда им приходилось возвращаться для размножения. Эту проблему позвоночные, хотя и не все, решили, изобретя амнион — яйцо с водонепроницаемыми оболочками, содержащее внутри себя всю воду, необходимую для развития бывшей икры...

Где именно на Земле возникла жизнь, точно неизвестно. Но первые миллиарды лет она была исключительно микробной, потом, даже став многоклеточной, долгое время обреталась исключительно в океане, причём в довольно странных на современный взгляд формах. И только в палеозое, после «кембрийского взрыва», придавшего жизни хотя бы относительно современные формы, организмы начали робко выбираться на сушу. Одними из первых по-настоящему крупных, и при этом неподвижных, наземных организмов были прототакситы,...

За время существования жизни на Земле она породила великое множество самых разнообразных форм. Причём далеко не все эти формы, даже самые крупные таксоны вроде типов и классов, дожили до наших дней или хотя бы оставили каких-нибудь потомков, с которыми можно сравнить ископаемые и понять, что это было и как оно соотносится со всей остальной жизнью. Это обстоятельство порождает феномены «странной жизни», когда палеонтологи что-то нашли, но не могут понять, куда это вообще приткнуть в родословном древе...

Несколько миллиардов лет жизнь на Земле была исключительно одноклеточной. И анаэробной, что доставляло ей немало хлопот, ибо вещества, нужные для преобразования энергии в пригодную для потребления форму, встречались в земной коре не так уж часто. А потом цианобактерии изобрели способ с помощью солнечного света делать сахара из углекислого газа и воды, коих было более чем достаточно. Только вот незадача — побочным продуктом фотосинтеза оказался кислород, который для всех, кроме цианобактерий, был страшным ядом, и цианобактерии на радостях от своего открытия чуть не отравили всю хлипкую биосферу...

Современные организмы иногда кажутся совершенными и идеально приспособленными к той среде, в которой обитают. Вообще-то это не так, да и предшествовали им существа весьма странные, одна только эдиакарская биота чего стоила. После её вымирания, в кембрии, жизнь, конечно, начала принимать более или менее современные формы, но и это произошло далеко не сразу. Эволюционных экспериментов от кембрия до наших дней на планете жило великое множество, и большинство из них вымерло, не оставив потомков в современной биосфере...

После того, как кончился протерозой и вымерли странные, ни на кого не похожие эдиакарские создания, начался палеозой, а с ним — «кембрийский взрыв», и жизнь постепенно начала приобретать вид, сходный с современным. Ну как сходный? Поначалу сходство было отдалённым, но всё же достаточным, чтобы отнести живые организмы к современным царствам и даже типам. Но, несмотря на свою узнаваемость, обитатели кембрийских морей были теми ещё экспериментаторами. Особенно причудливые формы эволюция придала членистоногим...