226,1 тыс подписчиков

Многоликая. Часть 30

10 марта 202410 мар 2024

20 мин

Глава 30. В которой случаются удивительные события, причём так много, что я просто перестаю им удивляться.

Если вам когда-нибудь предложат попутешествовать, уютно расположившись в тесном ящике, не соглашайтесь! Как бы не расписывали сладкоречивые продавцы путешествий прелести подобного отпуска, мол: тихо, сухо, безопасно и мухи не кусают — не верьте! Удовольствие, я вам прямо скажу, ниже среднего. Я метаморф, потому был шанс устроиться с относительным комфортом, обратиться змеей, свернуться калачиком и дрыхнуть. До тех пор дрыхнуть, пока меня, наконец, не выпустят из долбаной коробки, а потом сразу цапнуть королевского мага за какую-нибудь выступающую часть тела, использовать весь скопившийся за долгое время пути яд и всё, привет! Нет его больше, гада этакого. Но, надо отдать мне должное, даже я, при всей моей глупости (а умной меня особо не назовешь, это я ясно понимала, анализируя мои поступки за последнее время) так вот, даже я, при всей моей научно доказанной глупости, знала, что так просто от королевского мага не избавиться. Да и вообще, шансы от него избавиться у меня, честно говоря, были нулевые. Куда мне до него при всей моей силе. Опыт, как показывает опыт, иногда оказывается куда важнее. Такой вот каламбур.

В общем, тряслась я в ящике в своем настоящем обличье, скрючившись как могла не только потому, что змеи магам не помеха. Почему-то мне казалось важным оставаться собой. Ничего хорошего меня впереди не ждёт. И есть подозрения, не так долго мне позволят оставаться собой. Тот факт, что меня не убили сразу, вовсе не означает, что маг не придумал, как это сделать. Означает он лишь то, что у него на меня есть какие-то особые, чрезвычайно гнусные планы. И спорю на весь змеиный и не змеиный яд, скопившийся во мне, планы эти настолько гадкие, что мне точно не понравятся.

Итак, за время пути я немного поскулила, очень много позлилась. Причём не только на себя. Ради разнообразия ещё на Идморка, королевского мага, ректора, короля, весь окружающий мир в целом и малую часть его, заключенную в пределах одного конкретного ящика. Чуток поспала. Всё-таки поорала. Громко, чисто ради спортивного интереса, ну и из природной вредности. К сожалению, проку от крика никакого. Маг окружил себя и остальных конвоиров заклятьем, не пропускающим мой визг, потому я быстро утихла. Не люблю тратить силы впустую. В конце концов, я впала в некое забытье, в котором и находилась практически постоянно. Мне начало казаться, что этот ящик и есть весь мой мир. И всегда было так: я и ящик. Через какое-то время я всё же встрепенулась и заставила свое сознание проясниться. Поняла, что так нельзя. Иначе я сойду с ума прежде, чем мы доберёмся до места, и мне предоставиться хоть малюсенькая возможность покусать врага, а значит, я достанусь ему тёпленькой, словно подарочек на именины. Пока я всё же лелеяла надежду оказать хоть какое-то сопротивление, ежели меня из коробки хоть на миг выпустят. Шансов пока не предвиделось, но всё же. Мир изменчив. Случается всякое. Эх, вот почему мне не досталась ненужная возможность покусать королевского мага? Вот прям кстати бы пришлась. Охотно бы обменяла на нее возможность нарисовать голый зад.

В результате, к моменту, когда вокруг уютного гробика и, соответственно, меня в нём начали происходить интересные события, я была, можно сказать, бодра и весела, как слегка подувядший подснежник, если можно так, в принципе, сказать о человека в ящике.

События начали развиваться, как только мы приехали то ли в трактир, то ли на очередной постоялый двор. Я толком не поняла куда, главное, там мы планировали задержаться на ночлег. Я мирно стояла в уголочке. Ну, то есть ящик стоял, а я привычно лежала в нём, когда какой-то незнакомец по призванию явно самоубийца, затеял спор с самим королевским магом.

Не будь я в ящике, приговоренная к чему-то хуже смерти, я бы ему поаплодировала. Ну и посочувствовала, конечно, тоже, я добрая девочка. С одной стороны, отделал он мага словесно, как Бог черепаху, с другой стороны, дурной этот незнакомец несказанно. Не понимал с кем связался. Ну и не жилец теперь явно, к гадалке не ходи. Полупокойник, вроде меня. Только гроб ему собственный срочно придется организовывать, в мой не влезет!

Тем не менее, полупокойник оказался на диво резвым и каким-то волшебным образом вытащил меня из ящика. Нет, то есть я знаю каким образом, своими глазами видела, как он режет амгорн когтем, будто сливочное масло. На всякий случай незаметно ущипнула себя, но не проснулась. «Какие крепкие, качественно сработанные глюки», — подумала я. Но глюки глюками, а время терять нечего, пока есть возможность, драпать надо. Потом разберёмся, кто из нас трёкунутый и что с этим делать. Хотя, чего там разбираться, точно он! Мне до него ещё расти и расти! Нет, конечно, я приняла посильное участие в запихивание королевского мага в тот самый ящик, в котором я до того несколько дней промучилась. Я даже мстительно потопталась по нему ногой, по магу, в смысле, утрамбовала, так сказать. Но сама идея была не моей. Чужие лавры мне не к чему. Придумал это всё странный незнакомец. Фантазия у него, надо отметить, буйная, как природные стихии.

Маг, кстати, в ящик целиком не влез, башка торчала. Дивное это, скажу, было зрелище: башка королевского мага, на лице которого словно было написано: «Как так-то, а? Это что ж такое творится, люди добрые? Это что ж такое деется? Не может этого быть в славном мире, где я главный, ну просто никак не может». Ни за что я так не была благодарна судьбе и конкретно этому незнакомцу, как за это чудесное видение: башка королевского мага, торчащая из армгорного ящика.

Моего спасителя звали Кристн. Он был магом и патрульным. Эту скудную информацию я получила из краткой беседы этого самого Кристна и командира патруля. Хотя я не особо вслушивалась в их разговор, не до того было. Мысли бешеным хаотичным водоворотом крутились у меня в голове, но главное я услышала. Раз мы находились на заставе патрульных, значит, Завеса совсем близко. То, что надо. Теперь это мой единственный шанс. Скорее всего, смертельный, но другого просто нет. Так что, Шелль, поблагодари своего героя и вперёд, туда, откуда не возвращаются. Ну, уж лучше так, тем более после того, что произошло. Таких унижений королевский маг не простит никогда и никому. Интересно, знает ли об этом мой новый знакомый? Может предупредить?

- Забирайся давай. Думаю, пришла пора покинуть это негостеприимное для тебя местечко и отправиться куда подальше. Возможно, в ещё более негостеприимное.

Этот сумасшедший, похоже, решил взять меня с собой. Не понимает с кем связался? Хотя какая ему разница? В любом случае он, как и я, не жилец. Мало того, выяснилось, что он и против общества Мрака ничего не имеет. Мой друг находился радом, это я чувствовала всю дорогу. Он следовал на нами на незначительном расстоянии, не вмешивался, как и обещал, но и не оставлял меня. Я, лежа в ящике, очень за него волновалась. Покажись он на глаза королевскому магу, тот уничтожил бы его без промедления. К счастью, обошлось. Потому, когда я привычно свистнула, Мрак появился почти мгновенно, испуская волны радости и заботы. Хороший мой! Единственный, кто меня действительно любит.

А дальше... Дальше была скачка. Безумная, быстрая, так что всё вокруг слилось в одну сплошную полосу. Мелькали леса, поля и реки. Я вцепилась в спину моего спасителя, стараясь удержаться. Хорошо хоть Мрак за пазухой, не упадет. Через пару часов, когда мы, наконец, остановились, я сползла с коня и некоторое время лежала, не двигаясь, только и думая: «Точно сумасшедший, как есть сумасшедший».

- Ну что ж, давайте знакомиться, — послышался голос сумасшедшего, — меня зовут Кристн. То, что эту лохматую морду, что с затаенной надеждой смотрит на окорок, зовут Мрак, я помню, а как величать тебя?

- Шелль.

Так я официально познакомилась с Кристном, человеком, изменившим мою жизнь. По-настоящему, без условий и недомолвок, спасшему меня, давшему мне больше, чем один человек может дать другому. Может, потому что он оказался не человеком? Впрочем, не будем забегать вперед. С ним рядом было необыкновенно легко и просто. Я сама себе не верила. Неужели я? Та самая Шелль, которая, сидя в ящике, давала себе один зарок за другим? Все эти зароки можно было при желании свести к одному единственному: «Никому никогда не верить». И тут я, почему-то сижу у костра неизвестно с кем и рассказываю ему про свою жизнь, без подробностей, конечно, но тем не менее. Объясняю, кто такие лохки и заодно метаморфы и, совсем уж ни в какие ворота, не лезет: планирую какое-то будущее там, за Завесой.

- Меня не бойся, — сказал он, — понимаю, что тебе сложно поверить, но мне твои способности до лампады. У меня своих выше крыши. И знаешь, со мной не только королевский маг справиться не сможет, но и все ваши маги вместе взятые. К тому же я вырос в мире, где непохожесть не означает автоматом «плохо». У нас не принято уничтожать тех, кто отличается от общей массы. Точнее? у нас вообще общей массы не существует, ибо в нашем мире живет столько разнообразных рас, что одним метаморфом никого не удивить. Так что попробуй если не поверить мне, то хотя бы приложить усилия к тому, чтобы поверить. Я постараюсь помочь. Другого пути у тебя все равно нет. Поймают — уничтожат! Поверь моему опыту.

И я поверила. Поверила тому, что он хочет помочь. Тому, что существует где-то такой прекрасный мир, в котором спокойно живут всякие разные существа, и даже в ящик их никто не пихает. Бывает же! Поверила просто потому, что очень хотела верить, особенно в другой мир. Должно же хоть где-то во такой огромной Вселенной найтись место для одного маленького метаморфа, избушка в лесу и прочие радости? Обязательно должно! Иначе просто нечестно!

Мне действительно очень хотелось верить. А ещё от моего нового знакомого исходила такая невероятная сила и одновременно уверенность, что в её лучах я охотно бы грелась вечно. Не знаю, что он со мной сделал, этот странный мужчина, но я снова решила, что у меня есть будущее. Это дорого стоит, за это я ему была очень благодарна.

Утром, наскоро позавтракав, мы двинулись в сторону Завесы и уже через час стояли перед той самой таинственной магической перегородкой нашего мира. Как же ж мне было страшно! Словами не передать. Про Завесу я много чего слышала и читала, и ничего позитивного в этих слухах и книгах не было. Никто толком не знает, что она такое и почему возникла в нашем мире. Точнее, она была всегда, как повествуют древние хроники. Время от времени кто-либо из магов решался отправиться туда с научной экспедицией, смельчака провожали, спустя какое-то время оплакивали, и на этом всё. Никто никогда оттуда не возвращался. Зато чудища всякие лезут из-за Завесы с завидной регулярностью. То есть, если хорошенько подумать, то даже чудищам и то не нравится там жить, то и дело пытаются сбежать. А мы, дураки, прям сейчас собираемся в это малопривлекательное место добровольно рвануть. Мрак тихонько рычал у меня за пазухой. Я ощущала его эмоции: страх, неодобрение и вместе с тем готовность остаться рядом. Бедный малыш.

Я была на волосок от того, чтобы закричать: «Ну её нафиг, эту Завесу! В другой раз как-нибудь. В конце концов, и в королевском дворце люди живут, пусть даже в ящике». Но та неистовая часть внутри меня, что отвечает за упрямство, была категорически не согласна провести вечность в ящике. Потому я сказала: «Пошли?» и сделала первый шаг.

Мы двигались будто в тумане. Такой густой серый туман, плотный, словно бы осязаемый. Враждебности тумана я не чувствовала, но после пяти минут начала подозревать, что все ушедшие за Завесу просто заблудились в этом гребаном тумане и умерли нафиг от голода. Незавидная участь. К счастью, паниковать я начала рано. Вскоре мы вышли на залитую солнцем поляну, ничуть не отличающуюся от любой обычной поляны в нормальном мире. Ну, разве что десяток-другой чудовищ, расположившихся чуть в стороне, слегка портили пейзаж. Как их там? Шагии. Видела в книжках, но в живую до сих пор не встречалась.

Прогулкой руководил Кристн, поэтому он решительно повернул в другую сторону. Ну так он же патрульный, небось знает, что от этих тварей ждать. И, видимо, точно не любви и ласки.

Через несколько минут мы очутились на пляже. Сама не поняла, как это вышло, вроде бы прошли всего пару шагов, а совсем другой пейзаж вокруг.

Мы шли по пляжу. Море было рядом и выглядело именно так, как я его себе представляла — невообразимо прекрасным. «Ну вот, Шелль, — подумала я, — путешествие только началось, а уже сбылась одна из самых заветных твоих мечт». Увидеть море я хотела всегда, и почему-то даже в период своей артистической карьеры, наполненной бесконечными переездами, я никогда не попадала к нему. Всегда представляла его этакой неукротимой стихией, но это море было тёплым и ласковым, словно котёнок. Казалось, оно тоже очень радо встрече с нами. Ужасно хотелось плюнуть на всё и остаться здесь. Просто сидеть и смотреть на воду, а может даже позже рискнуть и искупаться. Невероятный, должно быть, это кайф — плавать в море.

Помимо воды, здесь было ещё на что посмотреть. Справа от нас, буквально в десятке шагов, стояла лютая зима. Такая, как бывает только на севере. Снег скрывал от нашего взора песчаные дюны, но не скрывал обитателей этого странного мира. Это он зря, конечно. Если уж что и стоило скрывать, так это этих обитателей. Уж больно портили они окружающий пейзаж, как по мне.

Прямо на снегу сидели те, кого с большой натяжкой можно было назвать людьми. Не то, чтобы я придираюсь, я вообще совершенно равнодушна к людской внешности, но в данном случае, будь моя воля, я бы кое-что всё же в этих симпатягах подправила. Воля была не моя, поэтому я просто с любопытством рассматривала этих невероятных существ. Красавчики ещё те! Такое впечатление, что толпу народа разных форм и размеров разобрали на составляющие, а потом собрали, но тот, кто их собирал, к тому времени был безнадежно пьян. Потому получилось, что получилось. У этих созданий конечности не соответствовали тому, что мы привыкли считать стандартом. Разных размеров руки и ноги, вытянутые, а иногда просто непомерно большие головы или наоборот, маленькие, с кулак, прочно приклеенные к огромному туловищу явно по ошибке. Материя, из которой состояли эти нелепые существа, тоже была мало похожа на обычную плоть. Они словно бы были созданы из слегка подзастывшего гноя. Повезло, что у меня крепкий желудок, хотя я слегка пожалела об обильной трапезе перед походом. Но дело было даже не в том, как они выглядят. В конце концов, каждый имеет право быть синим. Ну и пусть кожа свисает лохмотьями, как у несвежих покойников. Бывает. Может, в этом мире это признак здоровья и крепости духа?

Самое страшное — это выражение их лиц. Бессмысленное и застывшее несмотря на то, что мимика у некоторых из них была вполне себе живенькая. При этом всё равно чувствуется, что создания эти тупее, чем кусок мяса, но самое ужасное — они об этом знают и им приходится с этим жить. Не знаю, как объяснить, но у меня было ощущение, что это овощи, выращиваемые на продажу. При этом представьте, что овощи обладают зачатками интеллекта и точно знают, что их рано или поздно съедят. И собственно, это и есть их жизненное предназначение. Данная информация не вызывает у них ужаса и каких-либо других эмоций. Нормальная ситуация. Мы овощи, наше дело быть кормом. Такое полусуществование, вызывающее редкостно мерзопакостное чувство у любого разумного существа. Сложно передать те чувства и эмоции, которые пробудили у меня эти монстрики. Я будто бы на миг сама оказалась мыслящим огурцом, готовящимся в ближайшее время стать салатом. Чрезвычайно неприятное чувство. Я старалась не глазеть на бедных уродцев, но мой взгляд то и дело возвращался к ним. Бывает такое: смотришь на какую-то мерзость, понимаешь, что мерзость, а оторваться невозможно.

Кристн молча шагал рядом и каким-то невероятным чудом, одним своим присутствием придавал мне уверенности, не давал опуститься на песок и молча завыть от ужаса и горя. Какая же жуткая судьба родиться этаким получеловеком, как те, что справа. Грех на мою мне жаловаться. И раньше этим не страдала, и впредь ныть никогда не стану.

В какой-то едва уловимый миг мой спутник, без которого я уже не мыслила себя, вдруг пропал. Вот только что был здесь, рядом, живой и прекрасный, особенно по сравнению с местным населением, а вот и нет его.

Я всё-таки опустилась на песок, не то, чтобы в ужасе, скорее в недоумении. Как так-то, а? Куда он делся? Куда пропал? Не согласная я! Он мне нужен!

Иногда, в определенные моменты моей жизни, меня удерживает на плаву только природное упрямство. Уж чего-чего, а этого мне судьба отмерила с лихвой. Вот и тогда я решила, что просто не уйду, пока Кристн не вернётся. Сяду тут на песке, на всякий случай спиной к бессмысленным чудикам, чтобы не сойти с ума от их вида, а лицом к морю, и буду ждать. Море — оно идеально, на него можно глядеть вечно. Вот и буду тут сидеть и смотреть на море, пока мой новый друг не вернётся. А он вернётся! Я точно знаю. Не такой он человек, чтобы сгинуть безо всяких причин.

Я сидела на песке, обняв колени, и смотрела на море. Всё по задуманному мной плану. Море лениво шевелилось, перекатывая волны в каком-то гипнотическом ритме. Ритм этот был пленительный и волшебный, недостаточно монотонен, чтобы я заснула, и, тем не менее, магически упокаивающий. Моё негодование, страх и злость постепенно уходили. На их место, стремясь заполнить возникающую пустоту, пришла твёрдая вера в Кристна и немножечко в себя.

Не знаю, сколько я там просидела, на этом морском берегу, по моим внутренним ощущениям не меньше трех часов. Хотя точно, поди скажи. Я уже знала, что время — штука непостоянная и не всегда ведёт себя в соответствии с нашими о нём представлениями. Наконец Кристн появился так же внезапно, как и исчез. Я, вскочив, кинулась к нему, обрадованная тем, что он просто снова есть, но была остановлена его резким окриком.

- Стоп. Не двигайся!

Почему-то этого человека я слушалась беспрекословно. Я немедленно остановилась. Хотя больше всего на свете хотелось вцепиться в него покрепче, чтобы он никуда от меня не делся.

- Ты здесь!

- Здесь, здесь. Куда ж я денусь. От меня ты так просто не избавишься.

- Ты вообще где шлялся? Представляешь, как я перепугалась? Раз — и нет тебя! Пропал! — Я почти сердилась на него, хоть голос мой звучал скорее испуганно. — Я села и стала ждать, а тебя всё нет. Решила: ни за что не уйду, пока ты не появишься!

- Молодец ты. Очень смелая девочка, — на похвалу Кристн никогда не скупился, — а теперь нам нужно очень аккуратно пойти дальше, и чтобы больше не потеряться, ты возьмешь меня за руку. Не спеши! Оставайся там, где стоишь, я сам подойду. И ничего не бойся. Если я снова пропаду, жди. Просто жди. Я вернусь. И главное, не сходи с места! Слышишь? Ни в коем случае не сходи с места. Потом объясню.

Я была готова верить ему и ждать столько, сколько понадобится. Хоть вечность! Ну или, по крайней мере, минуты полторы. Кристн двинулся, но так медленно и осторожно, что хотелось крикнуть: «Давай двигай конечностями, не спи!». Я не крикнула, понимала, что он-то уж лучше знает, с какой скоростью переставлять ноги. Я просто ждала. Не прошло и полжизни, как он наконец, добрался до меня. Слегка обходным путем, но добрался-таки. Такой молодец! Я схватила его за руку. Ни за что не отпущу больше! Так и будет жить бедный парень с метаморфом, прицепившимся к нему намертво. Ну, как минимум, в ближайшие лет сто или сколько там нам понадобится, чтобы выбраться из этого гиблого местечка. Даже море не спасает эту реальность от того, чтобы называться ужасной.

Спустя каких-то полчаса и парочку синяков на руке Кристна, которые я наверняка там оставила на память, так уж крепко я в него вцепилась, мы очутились в лесу. По сравнению с местом обитания безликих уродцев лес был отличный. Слегка ядовитый и злющий, но всё же нормальный лес. Подумаешь, какое-то добренькое растение пыталось меня гостеприимно сожрать. Дело житейское. Мы растения тоже жрём за милую душу. Впрочем, этому конкретному сегодня не повезло — Кристн лишил его руки или языка, не знаю, чем там оно планировало меня утащить в далекие дали. Мечом Кристн пользоваться умеет, этого у него не отнять. Как и чувство момента. Всегда знает, когда вмешаться.

Со странными головами на ножках, по какому-то недоразумению передвигавшимися резво и в нашем направлении, так же, как и с шагиями, напавшими на нас, он разбирался так, что любо-дорого поглядеть. Глядеть мне, правда, было некогда. Головы были привредные, и шагий было многовато для одного Кристна, потому я принимала посильное участие в их истреблении. Терпеть не могу истреблять что-либо, кроме пирогов, и то при условии, что они вкусные, но деваться было некуда. Здесь, за Завесой, нам были совсем не рады, и местные обитатели это явно выказывали, то и дело пытаясь нас сожрать. Некоторые при этом ещё и обидно обзывались, причём эти некоторые кружили в воздухе над нами, и добраться до них нужно было ещё постараться. Например, над нами парили здоровенные птицы с человеческими головами, обзывались, плевались и вообще вели себя чрезвычайно некультурно. Я уже было собиралась прикинуться в хищную птицу и попробовать шугануть наших пернатых гостей, как за спиной Кристна из неоткуда возникло чудовище, размером, превышающим любые мои скромные фантазии.

Зверь был одновременно ужасен и прекрасен. Это был огромный дракон. Прям такой, как в детских книжках рисуют, только почему-то белый. Разве что, если присмотреться, чешуя чуток синим отливает. Присматриваться времени не было, для книжной иллюстрации дракон двигался чересчур живенько. Ещё секунда, и он сожрет Кристна! Этого я позволить не могла. Правда, и сделать ничего не успела. Разве что заорать, как резанная:

- Кристн, сзади!!!

Реакция у моего друга была отменная. Он мгновенно обернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с настоящим драконом.

- Привет, папа! Я тут немного занят, потому не могу сразу тебя обнять, подожди чуток.

- Ничего, ничего, сынок. Не торопись, не хочу мешать тебе веселиться.

Я медленно опустилась прямо на землю, забыв о всевозможных чудищах, пытавшихся нами закусить. До меня постепенно доходило, что с одним таким я вместе путешествовала последние несколько дней. Так что раз уж меня он до сих пор не сожрал, то вообще не о чём беспокоиться. Хотя, может, он приберёг этот деликатес для родного отца, как настоящий заботливый сын? Хорошо воспитанный, так сказать. Я исподтишка глянула на дракона, но, к своему удивлению, на его месте обнаружила приятного молодого человека. Судя по виду, в отцы он Кристну совершенно не годился, разве что в братья. Но, с другой стороны, мало ли как у них, этих чудовищ, принято? Мой собственный хорошо знакомый дракон в человеческом обличье тем временем разобрался с оставшимися местными обитателями и заботливо подтвердил:

- Шелль, всё в порядке. Да, я дракон, но мы людей не едим.

- А метаморфов? — так, на всякий случай утонила я. На самом деле я абсолютно не испытывала страха, по крайней мере, по отношению к Кристну. Вроде бы уж знала, что он ого-го! Тот самый дракон, как в сказках. То бишь то, чего не бывает на самом-то деле. Но страха не было. Это всё равно был мой друг Кристн, который вытащил меня из ящика, запихав туда королевского мага. Тот самый Кристн, что пошёл со мной за Завесу, движимый то ли любопытством, то ли чувством сострадания — неважно. Я просто не могла начать его бояться и не могла перестать ему доверять. Именно потому, когда из его уст прозвучал самый главный вопрос: «Как насчет перебраться в другой мир?» я, практически не раздумывая, ответила: «Да!» Да, я хочу оказаться в мире, где обитают такие удивительные существа, как Кристн. Не может этот мир быть плохим. Просто не может. Так случилось, что самое сложное решение в моей жизни я приняла удивительно легко и никогда об этом не жалела.

Продолжение следует...