Глава 29. В которой я ненадолго обретаю новый дом, где меня ожидает сюрприз.
Сборы были недолгими, как и прощанья. Не моё это. Кузнец меня отпускать не хотел, но придуманная наспех история о захворавшей тётушке, что ждала меня вдали для последнего объятья и предоставления в моё распоряжение небольшой фермы, о которой предстояло позаботиться, прошла на ура. Как человек хозяйственный, мой работодатель понимал, что нельзя отказываться от идущего прямо в руки добра. Эту же историю я поведала своей домохозяйке, разбавив красочными и достаточно трогательными подробностями о любви к тёте. Этакая, слегка обработанная версия «вариант женский, сентиментальный». Всплакнув и похвалив такого хорошего парня, что заботится о престарелых родственниках, «Эх остались еще нормальные юноши среди в массе своей никуда негодной нынешней молодежи», хозяйка набила мой дорожный мешок пирожками собственного приготовления и помахала мне платочком вслед. Я, в свою очередь, пообещала, что как только тёте станет получше, а дела на ферме наладятся, обязательно навещу мою благодетельницу.
Свернула с дороги в лес, сразу как городские ворота скрылись вдали, будучи уверенной, что меня никто не видит, я пронзительно свистнула, и Мрак, выскочив из чащи, налетел на меня. Я подхватила его на руки. Счастливо облизывающий моё лицо друг по виду и поведению ничем не отличался от обыкновенного щенка. На самом деле он опаснейшее существо в мире, хотя и не скажешь. Мрак всем своим видом показывал, как же он рад, что мы снова вместе. Бархатная волна счастья, радости, предвкушения и других всевозможных ярких положительных эмоций накрыла меня с головой. Мы снова были вдвоём, снова в пути, но кто сказал, что дорога — это плохо? Лично мне всегда нравилось путешествовать, тем более что едва наступившее лето радовало нас тёплой, но не жаркой погодой, щебетом птиц, первыми ягодами земляники на полянках и другими маленькими чудесами, о которых так часто забываешь под грузом повседневности, но от этого они не становятся менее значимыми.
Три недели пути промелькнули, словно лисий хвост. Мне было хорошо и спокойно, никаких дурных предчувствий. Напротив, только хорошее ждало меня впереди. Я в это свято верила. Мечта об избушке в лесу была как никогда близка к реализации. Вместо избушки полагался замок, да ещё и с обитателями, но это, право, такие мелочи. Всё равно это не город, здесь таиться можно было в меру. Местные жители в магии не разбираются, им буду помогать мелкими бытовыми чудесами на уровне мага-недоучки, а сама, спрятавшись в лесу, начну вновь тренироваться. Потом Идморк пришлёт книги. Может даже по рунам! Вот будет здорово. Времени навалом, наконец-то освою по-настоящему рунную магию. Этот вид колдовства как нельзя лучше подходил для самостоятельного изучения. И с Мраком видеться будем чаще. Он поселится поблизости, в лесу. Я буду туда выбираться, например, на поиски нужных трав. Местные в целительстве не очень разбираются, но знают, что травы — это первое дело для любого мага. Даже предлогов для походов в лес искать не придется.
Так, лучезарно сияя собственным светом грядущего счастья и поблескивая мечтами о моём, несомненно, светлом будущем, я достигла конечной цели своего недолгого путешествия.
Замок располагался на холме, чуть в стороне от довольно крупной зажиточной деревни. Вокруг, куда ни глянь, расстилались поля с уже подросшей пшеницей. Надо же, хозяйство у родичей Идморка поставлено на широкую ногу. Молодцы. Вовремя поняли, что на одной аристократической спеси не прожить, как ни крути, материя это эфемерная и малопитательная, и занялись реальным делом.
Несмотря на воодушевление, совсем уж дурой я не была и бегом к воротам не бросилась. Оставив Мрака неподалёку в лесу, как обычно, строго-настрого наказала не соваться никуда, чтобы не случилось. Мы с ним уже достигли той стадии понимания, когда фактически могли переговариваться мысленно. Я сумела объяснить ему, что он мне в большинстве случаев не помощник. Я сама по себе представляю немалую силу, справлюсь, если что. А его дело — ждать, быть рядом и не показываться. Он — моя самая большая слабость просто потому, что я его люблю и стану защищать чтобы не случилось. Лохк мне попался на диво сообразительный, так что я знала: всё с ним будет в порядке. Ну и со мной заодно тоже. Я надеюсь.
Обернувшись кошкой, я неспешно направилась к полуразрушенной замковой стене. Годы сооружение не пощадили, а хозяевам, видимо, было как-то не до ремонта. Нашлись заботы и поважней. Тем не менее, во дворе замка запустения не ощущалось, напротив всё содержалось практически в идеальном порядке. Двор выметен, куры, тут и там шнырявшие между постройками, выглядели упитанными и довольными. Собака у входа встрепенулась, вознамерившись показать какому-то незваному гостю, то есть коту, то есть мне, кто в этом доме хозяин, но я быстро шмыгнула на крышу сарая и уже оттуда лениво наблюдала за происходящим во дворе. Пёс лаял довольно долго, пока на него не прикрикнул здоровенный детина, несущий охапку свежего сена в тот самый сарай, на крыше которого я основала свой наблюдательный пункт. К счастью, тот факт, что собака лает на кошку, ни у детины, ни у других то и дело сновавших по двору людей подозрения не вызвал. Обычное дело. Несколько раз я издали видела своего приятеля Идморка, каких-то других обитателей замка, скорее всего, его родственников или работников, помогающих по хозяйству. Хозяйство-то было немаленькое. Несмотря на то, что, по словам друга, вся его семья работала как простые крестьяне, без помощи им бы не справиться. Кроме самого Идморка, насколько я помню, существовало два старших брата с женами и младшая сестра. Ну и родители его, конечно. В общем, проведя день на крыше сарая, ничего подозрительного я не обнаружила. Улучшив момент, когда во дворе было пусто, даже мой новый приятель пёс куда-то подевался, разочаровавшись в мечте ухватить меня за хвост, я спустилась с крыши. Обернулась человеком и неспеша направилась по направлению к входной двери в замок, которому предстояло стать мои домом на ближайшее будущее.
За дверью в полумраке я разглядела длинный коридор. То и дело встречались ответвления, ведущие неясно куда, а также двери в незнакомые помещения. Я шла прямо, чутье подсказывало, что я найду владельцев именно там и оно не подвело. В очередной момент коридор, вильнув, привёл меня в огромную залу, где за широким столом сидела куча народу. Это была трапезная. Однако, несмотря на остатки былого величия, аристократическим ужин назвать бы язык не повернулся. По крайней мере, не было ничего общего с придворными обедами, на которые я насмотрелась предостаточно. Тут присутствовало человек тридцать, от мала до велика. Судя по всему, это были обитатели замка в полном составе. Еда на ужин была подана самая простая: картошка и мясо в глубоких горшках, огромные ломти хлеба, не порезанные, а просто надломленные. Народ, активно вкушающий пищу без особых церемоний, оживленно при этом беседовал. Дворецких в ливреях вокруг ни одной штуки тоже не наблюдалось. Самый обычный крестьянский ужин, разве что в замке. Одним из ужинавших был мой друг Идморк, потому мне даже не пришлось объяснять, кто я такая.
- Шелль, хорошо, что ты добралась! Позволь представить тебе моих родных!
После долгих перечислений имен всех присутствующих я, наконец, смогла перевести дух. Потеснившись, домочадцы Идморка усадили меня рядом с ним и принялись подчевать так, словно они моя любящая бабушка.
Мне было приятно. Никто не знал, что я метаморф и ко мне относились просто как к подруге сына, брата или просто знакомого. Идморк шепнул мне, что предварительная работа с родственниками им проведена, так что мне остается лишь придерживаться легенды.
Я в основном кивала и ела. Не то, чтобы я голодала в дороге, но простая домашняя еда оказалась очень вкусной. К тому же я немного стеснялась, а когда рот занят пережевыванием пищи, никто не ждёт от тебя уж слишком активных разговоров. В общем, ужин прошёл в крайне тёплой и дружественной обстановке. И чего я боялась? Чего высиживала на сарае целый день, подглядывая за этими милыми людьми? Сама не знаю!
Теперь буду жить спокойно, спасибо Идморку. Именно то, что мне сейчас требуется. После ужина, объевшаяся я, словно колобок, катилась вслед за приятелем, то и дело зевая и мечтая поскорее добраться до кровати или любой другой горизонтальной поверхности, где я смогу вытянуться и уснуть, не привлекая к себе внимания проживающих в замке. Я бы прям тут, в коридоре прилегла, но подозреваю, что это категорически не принято, несмотря на простые сельские нравы здешних жителей. Потому я понуро тащилась вслед за приятелем, слушая вполуха, что он там твердил о комнате, которую подготовили специально для меня, о том, как мне обязательно эта комната понравится. Уверена, что понравится, лишь бы наконец нашлась эта пресловутая комната, и я могла там спокойно полежать.
В конце концов, друг открыл какую-то здоровенную дверь и пропустил меня вперёд со словами: «Ну вот и пришли!». Я шагнула, и на мою голову внезапно обрушилась наковальня. Я только и успела подумать: «Что за дурацкие шутки кидать в головы гостям наковальни? Ладно, я щиты держу постоянно, а ведь других людей так и покалечить недолго». Вслед за наковальней на меня непонятно откуда упала тонкая шёлковая сеть, вся в чем-то липком. Я ощутила приступ дежавю. Вроде я не в школе. Юргесак с аристократами находятся далеко от меня, да к тому же в разных «далеко». Главный мой недруг, надеюсь, занят обходом обесчещенных им девиц в надежде вернуть себе магические способности. Я же лично позаботилась о том, чтобы он в ближайшие годы не скучал. Прежде чем я сообразила и занялась уничтожением дурацкой сетки, меня схватили, силой затолкали какой-то тёмный тесный ящик, и я услышала хорошо знакомый мне голос: «Попалась голубушка. Наконец-то я тебе, тварь, покажу, где твоё место».
Место мне, судя по всему, было в ящике, а голос, к сожалению, принадлежал королевскому магу.
Надо же было так глупо попасться! Я не то, чтобы паниковала — выберусь как-нибудь, но скорее злилась на себя саму. Наблюдала за жизнью замка, потом ужинала как ни в чем не бывало, вместо того, чтобы просканировать помещение на предмет наличии магов в окружающем пространстве. Это я уже умею. Затем я внезапно успокоилась, поняв, что уж закрыться от меня королевский маг в состоянии, так что вряд ли мне бы это сканирование что дало. Просто не надо было сюда вообще соваться. Раскисла, обрадовалась, что кто-то готов помочь. Поверила. Нельзя людям верить, Шелль никому нельзя! Дура ты, дура! С чего ты вообще решила, что Идморк твой друг? Неплохо время вместе проводили? Не один кусок хлеба преломили? Симпатизировали друг другу? Всего этого слишком мало, чтобы стать прочной основой для дружбы. По крайней мере, если речь идет о магах. Маги — они всегда сами по себе. И Идморк поступил, как считал выгодным для себя.
Он, кстати, как раз подал голос, и я, перестав на минуту злиться, прислушалась в надежде получить хоть какую-то маломальскую информацию о дальнейших планах моих врагов. Какой бы глупой я не была, я не спешила немедленно вырваться из ловушки, круша все вокруг. Всё же противник мой за спиной имеет многолетний, если не многовековой опыт как магии, так и интриг. Наверняка что-то этакое придумал, чтобы мне сбежать не так просто было. Не буду торопиться, сначала попытаюсь понять, во что конкретно я в очередной раз вляпалась.
- Я всё выполнил в точности, как Вы велели, господин королевский маг, — сказал мой уже совершенно однозначно бывший друг, — когда я смогу получить обещанную мне награду?
- Тысяча золотых будет переведена на ваш банковский счёт в ближайшее время.
Могу поспорить, что в голосе мага слышалось лёгкое презрение. Ну да, всё же не совсем достойный заработок — выдать свою подружку за такую, прямо скажем, скромную подачку. Никогда бы не подумала, что Идморк настолько жаден, а я так до смешного мало стою.
- А остальное?
Ага, есть ещё и остальное. Ну и то хлеб. Всё же мысль, что меня продали подороже, удивительным образом грела мне душу.
- Я всегда держу свои обещания, молодой человек, — голос королевского мага можно было без труда использовать для заморозки продуктов. Качественная такая заморозка получилась бы. Такого ледяного голоса я ни разу в жизни не слыхала. — Практика при дворе, затем работа в качестве одного из придворных бытовых магов, как договаривались.
Надо же, оказалось, дружок то мой не хухуры-мыхры, карьеру строит! А что на моих костях, так это ничего, дело житейское. Вполне себе подходящая основа, были бы кости крепкие.
- Спасибо. Могу я также попросить вас не сообщать о моём участии в этом деле господину ректору? Он, боюсь, недостаточно предан короне и может негативно отнестись к произошедшему, а мне ещё предстоит много лет в магической школе учиться.
- Попросить вы, конечно, можете. Кто же вам запретит? — ехидно протянул королевский маг. — Но вот хранить секрет я вовсе не собираюсь. Этого, знаете ли, в нашем договоре не было.
Наверное, на Идморка сейчас было жалко глядеть. К несчастью, я такой возможности всё равно была лишена по причине заточения в ящике, мать его. Но представлять было приятно. Так ему и надо, мерзавцу, карьеристу недоделанному. Похоже, ректор изначально был против этой затеи, что приятно. Злится учитель, конечно, на меня сильно, но ловить, судя по всему, отказался, предоставив судьбе. Значит, узнав об участии Идморка и его предательстве, устроит он ему сладкую жизнь. Столько будет этого сахара в жизни моего бывшего друга, что слипнется у него всё, что в принципе может слипнуться. И то, что не может, тоже непременно слипнется.
Идморк это хорошо понимал Говорю же, не дурак он. Потому попытался всё же поторговаться.
- Господин королевский маг, мне думается, это и в ваших интересах — держать в тайне подробности этой операции...
- Мальчишка, ты вздумал указывать мне, что в моих интересах? — теперь в голосе мага гремел гром, возможно появление молний и кратковременных дождей. — Напоминаю тебе, недалекий ты юноша: для того, чтобы попасть в придворные бытовые маги, тебе необходимо окончить школу. Думаешь, сумеешь? Если ректор будет знать о том, что ты предал его любимицу? Дурак! — слова мага опускались на голову моего бывшего друга, словно удары. Я физически ощущала их силу. — Безмозглый пацан! Серьёзно думаешь, что можешь ставить условия мне? Мне?!!! Королевскому магу? Такой же дурак, как и эта зверюшка, запечатанная в ящике. Тоже думала, что может убежать от меня. Бестолковая дурочка!
Насчёт зверюшки я даже не обиделась, и насчет бестолковой дурочки была согласна. Попалась же, значит, точно не большого ума. А вот насчёт убежать — тут он решительно не прав. Убежала же! И ещё разок попробую. Надеюсь, успешно. Словно бы услышав мои мысли, маг наклонился к ящику, в котором, как я уже заметила, было проделано несколько небольших отверстий. Совсем небольших, тем не менее, позволяющих мне не задохнуться в этом уютном гробу. Итак, маг наклонился и ехидным-приехидным голосом прошипел:
- Глупая маленькая идиотка, думаешь, небось, опять удастся сбежать? Обожаю развенчивать надежды неофитов. Дорогуша, просто прими к сведению, что этот ящичек сделан не из чего-то, а из настоящего амгорна. Можешь гордиться подобной честью. Гордиться можешь, а колдовать — нет! — противно захихикал маг, явно со своей стороны гордящийся собственным чувством юмора. Хотя это он зря. Ни разу не смешно, между прочим. Хотя каждый гордится, чем может.
«Амгорн. Вот теперь самое время паниковать, Шелль!» — мысленно отметила я. От того, чтобы начать пронзительно визжать, меня удерживала только та самая пресловутая гордость. И упрямство. Ну и практичность, визг мне тут не помощник. С другой стороны, может, не стоит отказывать себе в удовольствии? Орать можно и без повода. На самом деле, повод был. Тем более очень хотелось хоть что-то сделать в сложившейся ситуации. Визг, он хоть и не особо действенный способ борьбы со случившимся, но морально иногда помогает. Всё равно никаких действий, кроме визга, я предпринять не могла.
Амгорн — металл, полностью блокирующий магию, добывали далеко в Гномьих горах. Собственно, именно гномы его и добывали, как, впрочем, и множество других металлов и камней с самыми различными магическими свойствами. Залежи обычных металлов и самоцветов гномы тоже не пропускали, но настоящую прибыль им приносила разработка полезных ископаемых с магической составляющей. Именно амгорн стал причиной того, что пару столетий назад отец нынешнего короля, вознамерившись завоевать Гномьи горы с позором бежал оттуда, получив такого пинка, что зарёкся навсегда в войнушку играть. Гномы сами никогда магическими способностями вроде бы не отличались, хотя ходили слухи, что существует какая-то особая гномья магия, но подробностей никто не знал. А вот делать амулеты из различных магических металлов и самоцветов они умели. Амгорн блокировал магию полностью, стоило только к нему прикоснуться. Ну, то есть, если прекратить прикасаться, то и магия возвращалась, потому на преступников-магов надевали специальные браслеты. В общем, что там точно произошло во время той бесславной войны с гномами, никто толком не знал. Исторические хроники лишь кратко повествовали: «Мол была война. Неудачная. Закончилась быстро и всё, привет!» Оно и понятно, никому не охота вспоминать о поражении, король не исключение. Маги говорили, что именно благодаря амгорну гномам удалось победить. Умудрились защитить себя от воздействия наших магов, которых было не так много. Поди, уговори мага ввязаться в такое скучное дело, как война. Оно ему надо? В общем, та кучка не слишком сильных магов, что согласилась на королевские посулы, никаких особенно активных действий предпринять не смогла, а обнаружив, что у гномов есть металл, блокирующий их магические способности, и вовсе разбежалась. Нафиг надо так рисковать-то? Королю пришлось отступить, заключить мир на условиях гномов, что, как ни странно, оказалось к лучшему. Торговля с горным народом — дело гораздо более прибыльное, чем сраженья. Потекли ручьем к нам в королевство гномьи товары. В том числе и пресловутый амгорн. Ну, этот не ручьем, а малыми брызгами. Металл это редкий и посему очень дорогой. Используется исключительно для государственных нужд и никак иначе. Впрочем, у ректора была пара браслетов из амгорна. Он мне не только их демонстрировал, но и их действие объяснил и наглядно показал. Надетые на меня браслеты мгновенно лишили возможности колдовать, чем привели меня в неописуемый ужас. Не узнала я сейчас этот металл лишь потому, что никак не ожидала увидеть его в таком количестве, бездарно потраченном на изготовления коробки для одного единственного метаморфа. Это ж сколько ж эта хрень стоит? Поди, озолотилась бы, продав на чёрном рынке? К сожалению, мне было не до торговли. Наскоро проверив слова мага, я убедилась, что магия мне теперь недоступна, и загрустила. Да уж, такой подлянки я от судьбы не ожидала. Талант метаморфа остался при мне. Это природное. К магии никакого отношения не имеет, потому и не блокировать эти способности никаким амгорном, да толку-то? Ящик был сработан на славу, и кроме малюсеньких отверстий для проникновения воздуха, в нём ни щелочки не было. Разрушить его я тоже не могла. Амгорн не зря считается одним из самых твёрдых металлов в мире. Теоретически его можно распилить с помощью алмаза. Практически на то, чтобы распилить даже тонкие браслеты, понадобится несколько лет. А в моём распоряжении целый ящик, полное отсутствие алмазов и никакого свободного времени. Притащат меня в столицу, оттуда точно не сбежишь.
Вот ведь гадство какое! На такую гнусность я не рассчитывала! Попыталась обернуться змеей. Получилось, но толку всё равно мизер. Только что из сетки выпуталась. Несмотря на все мои постоянные тренировки и немалые успехи в деле превращений, я всё ещё не могла существенно менять размер. Да, я уже могла стать змеей, не пугающей окружающих непомерным гигантизмом, но по-прежнему была недостаточно маленькой, чтобы протиснуться в едва заметные отверстия, проделанные в ящике для притока воздуха. Крышка моего гроба была надежно закрыта на замок, ключ от которого в единственном экземпляре хранился в кармане мантии королевского мага, о чём тот радостно мне и сообщил. Надеюсь, не потеряет мерзавец, а то сидеть мне здесь вечно.
Существовала маленькая вероятность, что он напьется и выпустит меня погулять, но даже, я со свойственным мне оптимизмом, мало верила в такое везение. Ладно, пока жива, буду думать. Может, что и придёт с отчаянья в мою дурную башку. Какие-нибудь гениальные спасительные идеи. Хотя вероятность этого была столь же ничтожна, как и вероятность внеурочного опьянения мага. Но помечтать-то можно?
Продолжение следует...
Автор: V_K
Источник: https://litclubbs.ru/articles/53451-mnogolikaja-29.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: