Глава 28. В которой я встречаюсь с прошлым.
На улице был яркий солнечный день, крупные снежные хлопья плавно опускались, покрывая землю белоснежным ковром. Наступила зима. Как бы то ни было, мои похождения под сводом гор уже завершились, вдали я заметила очертания города. Я благополучно миновала перевал и оказалась в Пограничье. Мрак носился вокруг счастливым чёрным комком меха, смешно тявкая и щелкая зубами, пытаясь поймать медленно опускавшиеся снежинки.
Выбрав удобное место для привала, я сотворила магическую защиту и, разведя костер, принялась кашеварить. Остатки вяленого мяса и крупы, как обычно, пошли в дело. Вместо воды я использовала растопленный снег, благо здесь, в горах, он был чист и ослепительно бел. Кстати сказать, желудок метаморфа мог переварить любую пищу. Я, к счастью, не страдала никакими коликами и несварением, даже яды на меня почти не действовали. Да и другие болезни были мне не страшны.
Перекусив и обсудив сложившуюся ситуацию то ли с Мраком, то ли сама с собой, я решила всё же сунуться в город, видневшийся на горизонте. Конечно, без своего питомца. Рисковать им я не хотела. К тому времени мы неплохо чувствовали друг друга на расстоянии, и я была уверена, что как только покину город, Мрак сам найдет меня. Потеряться нам не грозило.
Прошагав несколько тысяч шагов и ещё раз напомнив Мраку, чтобы тот не совался за мной. Не важно, как долго будет длиться моё отсутствие. Если меня схватят, помочь он всё равно не сможет, сделает только хуже.
В привычном для меня облике молодого крестьянина я вскоре добралась до городских ворот. Отдав в качестве въездной пошлины парочку из оставшихся у меня монет, я, наконец, попала в столицу Пограничья город Кирдымз.
Тот факт, что я очутилась именно здесь, несказанно меня удивил. Честно говоря, до Кирдымза, по самым скромным подсчётам, мне было не меньше месяца пути. Покинув горы, я должна была очутиться в самом начале Пограничья, а столица этой местности располагалась гораздо ближе к Завесе. Впрочем, удивляться не было смысла, я с самого начала осознавала, что мои блуждания по горам вряд ли являются просто блужданиями. Где я повела последние несколько часов или дней, я так до конца и не поняла, но места были явно непростые. Время там текло иначе, да и с расстояниями, судя по всему, тоже не так всё явно было. Я не стала пугаться, а сделала то, что и следовало: обрадовалась. Каким-то непостижимым образом я перескочила огромный отрезок пути и, как минимум, обогнав преследователей, замела следы. Не сама, а с помощью неведомого, но так-то оно и лучше. Неведомое — оно гораздо талантливее простого метаморфа, у него точно такие штуки отлично выходят.
По сравнению со столицей королевства, Кирдымз — дыра дырой, но всё же самый крупный город в этой глухой местности. Может, повезёт и найду какой-то приработок. Денег оставалось катастрофически мало и следовало позаботиться о пропитании. Я пока слабо представляла своё будущее, но надеялась провести зиму здесь. Если и впрямь удача будет на моей стороне и получится найти работу, снять угол, то время от времени можно выбираться за город, повидать Мрака. Он не пропадёт. Ни холод, ни голод лохку не страшны, да и врагов особых у этих созданий нет, кроме людей. Тащить его в город, где этих людей полным-полно, я по-прежнему считала опасным. А как только начнётся весна, можно будет рвануть куда-то вглубь этих диких мест. Где-нибудь да приживёмся.
Первое, что меня порадовало в славном городе Кирдымз, так это отсутствие объявлений о награде за предоставление информации о маленьком чёрном щенке. То ли здешние жители принципиально были против развешивания объявлений, то ли маги не верили, что мне удастся-таки сюда столь быстро пробраться. Не суть. Главное, никаких указаний в письменном виде касательно нас и в помине не существовало. Я даже специально дошла до городской ратуши, чтобы проверить. Там располагалась главная информационная доска. Объявление о продаже крупной партии репы было, а о нас с Мраком не было. Так что живём!
Побродив туда-сюда, я устроилась на ночевку с кормежкой на окраине города. В качестве оплаты предложила свою силушку молодецкую, что было благосклонно принято вдовой средних лет. Та смотрела на меня приветливо, но без вожделения, вроде как прикидывала: «А не пригодится ли здоровый крепкий парень в хозяйстве?» Сеновал, предоставленный в мое распоряжение, был сух, уютен и тёпл. Так что я подумывала, а не обсудить ли со столь удачно подвернувшейся вдовой вопрос постоянного проживания? Тем более, что дом её располагался около городской стены, так что я явственно чувствовала: Мрак где-то неподалеку, за стеной, но рядом. Друг так же «слышал» меня. Для нас обоих это стало важным: знать, что с другим всё в порядке.
На следующий день я и впрямь договорилась со своей хозяйкой о долгосрочной аренде полюбившегося сеновала. На самом деле зимы в Пограничье довольно тёплые, выпавший снег уже растаял, превратившись в противную, хлюпающую под ногами слякоть. Собственно, так и выглядит зима в этих местах: в основном дождь, редкий снег не задерживается, предпочитая места повеселее. Оно и к лучшему, зато холодов серьёзных здесь не бывает. И весна наступает рано.
В славном городе Кирдымз я прожила всю зиму и большую часть весны. Даже мечты об избушке в лесу пока были отодвинуты в самый дальний угол. В качестве крестьянского парня я оказалась настолько полезной в хозяйстве, что вдова на меня нарадоваться не могла. Более того, вспомнив детство и свои посиделки с отцом, я сунулась в местную кузню и, как ни странно, была принята на место подмастерья. Мне повезло. Выяснилось, что старший сын кузнеца недавно удачно женился и покинул Кирдымз, перебравшись в более цивилизованные места, где у жены оказалась дальняя родня, очень кстати почившая в бозе и, соответственно, оставившая молодым неплохое наследство. Младший сын кузнеца только начинал обучаться премудростям работы с металлом. Так что кузнец был рад помощнику, обладавшему какими никакими, но всё же знаниями о кузнечном деле.
В свободные дни я выходила поохотиться за городскую стену, что не вызывало подозрений у окружающих и позволяло мне навещать Мрака. Тот прижился в окрестном лесу и хоть и скучал, но понимал, что иначе пока нельзя. Кроме того, иногда по ночам я вылетала со своего теплого сеновала ночной птицей-совой и, легко преодолев стену, наслаждалась свободой полёта и опять же, обществом своего питомца. Хотя нечасто, конечно, работа в кузне была физически тяжелой. Несмотря на природную выносливость метаморфа, по ночам приходилось всё же спать, чтобы днём хватало сил. Магией я старалась не пользоваться, чтобы не привлекать к себе внимания. Лишь иногда далеко в лесу. Как же мне не хватало этого! Всё же, раз впустив магию в свою жизнь, очень трудно потом обходиться без неё. Невыносимо трудно. Словно бы отказываешься от самой себя. Хуже, чем руку потерять или ногу. Ну, по крайней мере, так мне тогда казалось.
Я бы, наверное, так и застряла здесь ещё на год, поскольку заработок был неплохой, жизнь сытная и привольная, но триггером к моему внезапному переезду послужила ежегодная весенняя ярмарка. Хотя основной причиной, как ни крути, была та самая тоска по магии, что грызла меня ежесекундно.
Традиционно весенняя ярмарка, как ясно из названия, проводилась в самом конце весны, когда посевные работы уже закончены, а до сенокоса ещё далеко. Погода в этих местах чаще всего стояла уже отличная, а уставший от слякотной зимы народ был рад выбраться «в люди» не сколько ради заработка, сколько ради общения. До осенних ярмарок этому мероприятию по численности было далековато, тем не менее, на площади собралась изрядная толпа народа. Тут и там крестьяне продавали остатки прошлогоднего урожая, то, что не съедено за зиму. Ремесленники выставили на всеобщее обозрение товары, созданные долгими зимними вечерами, а мелкие воришки сновали среди толпы, пытаясь облегчить карманы зевак. Я по заданию кузнеца тоже стояла за импровизированным прилавком, предлагая всем желающим наши изделия. Торговля шла довольно бойко с утра, но к вечеру людской поток поутих, и я в основном бездельничала, рассматривая редких посетителей ярмарки, почему-то вопреки традиции не пришедших с утра пораньше, а лениво прогуливающихся по рядам в конце дня. «Ещё полчаса и можно собираться, — подумала я, — скоро появится кузнец на лошади, чтобы забрать непроданный за день товар».
Вдруг среди редких прохожих, как мне почудилось, я увидела знакомое лицо. Не может быть! Парень подошел ближе, и я невольно не сдержав удивления, вскрикнула:
- Идморк!
Глупо, конечно, с моей стороны, но меня оправдывает тот факт, что уж кого кого, а школьного приятеля здесь, в Кирдымзе, я встретить не ожидала по целому ряду причин. С одной стороны, он, и мне это было хорошо известно, родом как раз из Пограничья. Однако родился и вырос он в маленьком селе вдали от города Кирдымз. Точнее, в замке рядом с этим селом. Идморк был родом из обедневшей аристократической семьи. Всё, что осталось от былого величия — это замок, полуистлевший герб да родовое имя. Причем величие это сгинуло не одну сотню лет назад. Большинство аристократов покинули Пограничье так давно, что уже не вспоминают, когда это было. Судя по хроникам, Завеса существовала всегда, а вот место, где она проходила, менялось. В некоторых областях она наступала на наш мир хоть и медленно, но неуклонно, в других, напротив, отходила, оставляя плодородные пахотные земли на радость крестьянам. Таким образом, хрупкое равновесие сохранялось. В некотором смысле Королевство Кхсаши даже чуток увеличилось за последние несколько столетий. Однако ситуация в этих местах была всё же непредсказуема. Аристократам тут не нравилось, потому они давным-давно перебрались в более стабильные регионы. Не все, только те, кто мог себе это позволить. То есть достаточно богатые, чтобы просто оставить родовой замок и земли, им принадлежащие, и начать жизнь с начала, с чистого листа, в более уютной и гостеприимной местности. Те же, кто попроще и победнее был, позволить себе разбрасываться добром не могли. Оставшиеся жить невдалеке от Завесы аристократы постепенно всё больше и больше беднели. Крестьяне, осознав, что слушаться лорда и платить ему дань на этих диких территориях вовсе не обязательно, постепенно становились независимыми, так что доходы, и без того жалкие у местных лордов со временем и вовсе иссякли. Только и оставалось им, что взяться самим за плуг или поступить на службу в патруль. Так и семья Идморка являлась аристократической лишь по сути, а в реальности, продолжая жить в замке, занималась обычным сельскохозяйственным трудом, перебиваясь потихоньку, забыв о гордости и сбросив спесь. Теперь они от простых вольных жителей Пограничья ничем не отличались. Ну, разве что замком и приставкой Тер в имени. Толку ни от того, ни от другого не было. Не зря аристократы в нашей магической школе Идморка своим не признали. Когда выяснилось, что Идморк обладает магическими способностями, он немедленно стал надеждой рода. Кто, как ни он, вернёт им былую славу и честь. Стоит отметить, что приятеля моего это не избаловало, потому до поступления в школу он вместе со всеми трудился на благо семьи, как крестьянин, оставаясь нормальным, весёлым парнем. Благодаря открытости его характера мы и подружились, если можно так сказать. Может, не самые близкие друзья, но, как минимум, хорошие приятели.
Однако, повторюсь: видеть его в этих местах было удивительно. Далековато от родового замка забрался, да и время совсем неподходящее. Сейчас он совершенно точно должен быть в школе. Сдавать экзамены и готовиться к практике. Неужели исключили? Не может быть! Он же способный и крайне старательный. Такие за свой шанс зубами держатся. И я не могу представить обстоятельств, что могли бы привести к его исключению.
В общем, я была настолько поражена, что не сдержалась, назвав его по имени.
К счастью, кроме него самого, рядом никого не оказалось. Его спутники: пожилой мужчина и девчонка-подросток, задержались у соседнего прилавка, рассматривая выставленные там на продажу ткани. Тканей было много, а бойкая продавщица, порядком заскучавшая к вечеру из-за отсутствия покупателей, твердо вознамерилась уж этих-то без покупки не отпускать.
Конечно, узнать меня в обличье помощника кузнеца мой приятель вряд ли смог бы, потому в первый момент он уставился на меня, явно вспоминая, где и когда он встречался с этих здоровым парнем. Я, смутившись, не знала, что сказать и потому тоже молчала.
Наконец, по-видимому, перебрав в уме всех знакомых и не найдя подходящего в глаза Идморка промелькнула мысль и неожиданно для меня он шепотом спросил:
- Шелль, неужели ты?
Догадался. Ну что ж, тупым он никогда не был. Я, ругая себя за несдержанность, лихорадочно думала, как поступить. Глупо пытаться делать вид, что я не при делах. В конце концов, именно я первая позвала его по имени. Кроме того, он мой друг. Надеюсь, не побежит сдавать меня властям прямо сейчас. В крайнем случае, в любую секунду я могу вспорхнуть птицей в воздух и поминай как звали. Придётся оставить заработанное мной и опять пуститься в бега. Ну да мне не привыкать. Я всегда помнила о подобной вероятности и потому зарыла в лесу свою самую большую ценность: кольцо, полученное от короля, и немного денег. Просто на случай, если случится бежать из города внезапно. Кроме того, мне так хотелось узнать хоть какие-то новости об оставленной мной школе. Получить весточку из той прошлой и далекой теперь от меня жизни. А вдруг меня уже не ищут? Вдруг можно вернуться? Может, не сейчас, но вскоре? И продолжить учёбу? Как же я скучала по магии! Всё это время мне казалось, что живу лишь наполовину.
В общем, ничего удивительного, что я решилась.
- Да, это я. Только, пожалуйста, тише. Как ты понимаешь, сейчас меня зовут совсем иначе. Называй меня Ник.
- Значит, жива. Ты не представляешь, как я рад. С тех пор, как ты сбежала, чего мы только с Ализзой не передумали. Глупо-то как! Бросить учебу, спустить свою будущее в сортир из-за собственного упрямства. И не говори мне, что дело не в упрямстве. Именно в нём. Никогда не поверю, что ты и впрямь так хотела спасти лохка. Ты, конечно, с приветом, но не полная дура.
Не стала его разубеждать. Как мало он знает о психах в целом и обо мне конкретно в качестве представительницы этого весёлого сообщества. Есть вещи, которые при всём моём желании крайне трудно объяснить другим людям. В чём-то он был прав. Дело именно в моём упрямстве. Я упрямо не хотела признавать тот факт, что убийство — это нормально. Ну вот такая я странная на свет уродилась. Что теперь со мной поделать? Если я чему и научилась за свою недолгую, но такую насыщенную событиями жизнь, так это тому, что против природы не попрешь. Метаморф так метаморф, псих так псих. Уж какая есть. Главное, я себя вполне устраиваю, по крайней мере, в целом и общем. Мелкие недостатки не в счёт.
- Ты как? Почему не в школе? Неужели ...? — не успела закончить я.
- Думаешь, исключили? Не справился без твоей помощи? — горько усмехнулся мой собеседник, — ну, не такой уж я безнадёжный болван, как ты считаешь. Могу и без твоей помощи учиться.
В прошлой жизни в школе я нередко помогала приятелю разобраться в особо сложных заклинаниях, а то и просто давала списать, когда у него не находилось времени на выполнение домашнего задания в связи с другими очень важными вещами, например, свиданиями. Мне не сложно. И ни в коем случае я не считала, что делаю одолжение, и тем более не думала, что приятель не справится без меня.
- Брось! Не считаю я тебя болваном. Просто странно видеть тебя здесь в такое время.
- Из-за твоих проделок у нас в школе все кувырком пошло. В этом году занятия завершили раньше и практику отменили. Ну как отменили... Отправили всех проходить по месту жительства. Преподаватели все как один твоими поисками занимаются.
Какое-то мелкое несоответствие царапнуло мне душу. Чтобы из-за одного беглого метаморфа завершать раньше учебный год? Отменить практику? После третьего курса, который мне так и не удалось закончить, полагалось проходить последнюю общую практику — боевую. Далее все студенты уже были четко разделены по группам в соответствии с выбранной специальностью, и все последующие практики полагалось проходить по этой самой выбранной специальности. Отличались практики год от года лишь сложностью заданий. Веками выверенная программа. Неужели ректор, который так печётся о своем главном детище — школе, изменил всё это из-за меня? Очень сомнительно, но, с другой стороны, зачем Идморку мне лгать? Вроде бы незачем. Впрочем, проверить всё равно не могу.
- Ищут тебя, Шелль, — продолжил Идморк, — тщательно ищут, но им всё же не пришло в голову, что ты так далеко забралась. Сначала искали на юге, насколько я знаю. И только недавно всё же решили, что ты в Пограничье подалась. Так что не следует тебе оставаться в Кирдымзе.
- Сама знаю, что не стоит. Давай не будем об этом. Расскажи про школу. Как Ализза? Как ректор? Сильно на меня зол?
- Ализза в порядке, скучает. Как и я, не может понять, ради каких демонов ты сбежала? Подозревает временное помешательство и сокрушается, что как целительница не заметила первых симптомов. Ректор ходит мрачнее тучи. Ну, как минимум, первое время таким был. Нам официально объявили, что ты вне закона и будешь поймана и наказана по всей строгости того самого закона в ближайшее время. Видела бы радостные лица аристократов! Вот зачем ты такое сотворила, Шелль? Специально их осчастливить хотела?
- Поступила, как считала нужным, даже обсуждать не хочу.
- Как скажешь. Зверь-то твой где?
Не знаю почему, но в этот момент я соврала своему другу. Вроде не собиралась, не было в этом никакого смысла, но ложь сама по себе сорвалась с моих губ, что мне обычно совсем не свойственно. Я вообще врать не люблю и не умею. Но в тот момент я абсолютно естественно, даже голос не дрогнул, ответила:
- Отпустила. Сразу, как из школы выбрались. Отпустила на волю.
- Молодец! Стоило оно того? Бросить свое будущее псу под хвост? Точнее лохку?
- Стоило. Объяснять не стану.
- Как хочешь, — слегка обиделся приятель. Однако тут же приветливо улыбнулся и сказал — раз зверя нет, то и прятаться тебе незачем. Думаю, ректор тебя простит, если ты повинишься. Может и накажет, но потом всё равно простит.
- Нет, Идморк, не простит. Как ни крути, я нарушила закон, так что отвечать придётся по всей строгости. А я отвечать не готова.
Не стала говорить приятелю, что дело вовсе не в ректоре. Королевский маг меня не простит. За то, что щёлкнула его по носу, за то, что имела наглость ослушаться его приказа и не только сбежала, но и успешно скрываюсь столько времени. Такой удар по самолюбию маги никогда и никому не прощают. Более того, теперь он точно знает, что я угроза. С моей силой угроза более чем серьезная, так что лучше уничтожить меня сейчас, пока не набралась опыта. Моя молодость и отсутствие знаний — единственные слабые места.
- Ладно, — покладисто согласился со мной друг, — не хочешь возвращаться, как хочешь. Но и здесь сидеть резона нет. Перебирайся ко мне в замок. Родне я скажу, что ты моя подруга, исключенная из школы из-за низкого уровня силы. Они в магии ни бум-бум, так что поверят. Порадуются, что с ними будет жить маг, пусть и слабенький, какую никакую пользу всё равно сможешь принести. Ну и сама будешь, по крайней мере, жить в безопасности. Я тебе магические книги пришлю для занятий, когда на учебу осенью вернусь. Грех такой талант в землю зарывать. А там, со временем всё это позабудется. Снова в столицу сможешь приехать. А может, даже получится в школу поступить под другой личиной? Браслет, я гляжу, ты метаморфский сумела снять. Талантливая.
Странным образом эта идея в тот миг не показалась мне абсурдной. И вроде бы не дура, но почему-то допускала возможность обдурить ректора. Всего на минуту представила, что это возможно, но, тем не менее... В любом случае, пожить в глуши у родни Идморка было заманчиво. Магия! Я снова смогу заниматься магией! Пусть сама, по книгам, но смогу. Как же я по этому скучала. Именно этот аргумент заставил принять меня это предложение. Долго я не раздумывала.
- Спасибо. Если ты и впрямь приглашаешь, я с удовольствием поселюсь у твоих родных. Буду твоей вечной должницей, а свои долги я привыкла отдавать.
- Да брось Шелль. Мы же друзья! Давай прям сейчас в гостиницу с нами, а завтра в путь.
Всё же остатки здравого смысла меня ещё не покинули, потому от столь стремительных перемен в жизни я отказалась. Было заметно, как разочарован Идморк, однако давить на меня и не подумал. Помня о моем пресловутом упрямстве, друг легко согласился на предложенный мной вариант: я приеду к нему в замок сама, примерно через месяц, уладив все дела здесь, в Кридымзе. В конце концов, и от кузнеца, и от собственной домохозяйки я видела только хорошее, негоже убегать вот так сразу, не попрощавшись. Эти аргументы моего приятеля убедили. Главный же мой аргумент: Мрака я продолжала держать в тайне.
Продолжение следует...
Автор: V_K
Источник: https://litclubbs.ru/articles/53421-mnogolikaja-28.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: