226,1 тыс подписчиков

Многоликая. Часть 16

25 февраля 202425 фев 2024

12 мин

Глава 16. В которой я нервничаю в ожидании.

Занимательная штука время, неподвластная никому и непонятая никем. Иногда оно тянется, словно свежий мёд, медленно и лениво течёт, будто раздумывая, имеет ли смысл в принципе продолжать движение или ну его к бесу? Иногда оно мчится звонкой стрелой, выпущенной из лука, стремясь к неведомой далёкой цели. Бывают дни, которые каким-то непостижим образом вмещают в себя целую жизнь, а случаются такие бездарно пустые, о которых и вспомнить-то нечего. Тем не менее, одно без сомнений верно: рано или поздно назначенный день приходит. Так думала я, когда стояла в ожидании начала испытания, как обычно, немного в стороне от толпы оживленных и возбуждённых первокурсников.

Это был решающий день для многих из нас. Некоторые храбрились, другие и не пытались скрыть свое волнение. Те, кто на уроках магии показывал неплохой результат, чувствовали себя поувереннее, чем те, у кого с заклинаниями пока выходило не очень. Аристократы, как обычно, были горды собой и не имели и тени сомнений в том, что они лучшие. Надо признать, что их предводитель Юргесак имел для гордости все основания. Первый по всем предметам, включая магию. Ну, разве что мне предметы, связанные с колдовством, удавались не хуже, а порой даже лучше. Этот факт не прибавлял любви гордого аристократа к моей персоне. В свою очередь, я, признавая его превосходство по остальным предметам, всё сильнее зарывалась в книги, в попытке если не обогнать, то хотя бы догнать его. Что касается его дружков, боюсь, некоторых из них ждёт большое разочарование. Трудоспособностью и прилежностью они не отличались. Напротив, предпочитали проводить всё свободное время в местах, мало похожих на библиотеку. Оно и понятно — гулящих девиц по библиотекам днём с огнём не сыщешь. Другое дело — кабаки. Таким образом, знатным товарищам оставалось лишь надеяться, что их уровень силы окажется довольно высок. Тогда им дадут шанс стать магами. Многие из них получат знатный щелчок по носу. Собственно, именно испытание обычно становится переломным моментом, меняющим сознание мага. Большинство из нас поймёт, наконец, что единственное значение имеют сила и знания. Те, кто этого не понимают, увы, магами стать не смогут.

Жеребьёвка уже состоялась, и мне предстояло пройти тест одной из последних, что лично меня не радовало. Не люблю тянуть кота за хвост, лучше уж сразу в омут головой. Всегда на занятиях предпочитала выходить отвечать в первых рядах. А за решение любой возникающей проблемы бралась немедленно, не ожидая, что она испарится сама собой. Иногда я даже чересчур рано бросалась на борьбу с любой проблемой, выясняя через какое-то время, что проблемы то на самом деле и нет, таки сама испарилась, так тоже случается. Но, тем не менее, такой уж у меня характер. Закрывать глаза на очевидное это не по мне.

Словно в насмешку, в самый важный день моей жизни судьба решила меня помариновать в собственном соку, надеясь получить хорошенькую консерву. Из сотни первокурсников, которым предстояло пройти испытание, я по жеребьевке должна была приступить к процессу только восемьдесят девятой. Не сотой, конечно, но всё равно мариноваться мне предстояло весь день. При этом никому даже в голову не пришло уйти в свой комнату. Даже мой рыжий приятель Идморк, тот самый, которого я впервые увидела на вступительном собеседовании и один из немногих, кто на протяжении всего первого года обучения общался со мной приветливо, несмотря на вытащенную по жеребьевке цифру сто, сидел в ожидании испытания вместе со всеми, зная, что ему, как последнему, удастся заполучить волшебный молоточек в руки скорее всего ближе к вечеру. Всей дружной толпой мы расположились в холле, который при желании мог вместить компанию и побольше сотни студентов, и приготовились ждать своего часа, ну или правильнее будет сказать, минуты испытания. На каждого человека отводилось пять-десять минут. По правилам давалось три попытки ударить по наковальне силы, в итоге выбирался наилучший из полученных результатов. В воздухе витал запах тревожности и предвкушения. Да и сам воздух будто бы сгустился, наполнился человеческими эмоциями и стал таким плотным, что хоть ножом режь.

Наконец, первый участник теста на дрожащих ногах вошёл в дверь, ведущую во внутренний дворик, где располагалось устройство для определения магической силы. Все замерли, приоткрыв рот, в ожидании возвращения счастливчика ну или наоборот несчастливчика в зависимости от итогов.

Первый студент-таки оказался счастливчиком. Как только он появился в зале вновь, на него набросились с расспросами. С его ошарашенного лица не сходила счастливая улыбка, и он как, заведенный, твердил: «тридцать шесть, тридцать шесть». Всем и без пояснений было понятно, что означают эти заветные цифры, поэтому сокурсники пытались растормошить его и выведать хоть какие-то более затейливые подробности тестирования. Цифра тридцать шесть, пусть и имела для самого претендента магическое звучание, для остальных всё же выглядела слишком сухо и по-математически. Людей интересовали красочные детали.

Кстати, тридцать шесть — уровень неплохой, хоть и не незаурядный. Впрочем, первому из тестируемых, даже окажись его уровень на грани фола, скрыть цифру бы не удалось. Любопытные и растревоженные студенты вытрясли бы из него результат, если бы пришлось даже силой. Однако счастливчик и не пытался ничего скрывать, просто был абсолютно ошарашен. Через пару минут, хлебнув чего-то из протянутой друзьями фляжки, судя по вытаращенным глазам чего-то очень неслабого, он смог более или менее внятно рассказать о процессе. Я стояла поодаль от толпы, но благодаря слуху метаморфа могла уловить все мельчайшие подробности не хуже, чем зрители партера. Ничего нового, правда, я не узнала. Разве что молоточек, оказывается, золотой, таких деталей мне в книжках не попадалось.

Я уселась в дальнем углу и, прислонившись к стене, приготовилась к долгому и томительному ожиданию. В голове крутился последний разговор с ректором, который произошел не далее, как вчера...

- Шелль, мне хотелось бы с тобой кое-что обсудить. Выслушай и не перебивай. Возможно, моя просьба покажется тебе несколько странной, но поверь, я желаю тебе только добра, — сказал ректор, как обычно разлив ароматный чай в фарфоровые чашки и устроившись в своем огромном кресле, пристально глядя на меня.

Я была заинтригована и молча, в ожидании продолжения, уставилась на ректора. Надо же, такие пафосные речи вместо рядового занятия магией.

- Завтра состоится испытание силы. Думаю, ты примерно в курсе, что предстоит тебе и всем остальным студентам.

Я слегка кивнула, подтверждая, мол, да, в курсе, но при этом всё ещё продолжала молчать. Чему меня научила жизнь, так это слушать. Никогда не высовывайся, Шелль. Сначала пойми, чего от тебя ждёт собеседник, а потом уже высказывай личное мнение. А ещё лучше — не высказывай. Прибереги для Мрака, своей собаке ты можешь рассказать всё, что угодно. Другим — выборочно. Интересно, что даже мысленно я называла Мрака собакой, словно пыталась внушить эту мысль самой себе, чтобы и у остальных не возникло никаких сомнений. Просто собака, а не лохк какой.

- Итак, – продолжил ректор, – процесс испытания ты примерно представляешь, но на всякий случай всё же повторю: три удара по наковальне силы позволят нам определить твои возможности. Присутствовать буду я и другие преподаватели, так что эти самые возможности от нас ты скрыть точно не сможешь. Что касается остального человечества, я настоятельно не рекомендую тебе оповещать о результатах твоих друзей и знакомых.

Я горько усмехнулась, было бы кого оповещать. Друзей, кроме Мрака, у меня не было. Лишь приятели, с которыми откровенничать мне бы и в голову не пришло, как и им со мной. Обычно они при общении со мной обходились словами «Привет. Дай списать домашнее задание». Я давала, жалко, мне что ли? Если человек не считает необходимым учиться самостоятельно, кто я такая, чтобы убеждать его в том, что от списывания пользы минимум?

- Шелль, у меня нет сомнений, что испытание силы ты пройдешь. Уровень твой достаточен для обучения. Беспокоит меня лишь тот факт, что он может оказаться чрезмерным.

Я уставилась на своего собеседника, теперь уже удивленно. Что значит чрезмерный? Чем больше, тем лучше. Или?... Ректор словно бы прочитал в моей голове невысказанный вопрос.

– Да, теоретически чем выше уровень, тем лучше. Но, к сожалению, только теоретически. Талантливые ученики немедленно привлекают к себе внимание со стороны не только королевских спецслужб, но и криминальных личностей. Не знаю, что хуже. Мы с преподавателями следим за лучшими учениками и стараемся ограждать их от пристального внимания чужаков до поры до времени. Я сделаю всё, что смогу и для тебя, а могу я немало. Но ты метаморф, к тебе это самое пристальное внимание обеспечено и со стороны других магов. Мне неприятно это признавать, но маги в основном не являются высокоморальными личностями. Обладание силой, к сожалению, не делает человека ни хорошим, ни плохим, потому среди нашего брата встречаются всякие. С прискорбием могу сообщить тебе, что «всякие» ничего хорошего для тебя лично не означает. Метаморф, на которого не действует магия и при этом обладающий силой, сам по себе вызов для магического сообщества. А когда станет известно об уровне твоей силы, то зависть большинства коллег тебе обеспечена. Любви не обещаю, а вот зависть гарантирую.

Хм-м-м, можно подумать, что-то новенькое в моей жизни. А то раньше меня окружали исключительно милые, добрые и заботливые люди. С тем фактом, что люди рядом в основном меня терпеть не могут, я давным-давно смирилась. Это их проблемы, в конце концов. А вот информация о том, что сила у меня, по мнению ректора, может оказаться выше средней, меня очень заинтересовала. Кто же не хочет обладать великой силой? Любой маг о таком мечтает и я, конечно, не была исключением. Честно говоря, мне тогда казалось, что ректор слегка преувеличивает грядущие проблемы. Глупая Шелль, как мало я знала о людях в целом и магах в частности! Всё, что меня интересовало на тот момент — точно ли я стану сильным магом? Потому я и спросила о самом важном, по моему мнению:

– А почему Вы предполагаете, что у меня высокий уровень силы?

Глупый вопрос. Можно подумать, сильнейшему магу королевства требуются какие-то устройства для того, чтобы понять кто перед ним стоит.

- Я не предполагаю, я знаю, — был ответ. — Более того, если всё же говорить о предположениях, то предполагаю я, увы, самое худшее. Тот факт, что ты, скорее всего, сильнее чем я, сам по себе меня мало беспокоит. Слишком давно живу на свете и растерял все иллюзии о собственной исключительности лет сто назад. К тому же чистая сила — это лишь сила. Без знаний и опыта она мало чего стоит. Ты хорошая девочка, Шелль, иначе бы не стал с тобой возиться. Буду откровенным, я лично уничтожил бы тебя, если б верил, что ты представляешь опасность для окружающих. Но я — это я. Другие могут посмотреть на ситуацию иначе. В преподавателях школы я не сомневаюсь. Они не сделают ничего дурного и сохранят тайну, не зря я годами тщательно проверял каждого члена своей команды. Из королевских соглядатаев у нас только секретарь, но её я отослал по срочному поручению ещё неделю назад. К испытанию она планировала вернуться, но мало ли что она планировала? Я достаточно опытен, чтобы устроить ей задержку в пути, не вызывая подозрений.

- А почему... — начала я и заткнулась, решив, что мой вопрос не кстати.

- Почему я давно не избавился от соглядатая в коллективе, ты хотела спросить? Ну, подумай сама. Какой смысл? Пришлют нового. Гораздо проще иметь дело с хорошо знакомым злом. Я тщательно контролирую те крохи информации, что ей удается заполучить и гордо отнести на блюдечке работодателю. Все довольны. И королевский маг, и король, которые считают, что получают своевременные новости обо всём происходящем в школе, и я, зная, что по-настоящему главное и значительное всегда сумею скрыть. Хотя насчет королевского мага я не уверен. Он умён и силён. Возможно, он прекрасно разбирается в ситуации, но не вмешивается до тех пор, пока не видит выгоды для себя лично. Я тебе всё это потому говорю, девочка, чтобы ты поняла, насколько важно то о чём я собираюсь тебя попросить. А попросить я тебя собираюсь вот о чем: постарайся ударить по наковальне силы как можно слабее.

- Слабее? А вдруг я тогда не смогу учиться дальше?

- Сможешь, поверь мне. Даже твой самый слабый удар, я уверен, окажется сильнее, чем у любого из других студентов. Кроме того, ты же помнишь: есть три попытки. Если я ошибаюсь, и после первого удара определитель силы покажет небольшой уровень, то второй удар ты сможешь нанести сильнее. А если и второй не поучится достаточным мощным, то в третий раз позволяю тебе жахнуть по наковальне со всей дури. Ты, конечно, понимаешь, что значение имеет не физическая сила удара?

- Да, я читала, что при ударе важно сконцентрироваться и попытаться ударить не сколько молотком, сколько чистой силой.

- Именно так. Ты уже знаешь, что магию условно можно разделить на две категории: работа с заклинаниями и работа с чистой силой. Заклинания просты и удобны для повседневного использования, результат предсказуем и легко достижим. Достаточно правильно произнести заклинание, придуманное кем-то до тебя, естественно, обладая колдовскими способностями. Большинство магов довольствуется этим, но настоящие профессионалы, те, что изобретают эти самые заклинания, они работают с чистой силой. Мне, да и большинству моих коллег, заклинания в принципе без надобности, хотя мы ими охотно пользуемся в быту. Но в основном мы оперируем именно чистой силой. Она позволяет сотворить вообще всё, что угодно, если есть достаточно знаний и той самой силы. Ты сама в основном пользуешься именно чистой силой. Тебе не приходило в голову, как тебе удалось зажечь свечу тогда, в первый раз?

Я задумалась. Я рассказывала ректору о том, как впервые осознала, что я маг, но никогда особо не размышляла сама по этому поводу. Действительно, никаким заклинанием я не пользовалась просто потому, что не знала. Это позже я отыскала несколько простых бытовых заклинаний в книгах и разучила их. Тем не менее, некоторые действия по-прежнему у меня выходили сами собой.

- Почему Вы никогда не говорили со мной об этом?

- Потому что всему свое время. Если честно, я и сейчас сказал тебе непозволительно много. К таким знаниям нужно подводить человека постепенно. Просто времени у нас мало. Если завтра ты покажешь слишком большой уровень силы, может статься, что этого времени у нас и вовсе не будет. Не знаю. Конечно, я в любом случае проведу беседу с коллегами, и мы постараемся сохранить твои результаты в тайне. Хотя было бы проще если бы ты сумела показать приемлемый уровень силы, но не что-то из ряда вот выходящее.

Бедный ректор. Он действительно очень хотел мне помочь, но моя судьба — особа ехидная и своенравная. Она по этому поводу, как, впрочем, и по любому другому, имела своё собственное мнение.

Продолжение следует...