Глава 24. В которой сначала случается непоправимое, а потом я его пытаюсь исправить.
Вернувшись после практики по бытовой магии, которая в моём случае проходила во дворце, я погрузилась в учебу. Сама практика оставила у меня двойственное впечатление. С одной стороны, королевский маг учил меня не халтуря, с другой стороны, обращался со мной бережно и осторожно, как с тухлым яйцом. Очень часто я натыкалась на его задумчивый взгляд, словно он подумывал: «А не подсыпать ли ей немного яду в прохладительные напитки? Так, чисто для профилактики». Я старалась учиться и выполнять все его задания на отлично, при этом не лезла вперед со своим личным мнением по любому вопросу, а напротив, выглядела приличной ученицей, преданной делу, короне, придворным шутам и домашним животным, а главное — королевскому магу персонально. Не знаю, насколько мне удалось убедить его в моей лояльности, но поскольку лояльность эта и впрямь присутствовала, никаких революций в мире Илион совершать я не планировала, то, надеюсь, маг всё же остался доволен. В любом случае, я была рада, когда практика закончилась и я возвратилась в привычную обстановку — мою крохотную комнатку на чердаке, где обитали лишь мы с Мраком да многочисленные книги.
Об истинной причине ухода Юргесака из школы я рассказала лишь Ализзе. Мне показалось, что подруге будет приятно узнать о том, что произошедшее с ней не останется безнаказанным. Кроме того, если аристократ всё же решит, что магия — вещь зело полезная и начнёт обход обиженных им девушек для того, чтобы вернуть силу, то к Ализзе ему придётся на поклон тоже явиться рано или поздно. Так что пусть уж подруга лучше знает заранее, какое счастье ей светит. Заодно продумает, что бы ей хотелось получить взамен на индульгенцию.
Остальные учащиеся шептались тут и там, поглядывая на меня искоса и с недоверием. Похоже, весть о том, что Юргесак вызвал меня на дуэль силы, не осталась в секрете. И тот факт, что аристократу пришлось досрочно покинуть наше родное учебное заведение, позволял сделать определенные выводы. Напрямую меня не спрашивали — опасались. Более того, между мной и другими студентами образовалась ещё более широкая пропасть, чем ранее. Меня вновь избегали все, кроме Ализзы и Идморка. Да и с ними чувствовалась какая-то напряженность и недосказанность. Поэтому я сама свела контакты с приятелями к минимуму, тем более что времени особо лишнего всё равно не было. Ректор после происшествия завалил меня дополнительными заданиями, да и другие преподаватели не отставали, подозреваю, по его просьбе.
И всё вроде бы наладилось в моей жизни, но какая-то смутная тревога не покидала меня ни на минуту. Предчувствие ненадёжности и зыбкости бытия заставляло меня спешить. Нужно выцарапать как можно больше знаний. Быстрее, пока ещё есть время. Это время утекало, и я словно бы физически чувствовала его бег.
Всё же, как показали дальнейшие события, я немного расслабилась. Юргесак более не маячил у меня на горизонте, и я, окрылённая своими успехами, поверила, что могу справиться с чем угодно, и никакая опасность мне не угрожает, по крайней мере, в стенах школы. Ошибка. Моя стандартная ошибка.
Как обычно, меня подкараулили, когда я возвращалась поздно вечером из библиотеки. На этот раз поредевшая группа аристократов не вступала в переговоры, не пыталась воздействовать на меня магией. Просто-напросто кто-то их них стукнул меня по голове тяжелым предметом. Прежде чем я успела что-либо предпринять, на меня накинули вымазанную чем-то липким и вонючим, а потому очень скользкую сеть, в которой я немедленно запуталась.
Видимо, они ожидали, что примитивный удар по голове будет достаточно действенным, чтобы лишить меня сознания, а сеть была лишь подстраховкой, но, как ни странно, именно сеть представляла для меня некоторую проблему. Голову свою я давным-давно надежно защитила магическим щитом, подозревая, что именно эта часть тела довольно важна для дальнейшего существования, и потому имеет смысл сохранить её в состоянии, пригодном для использования по назначению. Думать без головы было бы затруднительно, не говоря уж о проблеме коммуникации и питания. Я вообще где-то читала, что люди без головы долго не живут, ну или живут не очень счастливо.
В общем, удар этот по столь ценной части тела никаких последствий для меня лично не имел, а вот выпутаться из тонкой липкой сетки оказалось не так-то просто. Конечно, я бы и с этим справилась, просто требовалось время, чтобы понять, как это сделать. Более того, я, в принципе, могла не напрягаться и, послав метальный зов ректору, ждать дальнейшего развития событий. Я уже услышала зловещий шёпот Цунриана, который после трагического ухода с арены Юргесака руководил этой минибандой, по какому-то нелепому недоразумению считавшей себя аристократами. Мне ничто особо не угрожало, вот только в первый момент я немного испугалась, естественная человеческая реакция, даром что я метаморф. И этого мимолетного испуга было довольно для того, чтобы его почуял Мрак. Действие разворачивалось в двух шагах от двери в нашу коморку. Наша ментальная связь с Мраком была уже настолько крепка, что тот без труда считывал все мои эмоции и потому, уловив страх, немедленно ринулся мне на помощь.
Маленькая чёрная тень, стремительная, словно ветер, метнулась к группе мерзавцев, пытавшихся куда-то по коридору тянуть тюк, состоящий из метаморфа и сетки. Кто такие лохки, знает любой маг, потому я была немедленно позабыта и заброшена, оставлена наедине с собой, вонючей сеткой и грустными мыслями. А пятеро придурков бежали по коридору, вереща, словно стайка заполошных кур. Кажется, парочку из них Мрак успел укусить. За это время я, наконец, опомнилась и разобралась с сетью. Достаточно было разложить волокна, из которых состояли веревки, и я, слегка помятая и обмазанная липкой дрянью, но в остальном не сильно пострадавшая, вскочила и с криком: «Мрак стой!» — кинулась вслед за убегавшими. Убегавшие меня не особо интересовали, а вот мой питомец очень даже.
- Шелль, открой, пожалуйста, — ректор деликатно постучал в дверь, хотя при желании мог бы войти, пройдя сквозь стену.
Открывать не хотелось. Я сидела в обнимку с Мраком и понимала, что вот теперь-то и случилась настоящая катастрофа. Всё что было раньше — мелочи. Я сама из любой передряги влезу, а вот Мрак... Всё произошло быстро, но до прихода ректора у меня было время обдумать сложившуюся ситуацию и прийти к логичному выводу, что ничего хорошего нам с Мраком не светило.
Открыть дверь всё равно пришлось.
Ректор смотрел на меня внимательным и немного печальным взглядом, не говоря ни слова.
- Вы нам поможете? У меня не отберут Мрака? Ну, пожалуйста.
- Шелль, правила есть правила. Лохки под запретом в нашем государстве, и тебе это прекрасно известно. А уж лохк в магической школе вообще дело немыслимое. Тем более лохк, напавший на учеников. Ты вообще представляешь, какой опасности ты подвергла всех окружающих?
- Он не виноват! Он меня защищал! А так он хороший, никого не обидит. Столько лет у меня живет и магии до сих пор я не лишилась, как видите.
- А вот это уже не имеет значения. Если бы ты просто позвала на помощь, то все нападавшие были бы наказаны, а теперь они автоматически превратились в пострадавших. Двое лишились магии по вине твоего питомца. Надеюсь, временно, но, тем не менее.
Я ещё сильнее прижала Мрака к груди.
- Он не виноват! — упрямо твердила я.
- Виноват, и ты тоже виновата. Мало того что принесла в школу запрещённое существо, так ещё и скрыла это от меня. Я думал, ты мне доверяешь, Шелль, — ректор укоризненно смотрел на нас с Мраком. — А теперь отпусти лохка, я его заберу. Не заставляй меня применять силу.
- Не надо, пожалуйста, ректор Прокссоренгейн. Не надо! Ну, можно я его просто выпущу, и он улетит? Давайте, Вы пришли, а его уже не было, а?
- Ты предлагаешь мне обмануть коллег? Я глава Ковена. Я один из тех, кто принял закон о запрете лохков. И я, по-твоему, должен его нарушить?
- Мрак добрый, он никого не обидит. Он так долго здесь со мной и никого не тронул. Если бы на меня не напали...
- Я не имею никакого желания продолжать этот разговор, Шелль. Я очень разочарован.
Ректор протянул руку и, произнеся какое-то неизвестное мне заклинание, в одну секунду обездвижил моего друга. Его маленькое, несчастное, поникшее, словно мятая тряпица, тельце было помещено в клетку, мгновенно возникшую из ниоткуда.
- С тобой отдельный разговор. Предстоит разбирательство. Отчисление тебе не грозит, к счастью. Но наказание непременно последует.
Когда за ректором захлопнулась дверь, я разревелась. Впервые за долгие годы. Хотя настоящим плачем это нельзя было назвать. Я всхлипывала зло, яростно, но глаза мои оставались сухими.
Да, я виновата, но, как показала нынешняя ситуация, я не зря держала правду о своём питомце при себе. Даже ректор, единственный человек, которому я в принципе доверяла, и то был, увы, не на моей стороне. Что говорить об окружающих? Но Мрака я им не отдам! Рано сдаваться, я зачем-то попыталась вытереть рукавом и без того сухие глаза. Нет, не время отчаиваться, Шелль! Это не ты! Ты никогда не сдаёшься! Просто не можешь позволить себе такую роскошь: сдаться.
Разбирательство по моему делу было назначено на следующий вечер. Видно, никто не хотел надолго оставаться в одном знании с лохком, хоть тот и был заперт в клетке, которая находилась, по слухам, где-то в подвале. Слухи, кстати, роились и множились. За моей спиной шептались: ну да, мало того, что сама чудище неведомое, так и другое чудище в школу притащила, ведомое.
Ализза была единственной, кто пришел меня утешить. На занятия я не пошла. Ректор велел мне сидеть у себя до окончания разбирательства. Но даже подруга как-то подозрительно посматривала в мою сторону, рассказывая мне о том, что за слухи гуляют обо мне по школе. Именно от неё я и узнала, где заперт Мрак. На общем собрании ректор лично пояснил студентам-магам, что им бояться нечего. Чудовище надёжно изолированно. Жаль, конечно, что только одно, я теоретически по-прежнему пребывала на свободе, хоть и добровольно не покидала комнату. Даже есть не ходила. Вяло поковырявшись в тарелке с обедом, которую мне принесла Ализза, отодвинула её в сторону. Аппетита абсолютно не было, слишком уж я нервничала.
Мне было почти всё равно, что произойдет со мной. Главным было спасти Мрака. Пусть мне нельзя его держать у себя, но хотя бы нужно было уговорить их не убивать ни в чём неповинное существо.
Вечером за мной пришли. К счастью, это был всего лишь магистр Кренг, как куратор боевиков, в некотором роде отвечающий и за меня.
В общем зале собрались все преподаватели школы и ещё несколько незнакомых мне магов. Хотя нет, один знакомый, не входящий в педагогический состав, там был — королевский маг, что вполне объяснимо. Всё же он не последний маг в королевстве, а значит, входит в руководство Ковена Магов.
Разбор полётов был коротким. Лохк подлежал скорейшему уничтожению, мне полагалось взыскание: после окончания школы я была обязана отработать на корону бесплатно в течение пяти лет. Фиг с ним, отработаю, конечно. Я и так знала, что от должности помощника королевского мага мне не уйти, но они должны оставить в живых Мрака.
Моя речь была несколько бессвязной и неэффективной. Я клялась, что мой друг безопасен, и обещала безропотно принять любое наказание, только бы пощадили его. Кажется, я вообще пообещала работать на корону бесплатно всю жизнь. Жалкое, должно быть зрелище, я из себя представляла. Не зря ректор хмурился, а королевский маг злорадно ухмылялся. Мне было всё равно, лишь бы помочь другу. Естественно, моя пламенная речь не произвела на присутствующих должного впечатления.
Уничтожение Мрака было назначено на завтра. Почему именно на завтра? Ох, оказалось, что самое страшное ещё впереди. По требованию королевского мага убить Мрака должна была я лично. Я едва сдержалась, чтобы не кинуться на него. Просто понимала, что бесполезно. Все мои эмоции вызвали бы у него лишь радость, а добраться до его противной рожи мне всё равно не светило. Не знаю уж, что это было: бессмысленная жестокость или очередное испытание, которое по задумке могло сделать меня сильнее, умнее, жёстче, или придать какие-либо другие дополнительные качества, необходимые хорошему магу, по мнению старших коллег? Мне было плевать. Я не любила убивать. Данное действие было противно самой моей природе, а уж убить самое дорогое для меня существо заставить меня не смогли бы и все маги мира. Обойдутся!
Нет, правда, они и впрямь верили, что я покорно подчинюсь и утром на рассвете убью Мрака? Единственного, кого я по-настоящему люблю?
На этот раз ректор вошёл в мою комнату без стука.
- Мне жаль, Шелль. Скорее всего, ты не поверишь, но мне и правда жаль. Не лохка, конечно, тебя. Не стоило бы тебе проходить через это, но тут уж ничего не исправить.
- Не исправить? Хотите сказать, что Вы пытались?
- Нет, не пытался. Просто потому, что, откровенно говоря, не вижу причин. В некотором смысле это пойдёт тебе на пользу. Правила и законы придуманы не просто так, и их нарушение должно караться. Это полезный урок.
- Урок? Вы считаете это уроком? Убийство ни в чём не повинного существа? Знаете, господин ректор, вы были для меня примером во всём, всегда. Не думаю, что когда-либо в жизни я так жестоко ошибалась в людях. В этой истории вы вызываете у меня отвращение даже больше, чем королевский маг, хотя я уверена, что убийство Мрака моими руками — его идея. Возможно, я пройду через это, и это и впрямь сделает меня сильнее. А что, если затем всю мою силу, и так немаленькую, я употреблю на то, чтобы уничтожить вас? Такая мысль не приходила вам в голову?
Я сама не верила в то, что говорила. Просто внутри меня всё кипело и бурлило. Чувства вырывались наружу и обрушивались на первого попавшегося мне на пути человека, который, впрочем, имел непосредственное отношение к этим самым чувствам. Я и впрямь была расстроена и ощущала себя преданной.
- В тебе говорят эмоции, поэтому я не стану продолжать этот разговор, Шелль. Когда-нибудь ты поймёшь меня.
Ректор, круто развернувшись, вышел из моей комнаты, оставив меня наедине с моей ненавистью и болью.
Когда-нибудь я пойму его? Черта с два! Пусть проваливается вместе со своей магией, школой, Ковеном и всем остальным! Я здесь не останусь! Не хочу! Иначе всю оставшуюся жизнь меня непрерывно будет тошнить от себя самой.
И разу уж на то пошло, уйду я не одна!
Час совы — самое подходящее время для побега. Все спят и крепко. Никто не услышит таинственно крадущегося по тёмным коридорам метаморфа, особенно если этот метаморф принял облик огромной кошки. Кошки ступают мягко, не слышно. У них лапки, словно бы специально предназначенные для побегов из разных мест, включая магическую школу.
Не поверите, но Мрака даже никто специально не охранял! Эти люди были на сто процентов уверены в моей покорности. Дескать, куда мне деваться-то? Как миленькая, с утра пораньше приду и убью собственными руками лучшего друга только потому, что они так решили. Ага, разбежалась!
Открыть замок я даже пытаться не стала. Не то, чтобы это было сложно, но наверняка всё же какие-то магические заклинания на него установили. И если устанавливал ректор, то мастерства, чтобы с ним тягаться, у меня пока недостаточно. Я, скорее всего, пробила бы чистой силой любое заклинание, но шум наверняка поднялся. А это, прямо-таки скажем, было не в моих интересах. Не любила излишнего внимания по отношению к своей персоне даже в бытность мной актрисой.
Зашла в темницу Мрака я, так сказать, с тылу. Точнее сказать: сверху. Над комнатой, где был заперт в ожидании уничтожения мой питомец, располагалось какое-то подсобное помещение. Проделать дыру в потолке мне с моим умением преобразовывать материю не представляло труда. Не успел пол-потолок осыпаться прахом, как я ловко сиганула вниз уже в змеином обличье. Змеиные тела прямо-таки созданы для проникновений в темницы через узкие дыры. С клеткой Мрака расправилась тем же образом — секунда, и прутья дверцы проржавели до полного исчезновения. Мрак бросился ко мне. Я сердцем ощущала его эмоции: радость, страх, веру в меня.
- Да, да, мой родной. Мы уходим.
Но прежде, чем отправиться в путь, я аккуратно превратила в пыль цепочки, связывающие мой браслет метаморфа, на котором стоял магический маяк, со второй частью, врощенной мне под кожу. Можно было и вторую часть снять, но не время. Вытащить её можно, только разрезав руку. Регенерация у меня быстрая, но всё же не мгновенная. Не стоит в побег пускаться с раненой рукой. По запаху крови найти беглецов магам не составит труда, а что я не собиралась делать, так это облегчать им задачу. Обойдутся! Избавлюсь от второй части браслета позже.
Я давным-давно обнаружила, что браслет метаморфа имеет магическую составляющую, наложенную только на видимую его часть. Оно и понятно, под кожей метаморфа никакая магия бы не прижилась. Конечно, цепочки были тоже заговорены, и снять это украшения было никому не под силу. Никому, кроме меня. Всё же заговор на них ставил маг, сила которого не сравнится с моей. Я распутала наложенное заклинание ещё на втором курсе обучения и не снимала браслет лишь потому, что это сразу заметили бы преподаватели. Браслет матеморфа — известная гарантия того, что при желании найти его властям не представляет никакого труда. А вот и сюрприз вам, мои дорогие. Нежданчик, так сказать. Матаморф-маг способен на большее, чем вы даже можете себе вообразить своим скудным умишком.
Я злорадно усмехнулась и положила браслет в клетку, где только что сидел Мрак. Оставлю им подарочек.
На самом деле, конечно, не стоило этого делать. Незачем было сразу показывать врагам, что найти меня будет не так просто. Да что там непросто — почти невозможно. Я метаморф. Теперь без браслета я могла выглядеть, как мне вздумается. Никто и никогда не узнает, кто я такая на самом деле. Я ещё и записку оставила. Совсем уж пижонский жест: «Не ищите меня, так будет лучше для всех!»
Глупая была, что говорить. И излишне самоуверенная.
Продолжение следует...
Автор: V_K
Источник: https://litclubbs.ru/articles/53311-mnogolikaja-24.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: