224,1 тыс подписчиков

Многоликая. Часть 12

20 февраля 202420 фев 2024

9 мин

Глава 12. В которой некоторые знакомые показывают своё истинное лицо, что позволяет мне, наконец, принять важное решение.

Время летело быстро. Дни мелькали за окном, похожие один на другой, словно близнецы. Я совсем освоилась в столичном театре. Играя в большом количестве спектаклей, обрела даже ряд поклонников, кои были мне абсолютно без надобности, но, с другой стороны, не гнать же ни в чем не повинных театралов ни за что ни про что поганой метлой? Как и планировала, к двадцати двум годам я выплатила директору сумму, необходимую для обретения свободы, после чего он на всякий случай ещё раз повысил мне жалование, и я осталась в труппе. Да и куда мне было идти? Как говорила моя бабушка: «От добра добра не ищут». Думаете, я слушала бабушку? Не-а. Я искала не добра, но своё место в жизни. Всё чаще и чаще мне стали сниться сны, в которых таинственный голос шептал прямо у меня в голове: «Маг должен колдовать». Возможно, я бы так и не решилась попытать свою удачу на приёме в ряды студентов Королевской Школы Магии, но два события подтолкнули меня к тому, чтобы всерьез задуматься над этим вопросом.

Первое случилось однажды, в редкий свободный день, когда благодаря отсутствию вечернего спектакля я могла всё незанятое работой время посвятить своим тренировкам по магии. Я старалась быть осторожной, колдовала только тогда, когда была абсолютно уверена, что никто меня не видит. Потому каждый выходной я по возможности выбиралась подальше за город. Давным-давно, изучив окрестные леса и поля, я обзавелась секретной полянкой недалеко от речки, где провести день можно было не только с пользой, но и с удовольствием. На дворе стояла поздняя весна, вода в речке ещё не достаточно прогрелась для купанья, но солнце припекало уже почти по-летнему, потому я, разморенная полуденным зноем и несколькими часами безуспешных попыток заставить крохотные перистые облака пролиться дождем, просто лежала на траве и размышляла о грядущем. Ближайшее будущее представлялось мне вполне радужным, поскольку в свертке рядом находились вкуснейшие бутерброды и парочка пирожных, купленных в той самой лучшей кондитерской столицы. Теперь, когда выкуп собственной тушки не висел надо мной тяжелой грозовой тучей, я позволяла себе немного больше мелких радостей.

Мрак носился по поляне, пытаясь выяснить отношения с местной живностью, представленной стайкой огромных разноцветных бабочек, а также толпой шумных и любопытных дроздов. Я слегка задремала и пропустила момент, когда моими вожделенными пирожными заинтересовалась здоровенная ворона. Возможно, ей требовались бутерброды, но дела это не меняет. Гадкая птица незаметно подкралась и, ухватив сверток с нашим обедом, рванула ввысь. Я не сразу опомнилась и не успела ничего предпринять для спасения провианта, зато Мрак не растерялся. Мгновенно взлетев, он дал лапой увесистый подзатыльник ничего не понимающей птице, подхватил сверток с едой, который она выронила от удивления, и, сделав круг над поляной, приземлился рядом с недоумевающей мной.

Я, открыв рот, смотрела на крылья, что, казалось, были сотканы из чёрного-причёрного тумана. Они медленно растаяли, втянувшись в спину моей собаки, как только он опустился на землю возле меня, держа в зубах сверток с бутербродами, до нельзя довольный собственным подвигом на благо наших желудков. Словно и не было ничего. Будто и порхал только что этот кроха высоко над верхушками деревьев, приводя в ужас меня и другой животный мир в пределах видимости.

Я к тому времени была уже довольно начитанным метаморфом, не скажу, что образованным, моим знаниям не хватало систематического подхода. Я глотала книги одну за другой, не сильно заботясь об их содержании. Впрочем, может, это было и к лучшему, вряд ли иначе я бы знала, кто такие лохки. А именно лохк стоял сейчас передо мной и умильно вилял хвостом, ожидая похвалы за вовремя спасенный завтрак. Ворона лежала чуть поодаль в глубоком обмороке. Я бы к ней, пожалуй, присоединилась, да недосуг.

Лохки были одним из кошмаров нашего мира. Пришедшие из-за Завесы много лет назад, они удивительным образом прижились и, пожалуй, расплодились, если бы не подвергались тотальному истреблению.

Завеса — таинственная преграда, что разделяла наш мир на две части, природу которой до сих пор не поняли даже учёные маги. То есть этих частей, может, было и больше, но достоверно никто не знает, что на самом деле происходит за Завесой. Расположенная на западе, она внушала жителям мира Илоин отвращение и ужас, поскольку оттуда то и дело лезли всякие твари, в основном голодные и не слишком дружелюбные. Их старательно отлавливали и истребляли. Этим занималась специальная служба под названием Патруль. Однако некоторым из них, в основном безобидным, удавалось проникнуть в глубь королевства и поселиться на нашей территории. Лохки были теми самыми некоторыми, хотя безобидными их никто не считал. По виду они ничем не отличались от обычных мелких собак, поэтому обнаружить их было не так просто. Тех, кого обнаруживали, немедленно уничтожали. Дело в том, что помимо тех самых призрачных крыльев, что отличали лохков от собак, они обладали ядовитой слюной. Укус лохка был болезненным, а главное, парализовал жертву на пару часов. Несколько укусов могли стать причиной смерти. Но дело, конечно, было не в этом. Мало ли в нашем мире ядовитых тварей? Но не за всеми ведётся такая безжалостная и прицельная охота, как за лохками. Дело в том, что укус лохка лишает магии тех, у кого эта магия в принципе есть. Так же, как и с параличом это проходит через несколько часов или дней. В зависимости от силы мага и количества яда, который впрыснул лохк при укусе. Существовала вероятность полной потери магических сил при большом количестве укусов. А это уже серьёзно. Нет большего ужаса для одаренного, чем потеря силы. Маги, по сути, правившие нашим королевством, рисковать не хотели. Лохки были вне закона и подлежали уничтожению. Исключений нет.

«Молодец ты, Шелль, — сказала я сама себе. — Уж кто-кто, а ты умеешь притянуть удачу. Странная, правда, эта удача, скорее похожая на проблемы».

Это ж нарочно не придумаешь! Метаморф, находящийся под строгим магическим контролем, при этом балующийся магией, которой теоретически у него быть не может, завёл себе питомца, которого требуется немедленно умертвить, и который, кстати, может этой магии метаморфа лишить.

Мрак искренне радовался своему подвигу по спасению еды и не понимал какие мысли роятся в моей голове. Нет, Мрака я им ни за что не отдам! Ни за какие коврижки! Главное, чтобы мой пёс не вздумал летать на людях.

Я взяла друга на руки и, внимательно посмотрев в маленькие чёрные бусины умных глаз, сказала: «Никогда так больше не делай! Мрак, ты даже не представляешь, насколько это опасно! Никогда, слышишь, никогда больше не выпускай свои крылья на свет, иначе нам с тобой крышка».

Я всегда знала, что мой питомец умнее обычных собак, и частенько разговаривала с ним, как с человеком, но впервые в жизни я получила ответ. Нет, Мрак не заговорил человеческим языком и даже не начал общаться со мной телепатически. Сложно объяснить, что на самом деле произошло. Наше общение с ним было похоже скорее на обмен эмоциями, нежели на настоящую мысленную речь. Я словно бы ощутила, что он понимает и постарается меня не подвести. Я также окунулась в необыкновенную нежность и привязанность, которую лохк питал ко мне. Он будто бы объяснил мне, что никогда не обидит меня и всегда будет защищать.

Эх, милый! Спасибо, конечно. Но мне бы тебя самого как-то защитить. А это, боюсь, станет невозможным, если кто-то прознает о твоей природе. Странным образом, я сама совершенно не боялась Мрака. Нелогично с моей стороны, но факт. В конце концов, если до сегодняшнего дня он держался и меня не покусал до полного истощения магических способностей, то вряд ли когда сподобится.

И снова в ответ ворох эмоций окутал меня, будто волшебный туман. Пёс отвечал мне, что всё будет хорошо. Он понимает и не станет летать. Он меня не подведёт.

Щенок тихонько рыкнул, вроде как подтверждая всё то, что я каким-то непостижимым образом почувствовала, и радостно лизнул меня в лицо. Странно, он и раньше это проделывал, словно он обычная собака. Судя по книгам, ядовитая слюна должна была меня если не убить, то парализовать будь я человеком. Или лишить меня магии, будь я магом. Но ничего со мной не происходило. Может дело в том, что я метаморф? Причем необычный. Ещё и маг. Или слюна лохков не такая уж ядовитая, как о ней твердят? Надо бы почитать об этом побольше, но крайне осторожно. Не следуют показывать свой неожиданно возникший интерес к этой теме. Впрочем, найти что-то полезное в городской библиотеке маловероятно. Вот если бы у меня был доступ к библиотеке Королевской Школы Магии...

Второе происшествие, заставившее меня не просто всерьез задуматься о своей дальнейшей судьбе, а предпринять, наконец, какие-то реальные действия, произошло незадолго до того, как мне исполнилось двадцать три года.

Как я уже говорила, в последнее время у меня образовалось некоторое количество поклонников. Дело обычное для любой актрисы, вот разве что их количество у меня было очень скромное. Оно и понятно, играла я в основном монстров и комических старух. Так что поклонники у меня были своеобразные, не требующие излишнего внимания и тем более не помышляющие о любви с моей стороны. Ну кому она нужна то, любовь монстра? К тому же я существо замкнутое, неприветливое и нелюдимое. Казалось бы, кому я такая сдалась? Тем более вокруг полно более желанных и сговорчивых актрис. Но вот нашёлся один извращенец на мою голову. Принять ухаживания аристократа возрастом чуть за шестьдесят, выглядевшего ненамного привлекательнее, чем болотная жаба после долгой и продолжительной болезни, я была категорически не настроена. Его неуместные попытки смягчить мое жестокое сердце вряд ли могли иметь успех, даже если бы он вёл себя намного вежливее. В реальности человек же был уверен, что он меня своим вниманием осчастливил, и потому несказанно обескуражен тем фактом, что я в ультимативной форме отказалась занять почётное место его очередной временной любовницы.

На самом деле, даже у менее разборчивых коллег и то любовники были по приятнее. Столица как-никак, недостатка в любвеобильных мужчинах нет. Тем более, если речь идет о ни к чему не обязывающей связи. Я отказала. Аристократ затаил обиду и периодически делал попытки заявить на меня свои права, перемешивая завидные предложения типа «Завалить меня бриллиантами» с угрозами «Сдать меня магам, как незаконно использующего свои силы метаморфа». Бриллианты мне были без надобности, а вот угрозы мне не понравились. Я могла быть самым законопослушным метаморфом в нашем королевстве, но прекрасно осознавала, что подай он жалобу, неприятности не заставят себя ждать. Может и разберутся, в конце концов, но нервы потреплют знатно. Я всегда помнила слова мага о том, что мне нужно быть особенно осторожной, меня могут посчитать виновной просто потому, что я метаморф. Конечно, в столице публика более просвещенная, чем в деревне. При встрече со мной народ не крестится и камнями в меня не пуляет. Здесь живёт немало таких же, как я, но в борьбе с богатым аристократом я лично на себя бы не поставила. К тому же я верила, что всё тайное рано или поздно становится явным. Мне удавалось скрывать свои магические способности только лишь, поскольку никто в принципе не верил, что они возможны в случае метаморфа. Но рано или поздно я попадусь, и тогда будет невесело.

Сдаться на милость аристократа — тоже не вариант. Я спокойно отношусь к земноводным, но крутить любовь с жабой точно не моё. В итоге из двух имеющихся вариантов: бороться или уступить, я выбрала третий.

Продолжение следует...