224 тыс подписчиков

Многоликая. Часть 13

21 февраля 202421 фев 2024

16 мин

Глава 13. В которой я обнимаюсь с предметом меблировки, даю волю своим низменным инстинктам и использую театральный опыт для привлечения внимания.

Приём всех желающих в Королевскую Школу Магии приходился на Месяц Опадающих Листьев. Урожай собран, холода ещё не наступили, а дороги не успели размокнуть, и все имеющие силу могли добраться до места назначения. В основном приходили те, кто точно знал, что способности есть. Такие вещи чаще всего определяются ещё в детстве. Более того, маги следят за талантливыми детьми и настоятельно рекомендуют пройти обучение. Очень настоятельно. Отказываться никому и в голову не приходит. Карьера мага более чем завидна. В нашем мире все мечтают о силе. Впрочем, мечтать-то можно, только толку никакого. Либо сила есть, либо нет. Вот и всё. Если она есть, то так или иначе проявляется задолго до совершеннолетия. Другой вопрос, сколько той силы-то. Я слыхала, что после первого года обучения в Королевской Школе Магии отсеивается примерно половина студентов. Возможно потому, что принимают фактически любого, даже с минимальными способностями, лишь бы эти способности в принципе были. Собственно, сам уровень силы определяют уже после года обучения. Много позже я узнала, почему происходит именно так. Сначала преподаватели наблюдают за учащимися. Отсеивают не только слабых, но и ленивых. Толку от них всё равно не будет. Изучение магии — это труд. Тяжелый методичный труд. Уровень магии официально определялся в конце первого года обучения. Считалось, что это цифра с годами меняется несущественно, потому было сразу ясно, кто чего сможет достичь. Однако всё же кое-что зависело и от самого претендента. Потому к отбору преподаватели подходили осмысленно, пытались присмотреться к студентам, не опирались лишь на определение уровня силы, учитывали также личные качества.

Таким образом, наличие силы означало, что на обучение тебя в любом случае примут, а вот сможешь ли удержаться и не вылететь, зависит в том числе и от тебя самого. Тем не менее, предварительный отбор всё же существовал. Просто потому, что, случалось, приходили люди, вовсе силы не имеющие. То ли мечтатели, то ли дураки, а может, и те, и другие являлись в школу с завидной регулярностью. На таких время преподавателей тратить было бессмысленно и непродуктивно. Поэтому любой претендент на обучение должен был показать хоть какой-то простейший фокус, совершённый с помощью магии. Это я могла. Главное было в принципе проникнуть в школу и заставить преподавателей меня выслушать.

Я стояла напротив арки, увитой разноцветным плющом. Именно так и выглядел вход на территорию Королевской Школы Магии. Просто огромная арка, переливающаяся всеми оттенками от нежно-зелёного до багряного. Этот необычный плющ словно бы одновременно рос во всех временах года. Приглядевшись, можно было заметить травянисто-салатовые листочки такого яркого и чистого зелёного цвета, что бывает только ранней весной, когда природа пробуждается от зимнего сна, умытые снегом первые листки пробиваются на деревьях, упоительно юные и свежие. Тут же рядом смешалась изумрудно-зрелая зелень лета, словно бы празднующая торжество жизни. Проглядывали и золотистые пятна — предвестники осени, и ярко-багряные пожилые листья, в последний момент своего существования вспыхивающие таким пронзительным светом, словно это солнце, клонящееся к горизонту, прощается с миром до следующего дня.

Двор школы был абсолютно пуст, если смотреть со стороны. Лишь фонтан лениво журчал, да сотни мелких радуг вспыхивали, когда солнечные лучи попадали на бурлящие потоки, вырывающиеся из недр огромного, распустившего свои лепестки каменного цветка, который и был фонтаном. Ни единой души. Двор казался необитаемым для всех, кто находился за его пределами. Но стоило мне, собравшись с силами, шагнуть через арку, как всё мгновенно изменилось. Двор словно бы ожил. Фонтан никуда не делся, но оказалось, что на скамейках около него тут и там сидит куча народа. Множество людей спешило куда-то по своим делам. В основном студенты, которых можно было отличить по форменной одежде — чёрные брюки и рубашка с эмблемой школы на рукаве. Остальная публика, теснившаяся повсюду небольшими группами, — это, по-видимому, были претенденты на обучение. Я нервно поправила свой браслет. Не хотелось обращать на себя внимание в первый момент. Некоторое время я стояла поодаль, рассматривая и оценивая окружающую обстановку. Наконец, заметила огромную чашу, к которой подходили претенденты на обучение, чтобы взять оттуда небольшой камушек с номером. Периодически над входом в здание, прямо в воздухе загорался номер и тогда тот или иной страдалец, нервно оглядываясь, входил в суровое, неприветливое на вид здание.

Стараясь быть незаметной, я тихонько подошла к чаше и, не глядя, вытянула номерок. Сто тринадцать было написано на сером, чуть тёплом камушке. Х-м-м, похоже, сидеть мне здесь предстояло довольно-таки долго. Всё ещё опасаясь вступать в разговоры, я отошла чуть подальше от места, где клубился народ, оставаясь достаточно близко к входу в помещение, так, чтобы не пропустить важный момент, когда загорится мой номер. Недолго думая, я присела прямо на ещё не остывшую осеннюю землю и приготовилась терпеливо ждать своей участи. Как ни странно, ждать пришлось не так уж долго. Видимо для того, чтобы понять, если в принципе способности к магии у претендентов, много времени не требовалось. Через пару часов над дверью вспыхнула заветная цифра сто тринадцать, и на негнущихся от волнения ногах я впервые в жизни вошла в Королевскую Школу Магии.

Сразу за дверью моим глазам открылось огромное, практически необъятное помещение. Скорее всего, это был холл. Гигантские своды поражали воображение. Потолок был так высок, что мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть исполинские магические светильники, тут и там располагавшиеся на толстых балках из тёмного, почти чёрного дерева. Вытянутые стрельчатые окна пропускали дневной свет, но его явно было недостаточно для столь колоссального пространства. С левой стороны стояло несколько столов, явно временных. За одним из них сидела женщина средних лет с презрительно брезгливым выражением лица. Поджав и так более чем тонкие губы, она прошипела:

- Имя, возраст, когда открылся дар?

Я подошла ближе.

- Добрый день, уважаемая! Меня зовут Шелль. Двадцать три года. Начала замечать способность к магии примерно два года назад.

Я немного приврала, не существенно. На самом деле первые подозрения у меня появились раньше. Но, во-первых, подозрения это всего лишь подозрения, моя паранойя — это мое личное дело. Во-вторых, если бы я сказала, что дар открылся раньше, то возник бы резонный вопрос: «Чего я столько времени ждала?» И почему не пришла сразу, как поняла, что способна к колдовству? Обычно в школу поступали сразу после совершеннолетия, то есть в восемнадцать. Я была слегка перезрелым абитуриентом, возможно, поэтому обладательница тонких губ соизволила поднять на меня глаза. Взгляд её, впрочем, прежде всего упал на браслет на моей руке, после чего она немедленно вскинула голову и снова зашипела. Земноводные у неё, что ли, в предках затесались?

- Шутки шутим? Чего припёрлась, зверушка? Метаморфов ещё только мне не хватало.

Да-а-а, Шелль, ты недооценила убойную силу своего обаяния. Не успела попасть в школу, как сразу обзаводишься если ни друзьями, то неприятелями. Что-то мне подсказывало: этой женщине я не шибко понравилась. Может, презрительное слово «зверушка», а может, тонкий ярко-красный ноготок на изящном аристократическом пальце, который указывал мне на дверь?

- Вон отсюда!

Позволить, чтобы столь нелепым образом закончилась моя героическая попытка получить образование, я не могла. Нетушки! Я не для того сама с собой упорно боролась много месяцев. Я трудно и мучительно принимаю любые решения, но, если уж решила, остановить меня практически нереально.

- Извините, я понимаю, что это выглядит странно, но я действительно имею способности к магии. Потому прошу допустить меня к испытаниям.

Моя новая знакомая закатила глаза к потолку, да так явно, что я начала опасаться: вдруг она не сумеет вернуть их обратно? Так и будет сидеть, разглядывая светильник, интересный и вполне себе ничего с эстетической точки зрения, но всё же не заслуживающий такого пристального внимания. К тому же, как она сможет внести меня в списки претендентов при таком раскладе? К счастью, она справилась с собой и, чуть повысив голос, повторила:

- Вон!

Никакого разнообразия. Хотя наша беседа привлекла внимание двух молодых людей, что сидели за соседними столами. Поскольку они были в форме, я идентифицировала их как студентов-старшекурсников, помогавших вести запись. Моя новая подруга, что пыталась избавиться от меня на протяжении всего нашего недолгого знакомства, напротив, носила мантию мага. Чёрного цвета, что означало, соответственно, её принадлежность к Ковену, но поскольку фиолетовой мантии ей не полагалось, преподавателем она не была. Скорее всего, кто-то из администрации, может секретарь. Эти мысли быстрым ураганом пронеслись у меня в голове. Я понимала, что для того, чтобы доказать свою способность учиться, мне просто необходимо поговорить с кем-то из преподавателей.

- Ещё раз прошу прощения, но я никуда не уйду, пока не пройду вступительное испытание. К вашему сведению, любой житель королевства Ксаши, обнаружив в себе силу, не только может, но и обязан пройти обучение.

- О Боже! Как я устала от этой тупой деревенщины, что прёт и прёт, полагая, что способна на большее, чем крутить хвосты коровам! — представительница школы вновь закатила глаза. Видимо, это было её любимое занятие в свободное время: рассматривать потолок. Я даже на всякий случай тоже глянула: а ну как там инструкции на каждый день написаны? Нет, потолок как потолок. Красивый, но, на мой взгляд, вовсе не стоивший такого пристального внимания, какое ему уделяла моя новая знакомая.

- Ты необразованная бестолочь, — продолжала учить меня жизни магиня, — но даже тебе при постановке на учёт и последующей регистрации должны были объяснить, что у метаморфов магии не бывает. Слишком тупая, чтобы понять?

- Тупая, — не стала спорить я, — но тупая с магическим даром. Так уж сложились обстоятельства. Я не виновата. Насколько я знаю, для обучения в Королевской Школе Магии интеллект не требуется. Требуется только наличие силы.

Хотелось добавить, что раз уж она умудрилась отучиться, то отсутствие мозгов точно не помеха, но сдержалась. Не время усугублять. Вообще, годы работы в театре меня закалили, и за словом в карман я не лезла. Однако природное чутье метаморфа всё же позволяло сдерживать язвительность. В большинстве случаев я предпочитала помалкивать.

- Это невозможно! Не-воз-мож-но. Понимаешь? Или это чересчур сложное слово для тебя?

- Сложное, — опять согласилась я. Сегодня я была на редкость покладиста, сама себя не узнавала. — Можно мне его значение подробно растолкует кто-то из преподавателей приёмной комиссии?

- Много чести! Пошла вон, я сказала!

Наш диалог зашёл в тупик, но сдаваться я не планировала. Давным-давно я поняла, что сдаваться в моём случае — это вообще не вариант. Странную участь приготовила мне судьба. Плыть по течению — это точно не для меня. Стоит расслабиться, и та самая судьба перемелет меня, словно мясорубка, но боюсь, котлеты, слепленные из этого фарша, мне не понравятся. Я давно уяснила: я не тот человек, точнее метаморф, которому можно просто расслабиться и жить, как живётся. Как только я пытаюсь, сразу добренькое, но такое ехидное Мироздание преподносит мне новый сюрприз. С другой стороны, иногда жизнь дает тебе пинка просто потому, что ты ленивая жопа. Как такую не пнуть?

- Вы можете визжать сколько хотите, но я всё равно не уйду. Можете даже попытаться вытащить меня отсюда силой, но предупреждаю: я буду сопротивляться до последнего и тоже начну визжать. Хотите проверить, кто из нас визжит громче? А ещё я буду цепляться за все попадающиеся под руку предметы мебели, так что вытащить меня будет ой как не просто. Кроме того, я умею царапаться и больно кусаться. Не то, чтобы я могу всерьёз вам навредить, всё же вы маг, но прическа, настроение и планы на вечер наверняка будут испорчены. Оно вам надо? К тому же сюда, скорее всего, сбежится народ. Может разнимать, а может просто полюбоваться дракой. Если заявится кто-то вменяемый из преподавателей, то мне наверняка дадут пройти тестирование. Может, позже меня накажут за учиненное непотребство, но своего я всё равно добьюсь. Кстати, закон гласит: «Каждый совершеннолетний житель Королевства Кхсаши, ощутивший в себе силу, обязан пройти обучение, ежели силы этой у него в достатке». Таким образом, вы, любезная, препятствуете исполнению закона, а я, напротив, стремлюсь его исполнить. Так что, вероятно, мне потом ещё и медаль дадут, и премию за заслуги перед отечеством. Вам же будет высказано всяческое порицание и всеобщее презрение. Может, даже в тюрьму посадят, а там неуютно. Ни маникюрши, ни парикмахерши. Один плюс — схуднёте на хлебе и воде, но честно вам скажу: существуют более простые способы привести в порядок фигуру.

Мой монолог внимательно слушала не только та, которой он был предназначен, студенты рядом едва сдерживали рвущиеся наружу смешки. Вряд ли они были расположены ко мне. Скорее, не слишком любили эту конкретную магиню. Видать, характер у неё не сахар от природы, а вовсе не моё внезапное появление в её жизни его испортило.

Возможно, имело смысл быть посдержанней, но я явно видела, что как бы я ни пыталась, любви и понимания от этой представительницы магического племени мне точно не добиться. Потому пошла ва-банк в надежде, что она скорее предпочтет позвать кого-то из преподавателей, нежели справляться с совершенно сумасшедшей мной самостоятельно.

В отличие от такой малообразованной меня, магиня понимала, что поделать со мной ничего не может, магия в случае коммуникации с метаморфом была почти бессильна. Не совсем, скажем, захоти она выгнать меня поганой метлой, ей достаточно было бы призвать эту метлу. На неё-то, в смысле метлу, она воздействовать может. Как вариант — обрушить на мой тупую башку один из светильников прямо с потолка. Тоже выглядит привлекательно и вполне подходит для уничтожения наглых девчонок. От подобных действий я не была защищена. На метаморфа нельзя воздействовать напрямую, например, ментально. Опосредованно, через другие предметы очень даже можно. По счастью, магиня была настолько ошарашена моей наглостью, что такой простой выход ей то ли в голову не пришел, то ли показался недостаточно изящным. Поэтому она сделала попытку переложить груз ответственности на несчастных, подвернувшихся под руку студентов-старшекурсников и велела им заняться выдворением меня хорошей, за пределы помещения. Студентам этим заниматься ни капли не хотелось. Это было заметно и по их недовольным лицам, и по неспешным движениям. Словно бы они ждали помощи из ниоткуда, которая могла избавить их от необходимости выполнять роль вышибал. Я на всякий случай прилегла на пол, справедливо полагая, что это слегка усложнит им поставленную задачу. Внимательно оглядев моих будущих противников, я решила брать быка за рога и, открыв рот, издала пронзительный визг. От меня подобного никто не ожидал. Странно, я же честно предупреждала. В смысле, всем уже было ясно, что я дурочка, способная на всё, но вот громкость издаваемых мной воплей стала для противников неприятным сюрпризом. Ха! Да я же кучу лет в театре проработала! Было у кого поучиться! По сравнению с моими знакомыми примами визжала я так себе, на троечку. Но на людей, далёких от искусства, даже такое выступление произвело неизгладимое впечатление. Причём дело не ограничилось присутствующими. На мой истошный крик откуда-то появилось сразу несколько человек в фиолетовых мантиях. Один их них держал наготове меч, другой — пульсар, третий свернул пальцы в какой-то неведомый кукиш, то ли отводя глаза нечисти, то ли готовясь запустить в эту нечисть в виде бедной меня чем-то забойным. И только четвертый выглядел не встревоженным, а скорее заинтересованным. Самый старший из присутствующих, обладатель длинной седой бороды и пронзительного умного взгляда, он безмятежно и спокойно задал резонный вопрос:

- Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь творится?

Почему-то при этом он смотрел на меня, а не на свою коллегу, которая была поставлена как раз для того, чтобы следить за порядком и направлять абитуриентов на тестирование, избегая при этом ненужной суматохи и толчеи.

- Добрый день! – вежливо поздоровалась я, продолжая лежать на полу, на всякий случай ухватившись двумя руками за ножку стола. Стол был довольно здоровый, дубовый. И, по моим прикидкам, сдвинуть нас вместе со столом с места без помощи магии не получится. Хотя, конечно, глупо ожидать, что в самом сердце магического учебного заведения кто-то постесняется использовать ту саму магию для выдворения несносной абитуриентки, даже если придётся пожертвовать качественным образчиком мебели.

- Здравствуйте, — любезно ответил мне человек в фиолетовом, — не подскажите почему вы решили украсить собой пол нашего учебного заведения? Ощутили своё призвание? Считаете себя ковриком?

Не успела я придумать достойный, ну или хотя бы остроумный ответ, как в разговор вмешалась магиня, которой присутствие коллег вернуло уверенность в себе и дар речи заодно:

- Господин ректор, это животное ворвалось сюда с нелепыми требованиями и не желает уходить.

Ректор (надо же какая высокая птица выпорхнула из темноты по мою душу) нахмурившись, заметил:

- Госпожа секретарь, я бы попросил вас выбирать выражения. Девушка — метаморф, но это не значит, что она заслуживает презрения и представляет опасность. К тому же вы, как наш сотрудник, должны избегать оскорблений в сторону тех, кто, по вашему мнению, стоит на другом уровне развития.

- Простите, господин ректор, но она не желает уходить и утверждает, что пришла пройти испытание для поступления в школу. Это просто нелепо!

Ректор глянул на меня с явно возросшим интересом, хотя его эмоции читать было сложно. Слишком опытный и сильный маг. Умеет держать себя в руках.

- Госпожа секретарь, напомню, что в Ваши обязанности входит необходимость записать имя, возраст и другие данные претендентов, но никак не принимать решение о поступлении в школу. Для этой цели в соседних комнатах сидим мы с другими преподавателями. Или Вам кажется, мы недостаточно квалифицированны, чтобы выяснить: подходит ли претендент для обучения?

- Не-е-е-е-т. Конечно, нет, господин ректор. Но она же метаморф! Я не хотела тратить ваше время понапрасну.

- Пожалуй, я сам могу разобраться, что мне со своим временем делать. На будущее запомните, прошу вас: любой, повторяю, любой соискатель должен быть допущен к проверке, чтобы вам там не чудилось. Будь то древняя старушка или пятилетний малец, если он в состоянии назвать свое имя, возраст и цель прихода, он должен быть немедленно препровождён в одну из комнат, где идет тестирование. Прерогативу решать, кто вправе учиться в Королевской Школе Магии, пожалуйста, оставьте дипломированным педагогам.

Надо же, как люди умеют абсолютно вежливым и невозмутимым тоном поставить собеседника на место, не оскорбляя, указать, что это место, скажем так, в пыльном уголке, затянутом паутиной. Я бы, пожалуй, пожалела несчастного секретаря, да некогда было. Поскольку у меня появился шанс, я позволила себе расстаться с ножками стола, к которым почти прикипела душой, как к родным, и подняться с пола на предмет переговоров с ректором, раз уж он меня не вышвырнул сразу. Этот бы смог при желании, без особого напряга, это я понимала.

- Пойдемте со мной, молодая леди, — кивнул мне ректор, — посмотрим, что вы такое и с чем вас едят. Кстати, на будущее запомните: никаких истерик! Меня они утомляют, а вас не красят.

- Ясно, — мне почему-то и в голову не пришло оправдываться и пытаться объяснить, что вообще-то я белая и пушистая, просто другого выхода в сложившейся ситуации не видела. Даже шутить насчёт того, что есть меня полагается с маслом и солью, не стала. Слишком много поставлено на карту, не до шуток особо. Хотя обычно, когда я нервничаю, я становлюсь ещё более язвительной. Ничего личного, просто специфическая реакция организма.

Продолжение следует...