255,9 тыс подписчиков

Многоликая. Часть 3

11 февраля 202411 фев 2024

105

13 мин

Глава 3. В которой я делаю не особо удачную попытку объяснить, кто такие вообще эти пресловутые метаморфы.

Так кто же такие метаморфы? Я бы, пожалуй, теперь книгу о них могла написать, вот только книга бы получилась короткая. Боюсь, в ней вообще было бы одно единственное предложение: метаморфы — это метаморфы. Не очень-то научная книга получилась бы, вряд ли заинтересовала пытливого читателя.

О метаморфах говорили шёпотом, боялись накликать беду, словно дурную болезнь. Никто так и выяснил до сих пор, как и отчего такое происходит. «Случайная мутация», — так сказал позже регистрирующий меня маг. Что такое мутация, я понятия не имела, но слово показалось мне страшным и даже зловещим, словно бы проникающим в меня, разрушающим всё то, что я считала своей незатейливой жизнью. «Мутация», — тихонько шептала я, повторяя за магом, силясь запомнить такое сложное, ранее неслыханное мной слово. Оно меня очень пугало, и я бы, пожалуй, заплакала, только вот плакать я почему-то уже не могла. Есть такие моменты в жизни, которые врезаются в память, словно сверло в дерево, медленно жужжа, вызывая невыносимую, будто бы зубную боль, проникают тебе в голову и остаются там навсегда. «Мутация», это слово навсегда связано у меня с тем самым моментом, когда я разучилась плакать. Как бы ни было мне плохо, почти ни одной слезинки не скатилось больше по моим щекам за всю мою пока ещё не такую долгую, но крайне насыщенную событиями жизнь.

Что касается метаморфов, постараюсь кратно изложить существующие факты.

По наследству метаморфизм не передается. Как он передается, никому не ведомо. В любой семье мог родиться метаморф, независимо от положения, состава семьи, расы. Вообще ни от чего независимо. Уж я-то знаю. Позже я прочитала всё, что только смогла найти. По крупицам собирала любую доступную информацию о метаморфах, пытаясь понять, что я такое.

Маги в нашем мире тоже появляются вне зависимости от наличия способностей у отца и матери, но рождение мага — это радостное событие, в отличие от появления в семье метаморфа. Кстати, в младенческом возрасте никаких признаков метаморфизма не наблюдается. Никак этих клятых выродков типа меня от нормальных детей не отличить. Так же плачут, сосут грудь, пачкают пелёнки, в общем, делают всё то, что положено обыкновенному младенцу. Позже они тоже на вид дети как дети, пока в определенный момент не проснется в них эта дьявольская способность: превращаться. Превращаться в кого угодно. Да такая точная копия получается, что нипочём от оригинала не отличить. Представляете? Кто-то может превратиться в вас? Возвращается, скажем, муж с работы, а у жены другой «он» гостит, и не только гостит. Или приезжает дальний родственник, живёт у вас, пользуется гостеприимством и полным доверием, а на самом деле он вовсе даже из этих дрянных тварей, что метаморфами зовутся. В общем, простор для всяких криминальных махинаций неограничен, насколько фантазии хватит. Можно разок сыном ювелира прикинуться и вынести из лавки горстку бриллиантов, которые потом будешь проживать в тишине и спокойствии где-то вдали от места преступления. А то и банковским служащим притвориться, сразу мешок-другой денег прибрать к рукам, чтобы с бриллиантами не возится и вообще никаких забот.

Да, магов обычные люди опасались, но уважали, метаморфов же люто ненавидели. И поди объясни кому, что не все метаморфы мерзавцы, ровно, как и люди, не все ангелы божьи. Простые люди боялись и магов, и метаморфов, но ненавидели именно последних. А маги? Маги метаморфов презирали, но уже совсем по другой причине. Одним из качеств метаморфа является полная иммунность к магии. Не действует она на нас. Вообще. Даже целебная. Это минус. Разве что травы, как и людям, нам пользу приносят. Примочки всякие, настои — это на нас действует, а вот прямое колдовство — нет. К счастью, природа наделила нас сумасшедшей регенерацией. Всё в мире находится в равновесии. Потому любая рана, даже тяжелейшая, затягивается у нас довольно быстро. Мама в детстве говорила, что на мне всякая царапина заживает, как на собаке. Никто и не подумал, что причина-то она вот на виду. Никакие болезни нас не берут. Хоть чума, хоть оспа, ничто для нас не страшно. Разве что простудиться может матаморф, но проходит недуг в разы быстрее, чем у обычных людей. Вот вам кстати и ещё одна причина для нелюбви. Как будто их и без того мало, причин этих.

В нашем мире маги — это элита. Хотя рождение мага, как и метаморфа — это лотерея. Результат только совершенно противоположный: в одном случае выигрыш, в другом — проигрыш. Есть, конечно, ещё аристократия, но любой маг, даже выходец из самой бедной семьи, становится благородным после окончания Королевской Школы Магии. А обучаться там обязаны все, кто имеет достаточный уровень силы. В общем, родиться магом гораздо лучше, чем родится богатым и знатным. Деньги — дело наживное, маги зарабатывают очень неплохо.

Да, номинально правит в нашем королевстве король Сигильфильд, но всем известно, что фактически власть находится в руках королевского мага. Не говоря уж о магах из Королевской Школы Магии, они тёплой маленькой компанией при желании любую власть свергнуть могут в течение минут пятнадцати. Не напрягаясь, так, между делом после завтрака. Просто нафиг им эта власть не сдалась.

И вот представьте, что эта магическая элита, фактически являющаяся руководящей партией в Королевстве Кхсаши, вдруг выясняет, что существуют те, с кем они ничего поделать не могут? Вообще ничего. На метаморфа нельзя воздействовать магией, никак. Ни менталисты с нами справиться не могут, ни боевики. То есть последние вполне в состоянии проткнуть метаморфа банальным мечом, но это и безграмотный крестьянин может. Главное — попасть сразу в сердце, а лучше голову снести напрочь. От остальных ран метаморф, скорее всего, быстро оправится. А вот магией с метаморфами бороться бесполезно. То есть, если задуматься, получается, не действует, по сути, основное оружие всесильных магов. Следовательно, не означает ли это, что они не совсем всесильные? Обидно. Вытащил счастливый билет по жизни, родившись с магией, отучился десять лет в Королевской Школе Магии и на тебе! Оказалось, что какие-то нелепые существа тоже вытащили билет, не то, чтобы сильно счастливый, но... Вытащили же! И тебе, магу, нечего им противопоставить! Непорядок! Какие-то проклятые твари, вроде всего-то и способны, что принимать чужой облик, но... А если эти гады облик мага примут? Колдовать не смогут при этом, но обманным путем получить выгоду какую запросто. А если, не приведи Господь, завтра такой твари в голову придет облик короля принять? Или вообще королевского мага?

В общем, маги — они не дураки. Жить рядом с кем-то, против кого они бессильны, им не хотелось. Потому метаморфов на всякий случай причислили к опасным существам. Несколько сотен лет назад был принят «Закон о контроле изменяющихся тварей». Первый пункт закона гласит, что метамофы подлежат немедленной регистрации. После обнаружения способностей у ребенка родители должны подать заявку в Ковен Магов на предмет осмотра и клеймения.

К месту жительства обнаруженного метаморфа как можно скорее направляется официальный представитель Ковена Магов. До его появления локальная власть обязана проследить, чтобы метаморф был изолирован. Видимо, предполагается, что этакое чудовище ни на минуту без присмотра оставлять нельзя. Хотя ещё вчера это чудовище было самым обычным ребенком и никого не сожрало, что характерно. Маг проверяет свежевыявленного метаморфа, определяя его подвид. Тут, наверно, надо рассказать подробнее о видах метаморфов. Их официально существует всего три. Первый это простой метаморф. Второй — человекоподобный метаморф. И, наконец, третий вид — это сложный метаморф.

Человекоподобный метаморф — это на самом деле и не метаморф вовсе, скорее человек с задатками метаморфа. Такие люди всё же буду называть их людьми, полностью изменить свой облик, превратившись в другого человека, не могут. Зато могут меняться частично. Ну, форму носа там подправить, разрез или цвет глаз откорректировать, талию потоньше сделать. Они считаются наименее опасными, однако тоже подлежат регистрации. Оно и понятно, магия-то на них тоже совсем не действует. Значит, держать их под контролем необходимо. Для магов, прежде всего необходимо. Если бы эти качества не проявлялись в детстве, то вычислить таких метаморфов было бы сложно. Правда, любого метаморфа было бы непросто вычислить, если бы способность менять облик приходила тогда, когда человек понимает все последствия своей инаковости. В любом случае регистрация по закону обязательна. И поскольку она проводится в детстве, взрослому метаморфу свою сущность скрыть уже проблематично. Я бы сказала почти нереально.

Простые метаморфы — это существа, которые могут принимать образ других людей, копируя его полностью. Не только внешность, но и походку, манеры, мимику, манеру общения. От прототипа не отличишь. Это самый распространенный вид метаморфов. Насколько мне известно, больше половины из нашего брата относятся именно к этой разновидности.

Сложные метафморфы, помимо образов людей могут принимать так же облик животных. Они, однако, ограничены размерами. Животное, в которое они превращаются должно быть примерно таких же габаритов, что и они сами. То есть теоретически в муху превратиться можно, но муха размером с взрослого человека вызовет вполне оправданное недоумение у окружающих.

Да, забегая вперед, оказалось, я именно сложный метаморф. Если вообще, в принципе, меня можно как-то классифицировать. Но об этом позже.

После определения типа метаморфа маг регистрирует его в системе, накладывая на матаморфа клеймо. На самом деле это не совсем клеймо. Думаю, магам в своё время пришлось немало потрудиться, чтобы придумать, каким конкретно образом клеймить метаморфов. Маги вообще склонны всё помечать, даже сами себя и то клеймят. Каждый, закончивший Королевскую Школу Магии сразу после вступления в Ковен получает на лоб специальный знак, видимый лишь другим посвящённым. Что касается метаморфов, то магия для их клеймения не годится. Не действует она на метаморфов. С нас любая магическая печать стекает, как талая вода по весне. Можно попытаться калёным железом печать выжечь, как у скота, но с нашей регенерацией через день от печати этой и следа не останется. В итоге ограничились браслетом с магической меткой на нём. По такому браслету любого метаморфа можно найти. Браслет состоит из двух частей: два кольца, соединенные между собой короткой тонкой цепочкой, усиленной магией. Порвать её невозможно. Один из браслетов вшивается под кожу. Зверская процедура на самом деле. На живую надрезают кожу на руке чуть выше запястья, отворачивают, затем надевают металлическое кольцо. Благодаря регенерации рана быстро затягивается, но пережить эти ощущения никому не пожелаю. А что делать? Любой метаморф способен изменить толщину запястья и простой браслет снять. Это запрещено законом, но доверять нам, мерзким гадам, как известно, нельзя. Вторая часть этого специфического украшения остается на виду. Таким образом, любой житель Королевства Кхсаши видит, что перед ним метаморф. Метаморфам запрещено скрывать свою сущность. Об этом гласит второй пункт «Закона о контроле изменяющихся тварей». Превращаться не запрещено, но каждый должен знать, что перед ним метаморф и значит, вполне может быть, он не тот, кем кажется.

Исключения есть для метаморфов, состоящих на королевской службе. Оно и понятно, большая часть королевской разведки и тайных служб — это метаморфы. Им скрывать свою личность от простых смертных не только можно, но и нужно. Впрочем, достаточно сильный маг определяет метаморфа на раз, безо всяких браслетов. По ауре.

Третий пункт закона гласит, что до совершеннолетия, «...кое происходит в двадцать один год и не ранее, ибо твари эти отличаются от людей...» ответственность за метаморфа несёт опекун. У людей в нашем мире совершеннолетие происходит в восемнадцать. Нас же считают недостаточно зрелыми, чтобы отпустить на вольные хлеба столь рано. Метаморфы не стареют. О-о-о-о, это ещё одна причина для ненависти окружающих. Подозреваю, едва ли не главная. Достигая возраста в шестнадцать лет, мы прекращаем меняться внешне. То если меняться мы можем, но исключительно по своему собственному желанию, наш истинный облик остается таким, как в шестнадцать, на протяжении всей нашей долгой, если повезет, жизни. Вообще, по задумке природы жизнь у нас должна быть долгая. Теоретически метаморфы могут доживать до нескольких сот лет. Но, как частенько случается, теория отличается от практики. Чаще всего представителей нашего вида рано или поздно настигает насильственная смерть. Итак, опекун им обычно становится глава семьи отвечает за все действия метаморфа до его совершеннолетия. При желании он может передать права любому взрослому гражданину Королевства Кхсаши. Например, за деньги. Понимаете, к чему я клоню? Да, официально рабства в нашем государстве нет, но торговля метаморфами процветает. Впрочем, это товар редкий, не для каждого покупателя.

Четвертый пункт закона гласит, что каждый взрослый метаморф обязан ежегодно являться на проверку в Ковен Магов. А ну как какой гад из нас решится себе руку отпилить вместе с браслетом? Непорядок.

Остальные пункты перечислять не стану, просто поверьте на слово: нет там ничего хорошего для метаморфов.

Магов боятся, но на них же и уповают. Не раз слышала я рассказы, как один единственный маг может остановить мор, внезапно напавший на селенье, или защитить от нечисти, поселившейся поблизости. Да, услуги магов стоят дорого, но они того стоят. А метаморфы? На что они годятся?

Выяснилось, что на кое-что всё же годятся. Во-первых, как я уже говорила, метаморфы служат короне в разведке и тайных службах. Престижная, хорошо оплачиваемая работа, хотя и не способствующая долгой и счастливой жизни. Про метаморфов на пенсии я как-то ни разу не слышала. С такой службы на пенсию выходят исключительно вперед ногами.

Метаморфы-женщины тоже нашли свое «призвание». Почему в кавычках? Потому что я бы такой участи ни себе, ни кому другому не пожелала. Способность менять свою внешность женщинами-метаморфами была по достоинству оценена некоторыми мужчинами с весьма нетрадиционными взглядами на семейные отношения. Удобная штука — иметь такую женщину под рукой. Никогда не надоест. Сегодня у тебя в постели голубоглаза блондинка с пышными формами, завтра — тонкокостная брюнетка с томным завораживающим взглядом, послезавтра — игривая рыжая бестия. И это я так, самые простые варианты перечислила. Вкусы некоторых представителей сильного пола отличаются, скажем так, очень большой оригинальностью.

Иметь в женах метаморфа престижно. Потому девочки-метаморфы, появившиеся на свет в богатых аристократических семьях, делают отличные партии и живут вполне себе счастливой жизнью. Хоть я бы с ними местами не поменялась.

Девочки-метаморфы из простых семей тоже идут в дело, но вот жениться на такой уже не обязательно. Зачем вообще жениться? Если можно купить себе дорогую игрушку? Да, закон гласит, что по достижению двадцати одного года игрушка эта имеет полное право уйти. Но куда? К тому же она обязана выплатить средства, затраченные на её приобретение и содержание. А откуда у бедняги деньги? Как ни крути, ситуация практически безвыходная. Более того, есть шанс и вовсе оказаться в борделе, где придётся иметь дело не с одним единственным извращенцем, а с тысячами. Так и остаются девочки у своего первого хозяина навсегда. Типа, от добра добра не ищут. Хотя добром этот ужас, по-моему, называть тоже, в свою очередь, извращение.

Ещё метаморфы частенько встречаются среди артистической братии. Это удобно, никакого грима не нужно актёру-метаморфу. Представлять может хоть малого ребенка хоть древнюю старушку. Позволить себе держать в труппе метаморфа могут лишь крупные театральные труппы. В театре метаморф может добиться хоть какой-то условной независимости и положения. Если можно вообще говорить о положении в данном случае. Всё же артисты считаются не самой престижной прослойкой общества. К ним снисходительно относятся аристократы, с легким призрением — маги, и безо всякого уважения — простой народ, ибо церковь лицедейство, увы, не поощряет.

Что сулило будущее мне? Обычной девчонке из деревни? Я не знала. В тот момент, когда отец по требованию старосты запер меня в подвале до приезда представителя Ковена, я вообще ничего не знала. Я просто тихо скулила, свернувшись в клубок, ибо плакать уже не было сил.

Продолжение следует...