222,7 тыс подписчиков

Белый как лёд. Часть 29

2 января 20242 янв 2024

13 мин

Глава 29. В которой я узнаю много нового об обитателях этого мира.

На улице уже стемнело. Все мои коллеги-патрульные давным-давно прочно заняли деревянные лавки в пивной, уступив парочку заезжим стражам. Так что прощаться было не с кем, да и не собирался я. Хоть и испытывал вполне себе тёплые чувства к соратникам, знал, что уйти лучше по-тихому. И для меня лучше, и для них.

- Я так понимаю, ты торопишься? — внезапно раздался знакомый голос у меня за спиной. Хорошо, что знакомый, а то мог бы зарядить от неожиданности невинному человеку по лбу кулаком, а то и того хуже — заклинанием.

- Так и есть, командир. Как выяснилось, мне пора. Боюсь, моё пребывание здесь далее представляется бессмысленным, да и несколько опасным для окружающих.

- С магом что? Не уж-то убил?

- Да прям. Ты преувеличиваешь мою кровожадность. В углу валяется. В ящике. Выколупывать придется всей командой, но вы справитесь.

Капитан захихикал. Нет, я понимаю, что не должен так говорить, всё же командир подразделения грозного патруля. Такой человек должен смеяться солидно, не теряя достоинства, но из песни слов не выкинешь, он именно захихикал. Громко ржать и не следовало, несмотря на отсутствие публики, не хотелось привлекать к себе внимание.

- Знаешь, даже потеря лучшего патрульного стоит того, чтобы поглядеть на королевского мага в ящике. Будет что за кружкой пива долгими зимними вечерами знакомым порассказать.

- Рад, что смог тебя порадовать, командир. Извини за внезапный уход.

- Да что-то мне кажется, ты и без этой истории вскоре нас покинул бы. Слишком ты хорош для простого патрульного. И слишком непрост. За крестьянина тебя можно принять лишь в первые пару часов.

Да, Кристн, нужно тебе над своими актерскими способностями поработать. Думал, что всех обдурил, а вот на тебе. Впрочем, не удивляюсь, командир наш вояка опытный, на своем веку немало повидал. Такие вот простоватые на первый взгляд мужики в людях разбираются лучше иных магов.

- Ты прав, командир. Это не моё место, не моя война. Больше скажу, даже не мой мир. Уж извини.

- Да-а-а, дела. Непростой ты парень, Кристн, непростой. Знал я это, чувствовал. Хотя я, конечно, и подумать не мог, что ты с королевским магом справиться в состоянии. Я правильно понимаю, что если ребята из стражи рванут за вами в погоню, шансов у них нет?

Я медленно покачал головой, глядя прямо в глаза собеседнику.

- Ладно, попридержу их в пивной. Дам вам возможность уйти. Они вроде неплохие ребята. Такие же, как мы служаки, люди подневольные. Даже более подневольные, чем мы. Мы-то родных защищаем, а им за этого гада, мага королевского негоже умирать.

-Ты вновь преувеличиваешь мою кровожадность, — улыбнулся я, — кстати, хорошо, что мне выпал шанс с тобой попрощаться. Вот, держи. Маленький подарок от меня.

Я протянул ему амулет, который в тайне делал по вечерам, с тех пор, как осознал, что в ближайшее время покину патрульных. Один из камней ожерелья был оправлен в обычный металл, которым я разжился у местного кузнеца. Магию камень держать будет хорошо, а с виду и не скажешь, что вещица дорогая.

- Это амулет. Подзаряжать надо примерно раз в месяц. Прости, что-то более стабильное в здешних условиях мне не сделать. Но ваши маги вполне с подзарядкой справятся. Носи его постоянно, он настроен именно на тебя, сохранит тебе жизнь практически в любой ситуации. Опасайся только прямых ударов в сердце. Более того, те, кто будут находиться рядом с тобой, тоже будут под щитом. На других работать не будет, поэтому не пытайся повесить на кого-то ещё. Передать можно лишь кровному родственнику. У тебя же сын есть, насколько я помню? Вот ему сможешь отдать, когда придёт время.

- Королевский подарок! Спасибо тебе, Кристн.

- Нет, просто магический. Это самое малое, что я могу сделать. Прощай, командир, береги себя.

- Легкой дороги, Кристн. Куда бы ты не направлялся.

Я закинул за плечи свой бездонный мешок. Хорошо, что всё моё имущество всегда при мне. Отвязал Тумана от коновязи и велел девчонке:

- Забирайся давай. Думаю, пришла пора покинуть это негостеприимное местечко и отправиться куда подальше. Возможно, в ещё более негостеприимное.

- Вы хотите взять меня с собой? — удивилась моя новая спутница.

- А у тебя есть другие варианты? Вряд ли твой маньяк-работодатель так легко отступится. Не говоря уж о возможности заполучить ценного работника, есть вероятность, что он чуток на нас обиделся. А может и не чуток. Как я заметил, у него с чувством юмора не очень.

- Вообще-то я собиралась бежать за Завесу. Здесь мне жизни все равно не будет, а там... Там неизвестность. Может и там нет жизни, но вдруг...

- Отлично. Значит, нам с тобой по пути. Забирайся уже, наконец. И учти: поскачем очень быстро, очень.

- Я не могу. Простите, но я не одна.

- В смысле?

- У меня Мрак.

- В душе? Понимаю твой пессимистичный настрой, но вести с тобой душеспасительные беседы некогда. Может, отложим на потом?

- Нет, Вы не поняли.

- Ты. В смысле: «ты не понял», Привыкай сразу, не люблю выканья. Ну и объясни быстренько, раз не понял. Только очень быстренько. Теряем время.

- Я лучше покажу.

Девчонка пронзительно и тонко свистнула, и откуда-то с деревьев на нас спикировала летучая мышь размером с откормленного гуся. Не успел я подумать: «Ничего себе мышки в здешних краях», как мышь, опустившись на землю, оказалась небольшим щенком угольно-черного цвета. Симпатичная клиновидная мордочка, аккуратные треугольные уши, внимательный живой взгляд умных глаз, ярко янтарного цвета, пушистая густая шерсть, хвост бубликом и крылья, на вид словно бы сотканные из чёрного тумана, переливающегося всеми оттенками тьмы. И вроде бы нет у тьмы оттенков, но иначе сказать нельзя. Собачка аккуратно сложила крылья за спиной, и они медленно втянулись куда-то в спину, так, что даже следа не осталось. Передо мной стоял щенок. Самый обыкновенный на вид. Почему-то, несмотря на обманчиво мелкий размер пёсика, я точно знал: в случае противостояния эта небольшая зверюшка может стать крайне опасным противником, не для дракона, конечно, но может.

- Это Мрак. Он мой друг, и я его не брошу.

- Ну нет, так нет. Хватай зверушку, суй за пазуху и бегом на коня. Прокормим как-нибуть собачку. Кстати, о кормежке, нам надо спешить. Хочу успеть заехать за провизией. Знаешь, как мне не понравилось есть одну рыбу?

- Ты серьёзно? Это же лохк! Ты согласен нас обоих взять с собой? Метаморфа и лохка?

- Давай шустрее. На привале расскажешь, кто такие эти лохки и матаморфы заодно. Пока разрешаю считать меня просто придурком, который ну совсем неграмотный, из деревни глухой-приглухой.

Девчонка не стала уговаривать меня хорошенько подумать, прежде чем с ними двоими связываться. И правильно, некогда сейчас рассусоливать. Вдруг кому из служак чувство долга в голову ударит вместо пива. Отправятся поглядеть, как там маг, не скучает ли в одиночестве, поднимут тревогу раньше времени. Не хочется воевать с совершенно невинными людьми.

Сделав короткую остановку у дома старосты деревни, я, уже не таясь, на глазах самого удивленного старосты, запихнул в бездонный рюкзак окорок, головку сыра, каравай хлеба и несколько колец колбасы. Ну да, мешочек только на вид неказистый, туда все его хозяйство при желании можно засунуть. Хозяйство мне было не к чему, а вот еда пригодится. Крупами я запасся ранее, так что с голоду теперь не помрём.

А дальше, дальше была скачка. Безумная, быстрая, так что все вокруг слилось в одну сплошную полосу. Мелькали леса, поля и реки. Для Тумана не было преград. Моя спутница вцепилась мне в спину, стараясь удержаться. Молодец, цепкая. Через пару часов, наконец, я решил остановиться на привал. Туман быстрее любого обычного коня в разы, так что погоня нам была уже не страшна. Можно отдохнуть, перекусить и обсудить дальнейшие планы на жизнь. И так полночи неслись как угорелые.

- Ну что ж, давайте знакомиться, — сказал я, засыпая крупу в котелок, одновременно запалив огонь прямо на большом плоском камне, около которого мы облюбовали себе место для стоянки, — меня зовут Кристн. То, что эту лохматую морду, что с затаенной надеждой смотрит на окорок, зовут Мрак, я помню. А как величать тебя?

- Шелль.

- Отлично. Давай-ка, Шелль, быстренько займись нарезкой того самого окорока, что облюбовал твой друг. Ему тоже достанется, не волнуйся. Что я зверь какой, такого милаху голодным держать?

Девчонка удивленно посмотрела на меня.

- Ты и впрямь считаешь лохка милым? Неужели ты ничего про них не знаешь?

- Так, поскольку нам придется провести какое-то время бок о бок, имеет смысл познакомиться поближе, — решил начать первым я. — Особо откровенничать не стану, и от тебя тоже этого не жду, но кое-что надо прояснить. Я, так уж вышло, в вашем мире временный гость, потому многие простые и понятные для тебя вещи остаются тайной для меня. Потому не удивляйся моим иногда странным и дурацким вопросам. Просто отвечай, если можешь. Надеюсь, ты уже поняла, что зла от меня ждать не стоит. Не то, чтобы я требую полного доверия, но нам обоим будет проще, если мы согласимся, что на некоторое время наши дороги пересеклись и идти нам предстоит вместе. Как ты уже поняла, я довольно сильный маг, так что рядом со мной тебя не обидят.

- Я тоже маг, сильный.

- Вижу. Я бы даже отметил, что очень сильный. Однако это не означает, что ты справишься самостоятельно. Один раз тебя поймали, поймают и второй.

- Знаю. И не думаю, что у нас вообще есть какой-то шанс здесь, в королевстве Кхсаши. Поэтому я хочу уйти за Завесу.

- Ну и ладненько. Вместе пойдём. Я всё равно туда собирался. На экскурсию.

Шелль с ужасом уставилась на меня. Словно я не просто безобидный псих, а псих, вовсе лечению не поддающийся.

- Ты хочешь уйти за Завесу? Ты понимаешь, что оттуда никто не возвращался? Хотя после того, что ты сотворил с королевским магом, выбора у тебя тоже особого нет. Он злопамятный.

- Выбор всегда есть, верь мне. Но я и до встречи с твоим магом туда хотел смотаться. Любопытно. И нет, я не трёктнутый, разве что самую малость. Просто поверь на слово: мне лично там ничего не угрожает. Меня, знаешь ли, очень сложно убить. Вот прям очень сложно. Познакомимся поближе, поймёшь. А пока давай рассказывай. Можешь начать с лохков. Меня заинтересовал твой питомец. Потом плавно переходи на метаморфов и вообще всё интересное выкладывай.

Я специально решил начать с расспросов про зверя. В конце концов, эта тема наиболее безопасна. Девчонке явно досталось по жизни, и откровенничать про себя ей, скорее всего, не так просто. Про собаку рассказать легче. Так и оказалось.

Шелль с удовольствием поведала мне, что симпатичный, вызывающий умильную улыбку щенок на деле оказался довольно опасным существом под названием лохк. Считается, что они пришли из-за Завесы и почему-то вздумали поселиться в здешних местах. Укус лохка мог парализовать любое живое существо на срок от нескольких часов до нескольких дней. Более десяти укусов приводили к смерти. Но самое интересное, что если лохк укусит мага, то паралич тому не грозит, а грозит потеря магических способностей, либо временная при единичном укусе, либо... Бывали случаи, когда при нападении стаи лохков искусанные маги лишались силы навсегда. Ничего удивительного, что зверушки эти были вне закона и подвергались тотальному уничтожению. Люди всегда предпочитают уничтожать то, чего боятся и не понимают.

- Как же тебя угораздило такого нестандартного и, я бы отметил, зловещего домашнего питомца завести? — удивился я.

- Мрак хороший, он никого просто так не кусает. Мы с ним вместе уже много лет, я его малышом совсем подобрала. Не знала сначала, что он лохк. Маленькие они, без крыльев, не отличаются от щенков. Да и взрослые тоже крылья прячут, просто так их не обнаружишь. Он со мной жил спокойно, даже когда я в Магическую Школу поступила. А потом случай один был... — Шелль ненадолго замолкла, словно бы подбирая слова. По-видимому, не хотела вспоминать тот случай, ну или со мной делиться. — В общем, он себя выдал. Его убить собирались, и мы сбежали. Он мой единственный друг в целом мире. Не могла я позволить его убить, понимаешь?

- Понимаю. На то они и друзья, чтобы защищать друг друга. Не бойся, я твоего Мрака не трону. Я вообще к животным довольно добр и лояльно настроен. О людях так сказать не могу.

- Спасибо тебе за всё. И за Мрака, и за меня. Я уж думала, мне конец пришёл. Просто так меня они бы не отпустили. Я же метаморф.

- Ну вот, мы плавно перешли к теме метаморфов. Учти, о них я знаю столько же, сколько о лохках. Так что вещай, я весь во внимании!

- Я, это... Лучше покажу.

- Опять? Ну, давай уж показывай. Раз у тебя визуализация вернее выходит.

Мы, драконы, любопытны, я уже не раз говорил. И главное для нас чувственное наслаждение — это получение новых знаний, а самое важная составляющая нашего существования — это способность удивляться. И надо отдать девчонке должное, она таки сумела меня удивить. Я ей за такое немножечко должен.

Не успел я и глазом моргнуть, как на месте Шелль оказалась огромная пятнистая кошка.

- Ты оборотень?

- Нет, я метаморф, — сказала кошка, и в следующую секунду напротив меня сидела сама Шелль, а ещё через мгновение я с удивлением рассматривал своё собственное лицо. Да-да, вместо Шелль теперь попивал отвар из местных трав, держа кружку двумя руками, словно ребенок, я сам, собственной персоной. Сходство было абсолютным. Боюсь, родная мать нас бы не различила. Надо будет при случае проверить, кстати.

- Очуметь! — только и смог вымолвить я и на всякий случай пощупал свою копию. Нормальный такой Кристн. Тёплый, мягкий в некоторых местах и твёрдый в других. Ничем, вот совсем ничем от меня настоящего не отличающийся.

Шелль вернулась к своему обычному облику. Трансформация происходила мгновенно, прямо как у нас, драконов. Раз — и вместо меня сидит молоденькая девушка с вопросом и какой-то грустной надеждой в глазах.

- Понимаешь теперь?

- То есть ты в кого угодно способна превратиться?

- Практически да. Есть пока проблемы с размерами. То есть скажем в муху пока никак, и в слона тоже. Размеры должны не сильно отличаться от моих собственных, но я тренируюсь и постепенно раздвигаю рамки.

- Слушай, интересно-то как! Я про метаморфов даже не читал никогда. А читал я много, уж поверь мне.

- В нашем мире метаморфы встречаются не то чтобы часто, но бывает. Это мутация. Моя проблема в том, что я не просто метаморф, а неправильный метаморф с прибабахом. То есть мутант с мутациями, — горько усмехнулась Шелль.

- Поясни, пожалуйста.

- Метаморфы иммунны к магии. Не действует она на них, понимаешь? Сами они к магии не способны, потому их не уничтожают, а лишь контролируют. Это долгая история, но если вкратце, я оказалась единственным очень странным метаморфом, на которого чужая магия не действует, и при этом у меня есть своя собственная способность колдовать.

- Да-а-а, попала ты, — вздохнул я. Картина сразу сложилась у меня в голове. Не девчонку нельзя воздействовать, а сама она на других может запросто. Удивительно, что её сразу не убили. Хотя мне стали понятны мотивы королевского мага непременно затащить редкий экземпляр на службу короне.

- Меня не бойся, — продолжил я, — понимаю, что тебе сложно поверить, но мне твои способности до лампады. У меня своих выше крыши. Со мной не только королевский маг справится не сможет, но и все ваши маги вместе взятые. К тому же я вырос в мире, где непохожесть не означает автоматом «плохо». У нас не принято уничтожать тех, кто отличается от общей массы. Точнее, у нас вообще общей массы не существует, ибо в нашем мире живет столько разнообразных рас, что одним метаморфом никого не удивить. Так что попробуй если не поверить мне, то хотя бы приложить усилия к тому, чтобы поверить. Я постараюсь помочь. Другого пути у тебя всё равно нет. Поймают — уничтожат! Поверь моему опыту.

- Знаю, —грустно сказала Шелль, — и почему-то тебе верю. Хотя моя последняя попытка поверить другому человеку была, мягко говоря, не слишком удачная.

- Открою тебе один секрет: я не совсем человек. Потому мне точно верить можно! На этой оптимистичной ноте мы, пожалуй, прервём нашу крайне любопытную и информативную беседу и попытаемся вздремнуть хоть пару часов. Завтра снова в путь.

Продолжение следует...