Глава 19. В которой мы на самом деле вплотную занялись вопросами размножения.
Дни мелькали? словно сумасшедшие, я совсем освоился в Молигризе. Со мной приветливо здоровались завсегдатели лучшего ресторана, меня приглашали на бокал вина Старейшины города. Я исходил вдоль и поперек все самые укромные уголки города Чёрных Драконов, я даже посетил артефакторские мастерские некоторых местных специалистов. Отец не зря сюда на обучение ездил, мастера тут были высшего класса. Пожалуй, надо будет и мне однажды тут подольше пожить, поучиться у здешних магов артефакторике. Но в основном я проводил время с Эльхой, наверстывая годы, лишённые общения и дружбы со сверстниками. Закалённый воспитанием тётушки, я пустился во все тяжкие и с готовностью принимал участие во всех авантюрах, будь то встреча заката на вершине самого большого вулкана в компании бутылки эльфийского вина или набег на месторождение ложного серебра, разрабатываемого гномами на предмет похищения особо ценного металла. Ложное серебро, несмотря на название, металл гораздо более ценный? чем обычное серебро, поскольку на него легко ложатся любые заклятья, в том числе длительного действия. Потому и называется ложное, а вовсе не из-за того, о чём вы подумали. Для изготовления артефактов в основном применяют именно этот металл. Да и амулеты из него получаются что надо. Запасы его ограниченны, потому стоит он дорого и идёт исключительно на магические безделушки.
Серебро мы, кстати, успешно похитили, организовав лишь лёгкую панику и замешательство в рядах гномов, с невидимостью любые тайные операции проходят просто и безопасно. Даже целовать никого в этот раз не пришлось, и не скажу, что я сильно этим фактом был разочарован. Ну её, такую оплату к безумным Магистрам, лучше уж деньгами. Я, конечно, как честный дракон и гномам оставил в оплату несколько своих лучших камней, стоимостью даже больше, чем украденный нами слиток, за что получил нагоняй от Эльхи. Оказалось эта шахта принадлежит её отцу. Гномы получают пятьдесят процентов за разработку, остальное направляется в город Чёрных Драконов для работы местных артефакторов. Так что мой аттракцион неслыханной честности был актом щедрым, но абсолютно бессмысленным. Впрочем, поскольку слиток в итоге Эльха заставила взять меня, то считаю, всё справедливо. Вопрос зачем в принципе грабить собственную шахту я не задавал. Итак, понятно: потому что весело!
С Эльхой всегда было весело, никогда не знаешь, что ей в голову придёт и на какую авантюру она тебя уговорит. Уговаривала она мастерски, ни в чём ей отказать было нельзя.
Мы как раз сидели в засаде, поджидая огненных элементалей, когда со мной связалась родная тётушка. Ну как в засаде, сидели мы в креслах, попивая горячий шоколад из термофляги, прикрывшись невидимостью, естественно. Моё пламя, точнее, его свойство делать невидимым всё, что душа пожелает, позволяло все шалости осуществлять с максимальным комфортом. Ценный мне достался дар, хоть и криминальный слегка. Впрочем, я в целом чрезвычайно уравновешенная личность, самостоятельно не слишком буяню, только в подходящей компании, а эту компанию ещё поди найди.
Элементалей на горизонте пока не наблюдалось, поэтому я сразу ответил за зов родственницы.
- С добрым утром, дорогой племянничек. Не помешала?
- Ну, вообще, я сейчас нахожусь на пороге сотворения очередной пакости, следуя твоим заветам, Альмис, но я тебе всегда рад. Привет!
- Ну-ну, счастлива, что ты не скучаешь. Однако позволь напомнить, что празднование совершеннолетия наследника эльфов, на котором ты обещал присутствовать, уже через неделю. Хотелось бы, чтобы ты появился не в последний момент.
Через неделю? Не может быть! Неужели я уже почти месяц нахожусь в Молигриз? Ничего себе, я загостился. Сам не заметил, как пришло время поторопиться с отъездом. Про стандартное путешествие придётся забыть, открою портал напрямую в Светлый Лес. Распрощался с тётей, предварительно уверив, что предстану перед её светлыми очами не позднее, чем через пару-тройку дней. Я обернулся к Эльхе, собираясь поведать ей, что оказывается, она обладает необыкновенным качеством что-то такое творить со временем, что даже здравомыслящие драконы вроде меня счёт этому времени в её обществе напрочь теряют. И возможно, этот невероятный талант нужно направить на службу человечеству. Правда, пока сам не знаю, каким образом.
И тут, наконец, появились огненные элементали.
Пару слов об элементалях. Это духи стихий: водные, воздушные, земляные и огненные. У нас на севере они не водятся. Климат не тот, мёрзнут. На Южном Материке обитают исключительно огненные, тоже в следствии погодных условий, остальным здесь жарковато. Водные, воздушные и земляные водятся на двух оставшихся материках. Не могу сказать, что в изобилии, но время от времени встречаются. Существа эти относятся к частично разумным. Связной речью не обладают, мышление примитивное. В основном обитают вблизи крупных источников своей магии. Водные — около рек, воздушные — в горах и других местах, где ветру довольно сильны. Земляные живут везде, но предпочитают пещеры, норам, а огненные — опять же вблизи вулканов. Некоторые огненные с удовольствием селятся в домах людей, в очаге. Чаще всего у гномов-ювелиров. Те знают какой-то секрет привлечения элементаля в дом. Считается, что эти духи приносят удачу в торговых делах. Для любого гнома это, как понимаете, более чем резонный аргумент заиметь такого помощника в доме. Кстати, я точно знаю, что эти духи ювелирам действительно помогают, в прямом смысле слова. Они умеют поддерживать пламя нужной температуры и интенсивности. В ювелирном деле это огромное подспорье. Кроме того, обладая прекрасным вкусом, они указывают на изделия, которые непременно станут пользоваться спросом. И напротив, если украшение выходит не особо эстетичным, испортят непременно, не позволив ювелиру выпустить его в свободную продажу и тем самым уронить репутацию.
Интересен тот факт, что размножаются элементали делением. Причём если для большинства живых существ процесс появления потомства на свет в идеале требует тихой и спокойной обстановки, элементали делятся только в условиях сильного стресса. Возможно, срабатывает инстинкт — на пороге возможной гибели непременно оставить потомство, тем самым продлив род. Точно не знаю, но достоверным является тот факт, что популяция их не особо растет, если не сказать, что сокращается. поскольку Акварельный Мир — место довольно безопасное. Существа это очень редкие, я вот даже не встречал ни разу. Правда, я не так много путешествовал раньше, да и не задавался такой целью — обязательно отыскать элементаля.
Тут, на горной гряде, по словам моей подруги, издревле поселился десяток-другой особей. Живут себе припеваючи. Огонь — единственное, что необходимо им для комфортного существования, здесь представлен в достаточном количестве. Однако гномы сюда в попытках обрести домашнего элементаля периодически забредают, и иногда успешно. Поэтому популяция несколько подсократилась, и Эльха вознамерилась вплотную заняться вопросом воспроизводства духов огненной стихии, создав с моей помощью подходящие для этого условия.
- Понимаешь, — пояснила мне Эльха несколько дней назад, — осталось всего одиннадцать штук. Я уже подумывала запретить гномам шляться где попало, объявив это место заповедным. Но ты же знаешь гномов? Всё равно проберутся. Если им что для дела надо, то никакие преграды им не страшны. К тому же они элементалей не обижают, напротив, создают им комфортные условия для жизни, так что придраться не к чему. Это свободный мир, и каждый имеет право сменить место жительства, в том числе и огненный дух. А потом я придумала: надо их просто разделить, элементалей этих. Маленькие элементальчики такие хорошенькие, к тому же, как искорки, золотистые и тёпленькие. Это они потом с возрастом краснеют. Взрослые особи уже алые, как огонь. Ну и горячие тоже. Сам знаешь, они есть пламя. С малышами всё по другому. Однажды у нас было несколько таких, лет тридцать назад. Я каждый день к ним прилетала поиграться. Такие смешные и милые. А теперь уже много лет новых деток не появляется. Разленились, какой тут стресс? С тех пор, как драконы запретили джинам огненных элементалей ловить и в бутылки запечатывать, никакого адреналина. Тихая, размеренная жизнь. Для огненных духов такое неприемлемо.
- Не знал, что джины элементалей отлавливали.
- Ну да, садисты они, эти джины. И мошенники! Они бутылочки продавали как магический амулет. Мол, открыть надо в трудную минуту и появится дух, который выполнит три желания. Как ты понимаешь, после вскрытия этой аморальной консервы никакого духа не появлялось. Появлялся элементаль, который желания исполнять не может, да и не хочет. А хочет улететь от спасителя как можно скорее и дальше. Он спасителя от поработителя и отличить-то не в состоянии. Так что стоило простаку, купившему такую бутылочку, отвинтить пробку, как духа, точнее элементаля и след простыл. И ладно, если дело происходило не в критический момент. А ведь были те, кто и впрямь нуждался в помощи, рассчитывая на духа из бутылки, а не на себя самого, что неправильно в корне, некоторые и погибали случалось из-за этого. Ну и по отношению к элементалям это варварство. Самих бы этих джинов кто попробовал в бутылку засунуть! В общем, примерно двадцать пять лет назад Чёрные Драконы этот дурацкий бизнес прикрыли. Как ты понимаешь, джины даже возражать не пытались. Слово дракона — закон. Но вот для элементалей вроде бы и хорошо это, но, как оказалось, и плохо одновременно. Размеренная жизнь привела к полному отсутствию желания размножаться. Вымрут, боюсь, без поддержки. Они же хоть и бестелесные, всё же выгорают иногда.
Группа из давно ожидаемых нами ярко алых огоньков, числом одиннадцать. медленно парила надо барханами, двигаясь по направлению к самому огромному вулкану, на котором и притаились невидимые мы.
— Низко летят. К дождю, — прошептал я просто для поддержания разговора.
— Не, к размножению, — хихикнула Эльха, — не знают, бедолаги, своей судьбы. Не ведают о скором приходе счастья.
— Это да, если ты решила осчастливить несчастных потомством, у них просто нет выбора. Размножатся, как миленькие!
— А то! От меня ещё никто не размноженным не уходил. Ну или хотя бы не осчастливленным.
Хорошо, что я большой и смелый дракон. Любой бы на моем месте испугался бы, как миленький, но я даже размножения не боюсь. Тем более, что размножать всё же будем элементалей. А если подумать об альтернативе, то осчастливливания Эльхой я уже не избежал. Ну да я не против, век бы таким счастливым ходил. Надо отдать ей должное, я и впрямь отлично провёл время в городе Чёрных Драконов именно благодаря встрече с такой неугомонной, но совершенно очаровательной драконницей.
План наш был прост, незатейлив и слегка на грани, как, впрочем, все планы, разработанные лично Эльхой. Необходимо было создать ситуацию, имитирующую реальную опасность для огненных элементалей. А чего боится огонь? Конечно же, воды! Ну и джинов немного тоже. Память предков, так сказать. В конце концов столько лет ловили они бедных огненных и распихивали по бутылкам без зазрения совести. Я в нашем отряде отвечал за воду. Как Снежный Дракон, я обладал не только возможностью замораживать всё, что душа пожелает, есть у нас и иная способность, присущая эксклюзивно нашему прохладному племени. Потому, как только элементали подлетели на достаточное для проведения операции расстояние, я обратился, неслышно перепорхнул, оказавшись за их спинами, и дыхнул что есть силы. Тучи снежинок обрушились с неба, опадая вокруг огненных элементалей уже каплями дождя. Ну а как иначе? Пустыня же, полдень, жара стоит неимоверная, а тут ещё и сами элементали —огонь в чистом виде. Так что про дождь я был прав, низко летящие огненные духи в пустыне плюс Снежный дракон в количестве одна штука — это непременно к дождю.
Эльха настаивала, что к размножению, потому она тоже не теряла времени. В нашей команде она взяла на себя непростую роль джина. Нет, она не стала этим джином притворяться. Никакой лысины, огнеупорной смазки и других атрибутов истинного джина. Вместо этого на пути элементалей возникла батарея бутылок, приветливо распахнувших горлышки в ожидании новых жильцов. Ну да, это была всего лишь иллюзия, не собирались мы ловить бедолаг, только напугать слегка. Исключительно для пользы деторождения. Необходимо было срочно исправить демографическую ситуацию среди духов стихий. Кто, если не мы?
Оказалось, элементали умеют визжать. Очень громко. Фактически это был ультразвук. Уши заложило даже у меня.
То, что они летать умеют, и без того было ясно. Оказалось, летать они умеют очень быстро. Более того, у них каким-то образом получилось маневрировать среди иллюзорных бутылок по совершенно немыслимым траекториям. Причём, видимо, от страха несчастным и в голову не пришло улететь прочь. Так и носились туда-сюда на ограниченной площади, ни на минуту не выключая тот самый ужасный ультразвук. И всё бы ничего, пострадали бы исключительно наши уши, но именно сегодня нескольким невезучим драконам вздумалось понежиться в вулкане с утра пораньше. Надо было хоть таблички «Опасная зона» расставить, что ли. Наше упущение. Хотя к Эльхе тут уже привыкли, а мне всё равно надо улетать. Надеюсь, через несколько лет мой визит позабудут, и ворота Молигриза будут вновь приветливо распахнуты для меня. Лет через двести примерно.
А сейчас, сейчас наблюдался знатный переполох. Элементали носились как бешенные, не выключая сирену ни на минуту, драконы выскочили из вулкана и приготовились защищать себя, Южный Материк и, возможно, весь Акварельный Мир от внезапной напасти, на всякий случай поливая огнём окружающую действительность. Я пытался придумать, как это остановить, а Эльха откровенно наслаждалась ситуацией.
- Кристн, смотри! Смотри же, скорее! — кричала она. — Огоньков уже точно гораздо больше, причём жёлтых около десятка! То есть почти все духи располовинились! Вот это удача! Я рассчитывала хотя бы на несколько малышей, а теперь у нас такой приплод! Разве я не гений?
Гений, конечно. Кто бы сомневался, только не я. Такую бучу в пустыне никому, кроме гения, поднять не под силу.
Тем временем кто-то из драконов, наконец, сообразил, что единственной опасностью, что угрожает всему живому, является Эльха. А она для Южных Драконов — своё зло, родное, привычное. Потому иллюзии бутылок растворились, элементали, постепенно расширив траекторию движения, устремились прочь. И в улетающей стайке явно преобладал золотистый цвет. Операция прошла успешно! Теперь мне, пожалуй, пора покинуть город как можно быстрее. Долгие прощания не к чему. Меня тут и так запомнят крепко.
Продолжение следует...
Автор: V_K
Источник: https://litclubbs.ru/articles/51269-belyi-kak-lyod-19.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: