Ноги девочки ходили ходуном. Она бежала, спасаясь от погони. Страха заблудиться не было. Каждый холмик и бугорок здесь был известен. Но в какой-то момент дышать стало тяжело. Ноги отяжелели, словно в зыбучий песок попали. А потяжелевший внезапно рюкзачок за плечами хотелось сбросить поскорее, словно он был набит камнями.
Пот по спине бежал в три ручья, струился по шее и стекал на грудь. Липкий, как кисель, он застилал глаза. Да так, что девочка не могла рассмотреть петляющую тропинку в лесу. Оглянувшись, остановилась. Пригнув голову, прислушалась и только потом вытерла глаза и, прерывисто дыша, осмотрелась снова.
(Ссылки на предыдущие и последующие главы - в конце главы.)
Пытливо вглядываясь в чащу леса, девочка встала в стойку борца. А через минуту расслабилась, глубоко вдыхая и выдыхая. Вокруг – никого, только лес и она. Чтобы достичь своего тайника, оставалось совсем немного. Поэтому, пару минут передохнув, девочка снова отправилась в путь.
Теперь она не торопилась, аккуратно продираясь сквозь колючие кустарники. Каждые 10 минут останавливалась, чтобы отпить из фляги несколько глотков воды и собрать немного земляники, устилавшей лесные полянки, которую по дороге регулярно клала в рот. Ягодки были кисловатые на вкус, но девочку это не смущало. Сейчас не до лакомств.
Когда оставалось метров пятьсот, девочка ускорила шаг. Надо было как можно скорее спрятаться. Ведь этот человек легко читает все знаки и чужие шаги в лесу. Он наверняка уже бросился в погоню. Но у него не было, как у беглянки, тех тридцати минут в запасе.
Однако самое главное преимущество было в том, что о месте, куда девочка сейчас стремилась, тот человек еще не знал. Он догадывался о нем, но так и не смог выследить. Поэтому тихий окрик, который она услышала где-то сбоку, поверг в ужас. Значит, он узнал? Значит, бесполезно она все это делала?
- Что, испугалась? - послышалось из кустарника. – И правильно делаешь. В лесу не бывает добрых людей. Здесь любой – зверь. Беги, дурочка, отсюда…
*****
Нехорошие слова говорил незнакомец. Но это был голос не того, кто пустился ее преследовать и шел за ней почти след в след. Девочка повернула голову влево, откуда раздался треск, и вздрогнула. На нее надвигался огромный парень. В его руках был топор.
Девочка сильно-сильно зажмурилась, как будто пытаясь прогнать наваждение. Когда приоткрыла глаза, увидела в щелочку совсем рядом с собой незнакомца. Бежать не было смысла. Страшная усталость вдруг навалилась на девочку, и она низко опустившись, тихонько присела.
А когда открыла глаза, никого рядом с собой не увидела. В то, что незнакомец ушел без звука, сложно было поверить. Но факт оставался фактом, и девочка, пробежав несколько десятков метров, юркнула в огромную кучу сваленных еловых веток. Уже там, внутри, складывала их так, чтобы никто не понял, что все это здесь неслучайно.
Совсем скоро услышала голос того, кто гнался за ней, кого боялась до потери пульса. Мужчина громко ругался. Было слышно, что он вертится на одном месте, совсем рядом с этой кучей. По по его словам было понятно, что беглянка оторвалась и что теперь придется возвращаться домой одному.
Девочка сидела в своем убежище, стараясь не шевелиться и дышать как можно тише. Ей казалось, что стук ее сердечка слышен по всему лесу. И даже руку положила на грудь, чтобы он стал тише. Минут через несколько беглянка прислушалась, и поняла, что преследователь удалился…
Когда спиной выбиралась из лапника, представляла, как сейчас добежит до проселочной дороги, остановит машину и умчится туда, где ее хоть никто и не ждет, но кто точно не обидит. Оказавшись на улице, девочка отряхнула курточку, брючки и громко вскрикнула от неожиданности.
- Что, мерзавка, решила удрать? А не на того напала. А, ну, поворачивай оглобли в сторону дома, - продолжая что-то приговаривать уже матерными словами, бородач хватает девочку за волосы и тащит за собой…
*****
Наташа несколько лет ежедневно видела этот сон в мельчайших деталях, потом – раз в неделю. Каждый раз испытывала сильный страх, дикий ужас, и всегда просыпалась именно на этом месте в холодном поту, громко и испуганно крича.
Вот и сегодня, когда удалось ненадолго забыться, ей приснился отчим, который всегда, как только девочка вздумает бежать, каким-то образом узнавал об этом и шел по следу, как охотник. А потом, после побега, драл падчерицу в хлеву пучком голых ивовых ветвей.
- Опять наснилось? – рассерженно прозвучал чей-то уже знакомый голос. – Ну, возьми ты, да вычеркни из памяти свои ужастики. Сама спать будешь и другим дашь выспаться.
Наташе, услышав такое, рассердиться бы и устроить разборки. Но она не сделала так, потому что благодарна была своим соседкам по камере за то, что разбудили и не дали дальше смотреть этот вечный ночной кошмар.
Ночь выдалась лунной. В камере было очень светло. Удручающая жара выматывала. Одежда промокла до нитки, хоть выжимай. Дышать нечем. Мерзкийлипкий запах паники и страха неуловимо витал в душном помещении.
Но заснуть мешало не все это. Завтра – суд. Наташа прекрасно знала, что ее примерно ждет. Но не думала роптать. Потому что знала - заслужила худшего за содеянное. Раскаивалась ли? Пока нет. Только сожалела, что раньше не попалась в руки правоохранителей.
Сейчас Наташа в который перебирала всю свою жизнь. Делала это тщательно, чтобы найти хоть немного позитива. Ничего радостного не нашла. Может, хотя бы детство чем-то запомнилось хорошим? Нет. Сколько девушка помнила себя, столько терпела побои и унижения.
*****
Когда маленькая Наташа, дочь пьющей матери и младшая сестра шестерых ее детей, увидела очередного «папу», то не спала всю ночь. Отчим был такой страшный внешне, что смотреть на него было боязно.
Тучный дядька с толстой оттопыренной нижней губой был юркий, как уж. Его черные глаза смотрели зло и словно внутрь заглядывали. Ходил он, шумно дыша. И пахло от него, как от пепельницы. Он часто ревел на жену и отрывался на детях.
Почему так случилось, что именно Наташу выбрал он однажды для своих изуверских опытов, она и сегодня не могла ответить на этот вопрос. Впервые он отвел ее в хлев, когда ей было 7. Приказав задрать платьице, Игнат отходил падчерицу. Да так, что та не могла сидеть на табуретке.
Однажды мужчина больно ударил девчушку ребром ладони по шее, при этом смотрел на нее с интересом, как будто опыт проводил. В тот момент Наташа, собрав силы, взяла и плюнула ему в лицо. Ветер не дал долететь плевку. Но в глазах обидчика загорелся нехороший огонек.
После этого бешенству его не было предела. Он без устали хлестал девочку за малейшую провинность, каждый раз выбирая ремень потоньше и стараясь попасть пряжкой. И когда уже не было физических сил терпеть издевательства, на которые мать закрывала глаза, Наташа сбежала…
(Продолжение будет.)
Ссылки на предыдущие главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 62, 63