Наталья остановилась.
Словно счастливо и невесомо летела к нему – над ночной поселковой улицею, над пристанью, над берегом… а теперь опустилась на мягкий, ещё тёплый после дневного солнца, прибрежный песок.
Умоляюще приподняла ладони, – чтоб он тоже остановился… не подошёл к ней.
Потому что знала: упадёт к нему на грудь…
А шла на берег, – чтоб лишь увидеть его… издалека.
В последний раз.
И… взлетела в его сильных руках…
Сквозь слёзы и счастье шептала:
-Андрей!.. Андрей Тимофеевич!.. Отпусти… Нельзя… это…
-Наташка… Наташа… Женою моей будешь… Только ты – единственная, любимая…
- Нельзя это, Андрей… Другая тебя любит, другая женою твоей станет.
- Без тебя мне целый свет не надобен.
-Нет.
Наталья всё же отстранила его руки, босыми ступнями коснулась песка.
Медленно шла вдоль берега.
Андрей смотрел ей вслед… и вспоминал, как в мягкой черноте Азова отражались звёзды… и рыба с золотистыми плавниками уплывала в сияющую глубину.
Догнал Наталью, обнял её плечи:
- Я тебя никуда не отпущу. И никому тебя не отдам. Ты будешь моею женой.
Под его бесстыдными руками простенькая Натальина юбка сорванным колокольчиком упала на песок.
Наталья испуганно прикрыла ладонями грудь.
Андрей снова подхватил её на руки… и снова она в самом желанном счастье взлетела в головокружительную высоту.
Ласково вздохнула азовская волна… И притихла, – будто обещала сохранить тайну…
С Натальей на руках Андрей вошёл в море.
Целовал прикрытые Наташины глаза… а из полуопущенных ресниц её катились слёзы.
Наталья прятала губы, чуть слышно просила:
- Отпусти… Не надо…
Стояли по пояс в воде, а волна колыхала звёзды.
Коса Натальина расплелась.
-Не бойся, Наташка… Одну тебя люблю… Одну тебя… буду любить – всегда…
Андрей поднял её льняную рубашку…
От волнения и желания перехватило дыхание: так нежно и беспомощно-стыдливо… нетронутыми яблоневыми лепестками белела маленькая упругая грудь…
… Евдокии не спалось.
Целый день сидела над ажурною вышивкой простыней… Лишь ненадолго отрывалась, – придирчиво и строго рассматривала свою работу. Улыбалась: простыни, расшитые рушники, скатерти, занавески должны быть самыми красивыми… Потому что – для Андрея. И Андрей узнает: у него самая лучшая жена. Он всё увидит, всё поймёт. И дом их будет самым счастливым.
Так хотелось, чтобы поскорее наступил день, когда придут сваты от Андрея… и – поскорее бы свадьба.
А на ожидание счастья… на надежду вдруг набегали тучи… Сквозь открытое окно ветер словно бросал в лицо пригоршню за пригоршней горьковатого полынного запаха. Вспоминалась Евдокии последняя встреча с Андреем, его признание:
- И сватов не жди от меня, Дуся. Другую люблю. На ней и женюсь.
Хлестала горечью полынь…
Евдокия, как за соломинку, хваталась за уверенные слова крёстной:
- Андрей Тимофеевич – послушный родителям сын: поперёк их воле не пойдёт. А твоё дело, Евдокиюшка, сватов ждать.
Евдокия поднялась, присела у окна.
Ночушка манила морской свежестью.
Счастливо вспомнилось: так пахла косоворотка Андрея… казалось Евдокии, морем пахли и его волосы и руки, – когда он провожал её после утренней службы в поселковом Свято-Никольском храме.
Не удержалась Дуся от желания – выйти на берег.
По-девчоночьи захотелось попросить Азовушку…
По-девчоночьи думалось… и верилось: Андрей – рыбак. Азовушка знает своих рыбаков.
Неужто не поможет?..
Днём Азовушка уставший… А сейчас, тихою звёздной ночью, непременно расслышит Дусину просьбу:
- Помоги, Азовушка… помоги, родной. Одного его люблю – так, что жить без него не могу. Помоги, Азовушка… Подскажи ему, – про любовь мою… чтоб полюбил он меня, – сердцу его подскажи...
На песке чуть приметно синела… девичья юбка?..
И – тихие вскрики…
Евдокия затаила дыхание.
Видела золотистые распущенные волосы…
Загорелые плечи рыбака.
Тоненькая девушка в одной льняной рубашке изгибалась в красивых и сильных руках Андрея.
Его негромкий голос прерывался от нежности:
- Наташа… Наташа… люблю…
У Евдокии под ногами качнулся песчаный берег.
В глазах замелькало… закружилось отражение звёзд.
Значит… вот как бывает, когда он… любит.
Значит, у них с Андреем такого не будет – никогда…
Дуся подняла синенькую юбку.
Положила её на прибрежный камень.
Значит… жить без него.
И было всё равно, куда идти.
Раз – без него…
На пристани мелькнул огонёк самокрутки. За спиною – чьи-то шаги.
А в голосе – грустноватая улыбка:
- Не страшно ли… одной-то, – в полночную темень!.. – Евдокия Макаровна?.. Дозвольте, – до калитки вас провожу. Девица вы отважная… Да со мной надёжнее: хоть ночью… хоть днём.
А на плечиках – непосильною тяжестью горюшко…
Давит.
Ровно дышать не даёт…
Евдокия оглянулась.
Григорий.
С того края посёлка.
А на гулянки к ним на улицу приходит.
Евдокия не раз с досадою отмахивалась от Гришкиных подарков: то пряничного петушка преподнесёт… то кулёк конфет – дорогих, в городской кондитерской лавке купленных…
А сейчас…
Расплакалась у него на плече.
Григорий тихонько гладил её волосы, ни о чём не расспрашивал.
Молчаливыми и бережными прикосновениями будто снимал тяжесть с её плеч.
Расслышал её горький шёпот – всего одно слово:
- Андрей…
Ясно.
Андрюха, Андрюха…
Только что ж судить тебя: сердцу, как известно, не прикажешь…
-Случается, Евдокия Макаровна: кого мы любим… – любят других. По себе, Дунюшка, знаю: бывает и такое…
… А счастье было сильнее боли.
На берег Андрей вынес Наталью на руках.
И счастье повторилось…
Счастье – его нежная и бережная силушка.
Так бы всю жизнь, – чтоб прижаться к его плечу…
Андрей целовал её распущенные волосы:
- Нынче мы с рассветом в море… Придёшь проводить, Натальюшка?
Сердечко оборвалось… Но Наталья сказала:
- Приду.
- А вернёмся, Наташа… Уж и пост окончен, – обвенчаемся.
Наталья поднялась:
- Идти надо, Андрей Тимофеевич: скоро светать будет.
Поискала глазами юбку.
Увидела, что лежит она на камне… Похолодела. Не смогла скрыть тревогу:
- Кто-то был на берегу, Андрюша… Андрей Тимофеевич. Кто-то… видел нас.
Андрей обнял её:
- Кто же мог здесь быть – в такой час? Что встревожило тебя, душа моя?
Наталья кивнула на камень:
- А видишь? Юбка моя… Она здесь оставалась, на песке.
Андрей улыбнулся:
- Так ветерок приподнял её… и бросил на камень. Юбка-то твоя – ровно паутинка, лёгкая.
Андрей подал Наталье юбку.
На пристань Наташа пришла в последнюю минуту – лишь взмахнуть рукою вслед уходящим в море рыбацким лодкам.
И… хорошо, что Андрею уже не видно её слёз.
Он по-мальчишески счастливо махал ей обеими руками над головою…
Евдокия тоже смотрела на Андрея – на него одного.
И знала, что он её не видит…
Лодки скрылись в золотистом рассветном тумане.
Евдокия догнала Наталью. Усмехнулась:
- Не боишься?..
В смутной догадке забилось Натальино сердце…
- Отчего ж мне бояться. Светло на дворе.
Евдокия встала перед Натальей:
- Счастливою… – вот такою счастливою!.. – на моём несчастье не боишься быть? Я невеста его. А ты…
- Знаю.
Евдокия ожидала, что Наталья растеряется… застыдится… наверное, убежит… Даже хотела схватить её за руки, остановить… Чтоб затрясти за плечи, повторить:
- Я невеста его! А ты?!..
Но от усталого и горестного Натальиного голоса сама растерялась…
- Неужто не знала… не слышала, что он сватов ко мне засылать собирается?
- Знаю. И слышала.
-Думаешь, – помешала?.. Остановила его?
-Раз сватов собирается засылать, – жди. Только и ты знай, Евдокия: насильно милою не будешь. И любою не станешь ему, – даже по приказу батюшки его, купца Терёхина. Разве – как бычка, привяжешь… А удержишь?
- Удержу!.. А ты… Уезжай.
-Про это я сама решу.
Наталья направилась к тёткиному дому…
А дома тётка Варвара без умолку трещала сорокою, гневно размахивала руками:
- К сватовству они готовятся!.. Прасковья, кума Лукерьина, сказывала… хвалилась, с чем пироги печь будут… Как же: гости дорогие на порог! А Лукерья с Дуською рушники сегодня развесили во дворе, – не иначе, как из Евдокииных сундуков!
От чужого счастья билось Натальино сердце: как хорошо, – пироги… рушники, сватовство… свадьба… Как хорошо – быть невестою… а потом – женою…
-А мы им – ложку дёгтя! В их бочку с мёдом-то! Заявимся к Стадниковым – на сватовство. Расскажем, на ком жениться-то следует Андрею Тимофеевичу, добропорядочному сыну купца Терёхина!
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5
Часть 6 Часть 7 Часть 9 Часть 10 Часть 11
Часть 12 Часть 13 Часть 14 Часть 15 Часть 16
Часть 17 Часть 18 Часть 19 Окончание
Навигация по каналу «Полевые цветы»
