Наденька тронула отца за руку:
- Смотри, батянечка! Это же русалка. Ты мне про неё в книжке читал. Помнишь?.. Как она на ветвях сидела. В книжке и картинка есть. Вот это – точно такая русалка.
Андрей Тимофеевич сдержал улыбку…
Русалка…
Похожа.
Простая льняная рубаха.
Распущенные золотисто-русые волосы – сердце Андрея забилось в какой-то неожиданной, тревожной радости… – струились до пояса.
Наденька любит просыпаться до зорьки, – чтоб пойти с батянечкой на берег, посмотреть, как над Азовушкой поднимается солнышко... как над розоватой нежностью волн невесомо кружатся чайки…
Русалка оглянулась.
Нахмурилась. Вскинула тонкие руки, быстро собрала волосы в узел.
А у Андрея закачался берег под ногами…
Наталья вышла на песок, с прибрежного камня подхватила юбку.
Андрей шагнул к ней:
- Наташа…
Наталья чуть приметно улыбнулась:
-Никак, узнали, Андрей Тимофеевич?.. Сколько ж мы не виделись с вами…
Наденька удивлённо свела бровки: батянечка зовёт русалку Наташей?..
И юбок у русалок не бывает…
Да и русалки-то – лишь в книжках да на картинках…
Это Василёк соседский просто пугает, - что перед зорькою русалки из моря на берег выходят.
Голос Андрея вздрогнул в неясном волнении:
- Как живёшь, Наталья?
Наталья пожала плечами:
-Спаси Христос, Андрей Тимофеевич. Живу… Вот привёл Господь в ваши края: тётку Варвару давно не видела… Да и от людей довелось услышать, что рыбакам на берегу работницы надобны.
-Работницы?..
- Ну, а то как же. Мне надеяться не на кого… Да что – про меня!.. Вы лучше о себе расскажите, Андрей Тимофеевич. – Наталья перевела взгляд на девчушку лет пяти… как две капли воды на отца похожую:
- Дочка? – Отчего-то грустновато усмехнулась: – Не ошибёшься: такая уж папина… Сколько ж ей?
Андрей обнял Наденьку:
-Недавно шестой годок пошёл.
В Натальиных глазах затуманилась синь:
- Женились, значит, Андрей Тимофеевич… Тогда же и женились… – Встряхнула головою, – словно хотела прогнать лишь ей понятную грусть. – Что ж: одна такая красавица у вас? Или ещё ребята есть?
Андрей растерянно провёл рукой по лбу.
Наденька выручила батянечку, – важно и поучительно сказала:
- Чтоб ещё были ребята, – надо, чтоб маманюшка была: кто ж родит ребят? А мы с батянечкою вдвоём живём.
Наталья смешалась:
- Вдвоём?..
- Не женился я, Наташа… Ни тогда… Ни до сих пор. Вдвоём вот… с дочушкою, живём.
Недоверчивая и насмешливая улыбка тронула Натальины губы:
-Это… как такое может быть?.. Дочка есть… а жены – нет?.. Ежели девка одна с дитём остаётся, – это ясно. А парень… Да ещё – такой парень, как ты! Да ещё – сын купца Терёхина! Коли у девки дитё до свадьбы – чему ж особо дивиться… А у парня откуда дочка – до женитьбы?
- Значит, и такое случается, – скупо ответил Андрей Тимофеевич.
С заносчивой смелостью отцовской любимицы Наденька объяснила:
- Батянечка тогда женится, когда найдёт такую… чтоб была у нас самая лучшая маманюшка.
… - И чем же не люба тебе Евдокия? – сдержанно полюбопытствовал Тимофей Анисимович.
- Не люба, бать. Просто – не люба. И я не люб Дусе.
Мать строго вмешалась:
- Когда ж выучился – отцу перечить? А про Евдокию – не говори понапрасну. Не люба!.. Девка – ноне поискать таких… Да и то: вряд ли найдёшь. Что собою хороша… что отцу-матери покорна, к старшим уважительна. Любое дело в руках спорится. Чего тебе ещё? Либо… присмотрел какую-нибудь, – что ни испечь-ни сварить, а лишь спать до обеда… да нечёсаною ходить? Есть такие.
- Никого я не присмотрел, мамань.
Катерина Никитична передвинула на столе чашки:
- Значит, мы с отцом за тебя присмотрели! Минует Петров пост – будем сватов засылать к Стадниковым.
-Кто жениться-то будет, мамань, – усмехнулся Андрей.
- Кто ж ещё. Ты и женишься. Евдокия – славная девка.
- Ну, коли мне жениться, – дозвольте мне и решить, на ком жениться-то.
-Ты слышал, отец? – всплеснула руками Катерина Никитична. – Чует сердце моё… Ох, – чует: такую в хату приведёт нам… сын единственный… с такого болота…
Андрей рассмеялся:
- Мамань!.. А – вспомните: та, что с болота, царевною оказалась.
- И не нужны нам твои царевны! Нам нужна работящая… да скромная девка. Чтоб мужу угодить умела… и по дому справлялась. Евдокия Стадниковых такая и есть. Придёт время – нам с отцом спасибо скажешь: за то, что надоумили тебя.
- Ладно, мамань. Там видно будет. Ещё – что Дуся скажет: захочет ли за меня замуж выходить.
-Дуся то скажет, что ей отец с матерью велят! Потому и женою послушною будет! – Катерина Никитична твёрдо стояла на своём…
…В тот день пять лодок вернулись с небывалым уловом: несколько белужин – весом, прикинули мужики, до ста килограммов каждая… длиннорылая азовская севрюга со звёздчатыми пластинами по тёмно-серым бокам, сельдь, тарань – немерено…
На пристани работали дотемна.
Уже при звёздах Андрей устало перебросил через плечо расшитый льняной рушник, спустился с пристани на пустынный берег.
Не поверил глазам – думал, с устатку привиделось…
В тёмных волнах колыхался звёздный свет…
И в этом свете уплывала вдаль…
Андрей на мгновенье прикрыл глаза.
Ну, не русалка же!..
Девушка – не здешняя, должно быть… – уплывала всё дальше.
У Андрея мелькнула озорная мальчишеская мысль: догоню!..
Быстро разделся, с разгону бросился в море.
А девушка словно и не удивилась:
- Я знала, что догонишь.
- Знала?..
- А ты и не замечал… Я все эти дни на пристань приходила, – чтоб тебя увидеть.
Андрей вспыхнул.
Хорошо, что ночь: не видно…
-Ты… чья ж такая смелая?
-Здесь говорить будем? – улыбнулась девушка.
-Хочешь, – к берегу поплыли. Устала? – понял Андрей.
У берега она стыдливо попросила:
- Отвернись.
Андрей отвернулся не сразу…
Вдруг захватило дух: сквозь мокрую рубаху просвечивалась грудь… живот и.... ниже...
От этого и дух захватило…
Девушка прикрыла ладонями грудь. Умоляюще повторила:
- Ну… отвернись. Одеться мне надо…
Андрей тоже оделся.
Сел поодаль на песок, отвернулся. Прислушивался к тихому шуршанию её юбки. Сердце билось – как никогда прежде.
Оглянулся через плечо.
Она заплетала в косу густые влажные волосы.
Андрей поднялся, подошёл. Усмехнулся, – чтоб скрыть волнение:
- Плавать – смелая. А на берегу – что ж пугливая такая?.. Рассказывай.
-Тётку Варвару приехала проведать. У меня всей и родни, что тётка… Я в Хомутовке живу, в родительской хате. Одна – с двенадцати лет. Отец… Не вернулись они с моря: в ночь шторм пристиг. А вскоре и маманя… – за ним: любила отца… и не смогла жить без него. Сердце не выдержало тоски.
- А тётка что ж?.. Двенадцать лет – мала девчонка, чтоб одной-то жить.
-Тётка Варвара – старшая материна сестра… Не привечала она батю. Я сердечком девчоночьим смалу чувствовала: недовольна она была, что маманюшка за него замуж вышла… Лишь недавно тётка сама обмолвилась: было, – другого жениха присмотрела для Марьи… Уж и сговорилась про сватовство с его роднёю… А Марья самовольно ушла – с рыбаком Степаном. Обвенчались они… Батянечка хату построил – всё, как надо… – Девушка шевельнула плечом, – отбросила за спину тяжёлую светло-русую косу: – Ты… не смотри на меня так… А то мне стыдно.
-Отчего же не смотреть, – коли нравишься ты мне… Чего стыдишься? Сказывала же, – на пристань приходила, чтоб меня увидеть. – Андрей легонько приподнял её лицо за подбородок: – А теперь и не смотришь. Скажи хоть, как зовут тебя?
- Натальей зовут.
Продолжение следует…
Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5 Часть 6
Часть 7 Часть 8 Часть 9 Часть 10 Часть 11
Часть 12 Часть 13 Часть 14 Часть 15 Часть 16
Часть 17 Часть 18 Часть 19 Окончание
Навигация по каналу «Полевые цветы»