Не сбылась Варварина задумка – про то, как они вдвоём с Наташкою заявятся на сватовство к Стадниковым, и… все узнают, кого Андрею Тимофеевичу в жёны-то брать.
А тут и думать нечего: по Наташкиным припухшим губам… да по глазам усталым всё видно без слов.
Не растерялась, значит, Наташка. Вспомнила тёткины наставления.
Утром Варвара привычно окликнула Наталью.
В хате – тишина.
Варвара Ильинична прошлась по двору, в огород заглянула…
Догадка осенила её: на свидание с Андреем Тимофеевичем Наташка убежала.
Довольная усмешка тронула Варварины губы: оно и правильно, – чего вечера-то ждать, коли уж всё случилось у них. Вот и посмотрим, кто станет купчихою Терёхиной. И о том, что у купчихи Терёхиной есть единственная родная тётушка, тоже все узнают.
Варвара досадовала: не терпелось обо всём расспросить племянницу, а Наташка не возвращалась, хотя шло уже к полудню…
Взгляд Варварин вдруг упал на скамейку: ещё вчера здесь лежала холщовая Наташкина котомочка. Ничего особенного: косыночки, пара девчоночьих рубах да простеньких юбчонок…
В ещё не ясном, но тревожном подозрении Варвара быстро заглянула под скамейку, даже отодвинула её от стены… Бросилась к Наташкиной постели, перевернула подушку.
Холщовой котомочки нигде не было.
Варвара опустилась на скамейку.
Ушла, что ли?.. Вот дурёха!..
Да нет, – не может быть… Видно же, – по глазам Наташкиным, по губам! – что минувшею ночушкой всё у них с Андреем Тимофеевичем случилось. Не может быть, чтоб Наташка от счастья своего ушла! Наверное, просто решила проведать хату родительскую в Хомутовке. Надо признать – чего уж там!.. – хату Марьин рыбак Степан построил добротную. Варвариной хатёшке до неё далеко.
Может, надумала Наташка – продать хату-то?.. Перед свадьбою нарядов можно накупить… да серёг с кольцами: не бесприданницею же выходить за купеческого сына!.. Ещё и деньги останутся.
А хату жалко…
Наташка не вернулась и к ночи.
А Варвара еле переночевала, еле зорьки дождалась. Уговорила Кузьму Еремеевича, что служил приказчиком в рыбной лавке Терёхина, отвезти её в Хомутовку. Многозначительно пообещала:
- Заплатим сполна, Кузьма Еремеевич! В обиде не останетесь.
А то чего ж!.. Рассчитывала Варвара, что за дорогу в Хомутовку Кузьме Еремеевичу заплатит Наташка, в скором времени – купчиха Терёхина.
Пока в Хомутовку ехали, намекнула приказчику: так, мол, и так… Ещё увидим, кто станет молодою хозяйкою в рыбной лавке: Евдокия ли Стадникова, или другая… Дело такое.
А хата в Хомутовке закрыта на замок…
Варвара растерянно потрогала замок, обошла вокруг хаты, в окна заглянула.
С соседнего двора её окликнул дед Савелий:
- Либо забыла чего, милая?
- Не знаешь, дед, где Наташка? Мне она срочно нужна. Приехала вот… – по срочному делу, а её дома нет.
-Так ушла Наталья-то. Ещё до зорьки ушла.
-Куда ушла, дед? Вернётся когда?
- Куда ушла, – не сказалась. И когда вернётся, – про то мне тоже неведомо. Велела Наталья за хатою присматривать. Так чего ж: мы - с дорогою душою. Марьюшка и Степан добрыми соседями были, и дочушка славною выросла.
Ушла?..
А как же Андрей Тимофеевич?
А как же… – чтоб вскорости стать купчихою Терёхиной?
Кузьма Еремеевич, приказчик из терёхинской лавки, сплюнул на сторону:
- Недосуг мне ждать, Варвара, пока Наташка твоя вернётся. В лавке дел не счесть. Думаешь домой ехать, – садись в телегу.
…Рыбаки вернулись к следующему рассвету.
Андрей искал глазами Наталью, счастливо… и чуть виновато – за ту их с Наташкой ночушку… – улыбался.
Наталья не пришла встречать рыбаков. А Андрей ещё в море загадал: прямо с пристани уйти домой вместе с Натальей - за руку держать её, сказать бате и матери…
Усталости не чувствовал. Как всегда, распоряжался разгрузкой улова.
И ждал Наталью. Без конца поглядывал на дорогу, что вела из посёлка к пристани…
А едва с делами справились, – Андрей не домой отправился, а к Варваре, Натальиной тётке.
Евдокию не заметил – мимо прошёл…
И на горький взгляд не оглянулся.
Варвара, едва увидела Андрея, притворно запричитала.
Сердце его похолодело. Он взял Варвару за плечи, легонько встряхнул:
- Наталья где? Либо случилось что?
Натальина тётка яростно сбила на затылок косынку. Набросилась на Андрея с упрёками:
- Ещё спрашивает! Шалопут! Обидел девчонку!.. Сиротку обидел! Ославил перед людьми! Как ей теперь – опозоренной!
- Да не кричи ты так, тётка Варвара! Толком скажи: где Наталья? В хате?
Андрей шагнул к крылечку.
-Нет её!.. Со вчерашней зорьки нет! Ушла Наталья!
- Домой, в Хомутовку, ушла? Так бы и сказала! Я сейчас к ней – лишь коня запрягу.
- Умник! Без тебя я не догадалась, – в Хомутовку-то! Нет там Наташки! Велела соседям за хатою присматривать.
Андрей опустился на крыльцо.
Обхватил голову руками: казалось, лишь сейчас почувствовал усталость – после двух ночей в море…
Всё ж съездил в Хомутовку, повидался с дедом Савелием.
Дед Савелий развёл руками…
На сеновале Андрей пролежал сутки.
Молчал, – ни слова не отвечал на встревоженные маманины расспросы.
Катерина Никитична догадывалась…
Кто ж знал, что так обернётся, – вот таким безысходным горюшком…
Лишь счастья желалось сыну единственному.
Обычно суровая и строгая, сейчас незаметно вытерла глаза уголком косынки:
-Ежели в чём виновата перед тобою, – прости.
Андрей обнял мать:
- Сам виноват я, маманя. Не о чём говорить.
Вечером Тимофей Анисимович вернулся из Новониколаевской. Выслушал горестный Катеринин рассказ.
-Что ж делать нам, отец? Как быть-то: Стадниковы сватов ждут. Уговор был.
Терёхин прошёлся по комнате, сжал рукою лоб:
- Уговор был. Только теперь, Катерина Никитична, как сам Андрей скажет… как решит. Неволить его я не буду.
- Что ж людям-то скажем, Тимофей Анисимович…
- Придётся сказать, Катя…
Катерина Никитична выбрала минуту, всё же отважилась спросить… напомнить сыну:
- Как же, Андрюша, с Евдокией-то? Девчонка, поди, сердцем извелась… И батя переживает: уговор был со Стадниковыми – про сватовство.
- Мамань! Я говорил Евдокии, что не буду свататься к ней. Говорил, чтоб не ждала. Пусть батя не тревожится: я сам схожу к Стадниковым, сам поговорю с Макаром Григорьевичем и Лукерьею Тихоновною. Мой ответ, маманя.
- Может, напрасно торопишься, Андрей… Что случилось, – то случилось, а жизнь своим чередом идёт. Не спешить бы: как знать, – может, Евдокия и придётся тебе по сердцу… Сватовство отложить можно.
- Не придётся она мне по сердцу, маманя. Ни к чему надежду ей давать. Евдокия – славная. Найдётся ей жених.
-Так и тебе жениться надобно. А Евдокия…
- Нет, мамань. Всё уж сказано.
… Давно-давно, – Наталье тогда лишь седьмой годок шёл… – ходили они с маманюшкою в монастырь. Пешком шли – долго-долго, казалось Наталье, целых три дня. На ночь у добрых людей останавливались. Батянечка и отпускать их не хотел, да уговорила его маманюшка: мол, лето красное на дворе, потихонечку пойдём с дочушкою, – не больно-то и далёк путь, за Верхнетроицким – тут тебе и обитель. А в артели рыболовецкой сейчас много работы, Стёпушка, – что ж тебе отпрашиваться у Василия Карповича, недоволен он будет: каждый работник на счету…
Маманюшке очень хотелось побывать монастыре…
Наталье в обители понравилось.
Монахини смотрели приветливо и ласково, гладили Наташу по головке, спрашивали, какие молитвы она уже знает. Хвалили её, умницею называли.
Одна монахиня, совсем молодая, перекрестила девчушку и надела ей на шею образок Святой Мученицы Наталии.
Потом они с маманюшкою присели на скамейку и ели очень вкусный монастырский хлебушек, запивали его водою из родника…
А ещё Наталье понравилось монастырское хозяйство: огород, пасека, птичник – там жили важные белые гуси, шумные утки, горластый ярко-рыжий петух с блестящими зелёными и синими перьями в хвосте и хлопотливые пёстрые куры с цыплятами. Неподалёку, на лужайке у пруда, паслись большие чёрно-белые коровы и весёлые, озорные телята.
Наталья сказала маманюшке:
- Вырасту – тоже стану монахиней. Буду ходить за коровами и телятами.
Маманюшка усмехнулась. Обняла дочушку, поцеловала в тёплую макушечку…
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5
Часть 6 Часть 7 Часть 8 Часть 10 Часть 11
Часть 12 Часть 13 Часть 14 Часть 15 Часть 16
Часть 17 Часть 18 Часть 19 Окончание
Навигация по каналу «Полевые цветы»