Наташа счастливо притихла: Андрей обнял её плечики, и так хорошо было слушать ласковые вздохи азовской волны.
А сердце Андрея тревожно забилось…
Наталья думает, что он простой здешний рыбак.
И не знает, что придётся обойтись не только без позволения тётки Варвары… а и без благословения его родителей.
Андрей был благодарен бате – за его душевное понимание, за те слова, что случайно услышал, когда уходил на сеновал…
А если не слюбится… – сказал батя.
И назад не вернёшься, как по степной тропинке…
Маманя считала себя покорной женой. И – гордилась тем, что она – как положено! – покорная мужняя жена. И всегда говорила: будет так, как отец скажет.
Это твёрдое правило Андрей запомнил с детства.
А повзрослел…
Нередко прятал усмешку: как-то умела маманюшка… неведомо как получалось у неё…
Да, – всегда бывало так, как сказал батя.
Только сначала это были маманины слова… её решение.
А потом незаметно оказывалось, что это батины слова… и батино решение – твёрдое и единственно правильное.
Вот такою мудрою – покорною женою – умела быть маманюшка… Вот так умела уважать мужа, Тимофея Анисимовича.
Сейчас маманя решила, что Андрей женится на Евдокии Стадниковой.
И за Андрея решила, и за отца…
Удивляться нечему: у Макара Григорьевича Стадникова – самая большая в округе бондарная мастерская. А рыбацкой артели не обойтись без крепких, добротных бочек.
Бондарные дела в мастерской ладились. В последний год Стадников хорошо поднялся, и нынче собирается Макар Григорьевич ещё и цех по ремонту рыбацких лодок открыть.
Понятно, что свадьба Андрея и Евдокии – на руку обоим: и Терёхину, и Стадникову.
Может, так и случилось бы…
Андрей знал, каким трудом прадеда Петра Ефимовича, деда Анисима Петровича и бати, Тимофея Анисимовича, создавалась рыболовецкая артель, покупались лодки и снасти. Рассказывал батя, как Петро Ефимович начинал купеческое дело Терёхиных – с крошечной рыбной лавчонки прямо у пристани…
Знал Андрей и то, что ему надлежит продолжать дело отца и деда, начатое прадедом Петром Ефимовичем.
А Дуся, Евдокия…
Наверное, права маманя: жена и должна быть такою.
Родятся ребята… И, может статься, что с годами отзовётся сердце на её любовь.
Только… Случилась ночушка, когда он в мальчишеской радости бросился в сияющие отражением звёзд азовские волны и догнал девушку с распущенными волосами… и они вместе плыли к берегу, а потом… её мокрая рубашка и умоляющий голосок… её признание: я все эти дни на пристань приходила, чтоб увидеть тебя…
И после ночушки этой вдруг захотелось Андрею быть простым рыбаком…
Чтоб так и было, – как он ответил на простой Наташин вопрос:
- Ты рыбак?..
А поцеловать и в эту ночь не позволила. Уклонилась от смелых губ Андрея:
- Пора мне.
Андрей держал её ладони в своих:
- Когда ж увидимся, Наташа?
И таким желанным счастьем – её тихое обещание:
- Я приду…
- Завтра?
-Завтра…
Как и той ночью, пошла… почти побежала к пристани.
Андрей шагнул за нею:
- Я провожу, Наташа…
Она оглянулась, покачала головою…
Стыдилась признаться Андрею…
Казалось ей: если тётка Варвара узнает… узнает про Андрея, про их встречи на берегу, – непременно случится что-то нехорошее.
А тётка Варвара – что ж мудрёного-то!.. Чай, не первый год на свете живёт… – о чём-то догадывалась.
В глазах Натахиных – счастье…
Не оттого же счастье такое, что тётка поднимает её до зорьки: дел в хате, во дворе и в огороде – не счесть…
Подсмотреть бы, к кому бегает Наташка в ночь-полночь…
Скрытная девчонка: с вечера спать ложится, – как и надо.
Не раз прислушивалась Варвара к её дыханию, на локте приподнималась, – чтоб не пропустить, когда встанет Наташка и выскользнет из хаты…
Но Натаха точно спала.
А потом…
То ли так крепок был Варварин сон…
То ли Натахины движения были такими бесшумными и невесомыми… – что лишь по сиянию синего счастья в глазах девчонки… да по запаху свежести азовской волны оставалось догадываться тётке, что Натаха ночью бегала на берег.
Варвара досадовала: ну, чертовка!.. Вся в Марью, в мать свою!..
Что ж… Посмотрим, чья возьмёт.
Дала себе слово Варвара: вывести девчонку на чистую воду… Оттаскать за косу да подзатыльников надавать, чтоб и не помышляла – самовольно, как мать, – сбежать к какому-то рыбаку… чтоб тёткину волю… слово тёткино почитала.
И – придумала.
Не вчера ж на свет появилась.
С вечера в глазах Натахиных – ожидание.
С притворною заботой Варвара велела племяннице:
- Ложись, Наташа. Завтра дел – невпроворот: курятник надобно глиной с соломою наново обмазать – осень не за горами… рушники и рубахи перестирать да выполоскать, бочки под капусту и огурцы вымыть да на солнце выжарить… Ложись, ложись, – поздно уже.
- А вы, тётя Варвара?
- Я?.. Ох, что-то душно в хате… Посижу на скамейке во дворе, может, там и прилягу.
Спать Варвара любила мягко… Поэтому знала, что на скамейке не уснёт, – разве что задремлет ненадолго… Вот и увидим, к кому Наташка на берег-то бегает.
Подремать не получилось: скамейка узкая да жёсткая.
А Наташка и не думала из хаты выходить.
Уж собралась Варвара махнуть рукою на свой замысел да отправиться спать, – как прямо мимо её уха пролетел сухой комок земли…
Оконное стекло чуть слышно зазвенело.
Прилетел, значит, соколик. Не дождался Наташку.
С улицы – за разросшимися вишнями – не разглядеть низкую скамейку.
В хате тихо: не посмеет Натаха выйти, коли тётка во дворе.
Варвара приподнялась, всмотрелась в парня, что уж приготовился ещё один комок бросить в окошко…
И – опешила.
Это же…
Точно, – не ошиблась.
Это же Андрей, сын купца Терёхина!..
Вот тебе и Натаха!..
Надо же… – к кому бегает! И как сумела!
Варвара негромко окликнула:
- А что это вы, Андрей Тимофеевич, камни-то в окна мне пуляете?.. Или не знаете, почём нынче стекло? Мы – не купеческого рода: вот так, запросто, новое стекло не купим.
Андрей тоже растерялся – не ожидал Натальину тётку увидеть:
- Здорово почивали, Варвара Ильинична. Целы ваши стёкла: этим не разобьёшь.
- Чего явился-то?
- Мне бы Наталью увидеть.
- Наталью?.. Для чего тебе видеть её? Да ещё – ночью.
- Не такая уж ночь… Стемнело недавно.
- Давно ли… недавно, – это мне решать: видеться ли тебе с Наташкой. Ступай прочь. Днём приходи. А я посмотрю.
Андрей ушёл.
Терёхины сына растили в строгости и в послушании старшим.
Варвара усмехнулась ему вслед: вот, значит, как…
Наталью ему увидеть надобно.
На днях бабы у лавки Терёхина судачили: Тимофей Анисимович собирается нынешнею осенью женить сына. Будто бы уже сговорились со Стадниковыми: у них старшая, Евдокия, как раз для свадьбы подросла.
Что ж…
Оно понятно: к рыболовецкой артели… да к рыбным лавкам Терёхина вовсе не лишней будет бондарная мастерская Стадникова. А Макар Григорьевич не только по бочкам дубовым мастер: знает, как и с рыбацкими лодками обойтись. Слава о его умелых руках по всему здешнему побережью катится. Бывает и такое, что лодка, на дрова предназначенная, снова в море выходит, – ровно новая…
Значит, Евдокия за Андрея выйдет.
Купчихою будет.
А Андрей…
Рослый да статный. И под взглядом его карих глаз не только девки млеют. Бабы, каким по четвёртому десятку, тоже оглядываются на Андрея Тимофеевича…
А это мы ещё посмотрим, – кто в купчихи-то выйдет.
Наташка – молодец.
Утром прятала от тётки глаза…
А Варвара – ровно забыла про глину с соломою, про курятник, стирку да бочки, что требовалось вымыть и на солнышке выжарить:
- Ты бы, Наташа, блинцов к завтраку испекла. До чего хороши блины у тебя получаются! И чай завари. Сметану к блинам из погреба достань.
За завтраком упрекнула:
- Что ж не сказалась тётке-то… Скрытничаешь. А ты ж мне родная.
-О чём говорить, тётушка Варвара?
Варвара притворно вздохнула:
- Купчихою, значит, станешь… И забудешь тётку, родню свою единственную.
Наталья подняла глаза:
- Купчихою?..
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 3 Часть 5 Часть 6
Часть 7 Часть 8 Часть 9 Часть 10 Часть 11
Часть 12 Часть 13 Часть 14 Часть 15 Часть 16
Часть 17 Часть 18 Часть 19 Окончание
Навигация по каналу «Полевые цветы»