Корни революции: от чая к виски
В конце XVIII века молодая американская республика столкнулась с серьезным испытанием, истоки которого уходят корнями в события, предшествовавшие обретению независимости. В 1773 году колонисты, возмущенные введением налога на чай, устроили знаменитое "Бостонское чаепитие", выбросив в гавань груз чая стоимостью около 10 000 фунтов стерлингов. Этот акт неповиновения стал одним из катализаторов Американской революции, приведшей к провозглашению независимости в 1776 году и принятию Конституции в 1787 году.
Однако спустя всего несколько лет после обретения свободы, новорожденное государство оказалось на грани раскола из-за другого напитка - виски. История повторилась, но на этот раз бунтовщики выступили не против британской короны, а против собственного правительства.
Финансовый кризис и непопулярное решение
К 1791 году США оказались в сложной финансовой ситуации. Война за независимость обошлась молодой республике в 54 миллиона долларов - огромную по тем временам сумму. Государственная казна была пуста, а долг требовал погашения. В этих условиях первый министр финансов США Александр Гамильтон предложил ввести акциз на спиртные напитки, в первую очередь на виски.
Новый налог предусматривал плату в размере от 7 до 18 центов за галлон виски, в зависимости от крепости напитка. Для крупных производителей, использующих большие перегонные кубы, была предусмотрена фиксированная годовая плата в размере 60 центов за галлон мощности куба.
Этот шаг вызвал бурю негодования среди фермеров западной Пенсильвании, для которых производство виски было не просто источником дополнительного дохода, но и образом жизни. В условиях неразвитой денежной системы виски служил своеобразной валютой, использовался для бартерного обмена с индейцами и был единственным доступным предметом роскоши на Фронтире.
От протестов к восстанию: эскалация конфликта
Недовольство новым налогом быстро переросло в открытое сопротивление. Сборщики налогов подвергались нападениям и унижениям. Известен случай, когда одного из них вымазали дегтем и вываляли в перьях - популярное в то время наказание для предателей и непопулярных чиновников.
К 1794 году ситуация накалилась до предела. 16 июля около 50 вооруженных мужчин напали на дом генерального инспектора по сбору налогов Джона Невилла. На следующий день число нападавших возросло до 500 человек, и дом Невилла был сожжен дотла.
Восставшие фермеры, численность которых достигла 7000 человек, захватили город Питтсбург и грозились отделить западную Пенсильванию от США. Ситуация становилась критической - под угрозой оказалось само существование молодого государства.
Решительный ответ Вашингтона
Президент Джордж Вашингтон оказался перед сложным выбором. С одной стороны, он понимал, что подавление восстания силой может подорвать доверие граждан к новому правительству. С другой - бездействие грозило распадом страны и возможным вмешательством внешних сил, в первую очередь Великобритании, сохранявшей свое присутствие в Канаде и Карибском бассейне.
После неудачных попыток урегулировать конфликт мирным путем, Вашингтон принял беспрецедентное решение. 7 августа 1794 года он издал прокламацию, объявляющую восставших мятежниками, и призвал милицию четырех штатов (Пенсильвании, Нью-Джерси, Мэриленда и Виргинии) подавить восстание.
Это был первый и единственный случай в истории США, когда действующий президент лично возглавил войска в полевых условиях. Вашингтон собрал армию численностью около 13 000 человек - больше, чем участвовало в любом сражении Войны за независимость.
Операция "Самовторжение": подавление восстания
Поход федеральных войск, получивший неофициальное название "Операция Самовторжение", начался в сентябре 1794 года. Командование было поручено Александру Гамильтону, автору непопулярного налога, и губернатору Пенсильвании Генри Ли.
Несмотря на решительный настрой правительства, военная кампания оказалась на удивление бескровной. Большинство повстанцев разбежались при приближении федеральных войск, не решившись вступить в открытое противостояние. К концу октября армия достигла западной Пенсильвании, не встретив серьезного сопротивления.
Всего было арестовано около 150 человек, из которых 20 были доставлены в Филадельфию для суда. Однако только двое были признаны виновными в государственной измене, и даже они были помилованы Вашингтоном в 1795 году.
Последствия и уроки "Восстания из-за виски"
Хотя "Восстание из-за виски" было подавлено относительно легко, оно оставило глубокий след в американской истории. Это событие стало первым серьезным испытанием для новой конституционной системы США и продемонстрировало способность федерального правительства отстаивать свой авторитет.
Налог на виски продолжал действовать до 1802 года, когда он был отменен при президенте Томасе Джефферсоне. За это время он принес в казну около 350 000 долларов - сумму значительную, но не решившую финансовых проблем страны.
Более важным оказалось политическое значение этих событий. "Восстание из-за виски" обострило противоречия между федералистами, выступавшими за сильное центральное правительство, и демократами-республиканцами, отстаивавшими права штатов и опасавшимися чрезмерной концентрации власти в руках федеральных органов.
Эти разногласия продолжали нарастать в течение следующих десятилетий, достигнув апогея в 1861 году с началом Гражданской войны. Таким образом, небольшой налог на виски стал предвестником гораздо более серьезных конфликтов, которые едва не привели к распаду США в середине XIX века.
