Критическими и даже паническими высказываниями в адрес современной генной инженерии сейчас мало кого удивишь. А вот о том, что хорошего принесли людям генетически модифицированные растения, знают немногие. Иногда в научных журналах встречается информация о том, что ГМ-культуры более урожайны и их не едят насекомые-вредители – но и только. По таким общим фразам сложно представить себе конкретную пользу, которую приносят именно растения с измененной ДНК – ведь и у обычных культурных растений бывают сорта, дающие хороший урожай, а также устойчивые к вредителям или болезням. #КнигаРастений готова восполнить этот пробел.
Чтобы обычные, не модифицированные, сельскохозяйственные растения лучше росли и не страдали от насекомых и инфекций, их приходится обрабатывать огромным количеством химических веществ – разными удобрениями и пестицидами. Их вред для человека и экологии изучается уже более полувека и, в отличие от вреда ГМО, давно доказан. Кроме того, эти средства не защищают растения на сто процентов: они могут лишь частично улучшить их устойчивость перед болезнями или вредителями. Часть зерна, овощей или фруктов, обработанных «химией», все равно пострадает от микробов или насекомых.
В то же время генетически модифицированные культурные растения изначально создаются не реагирующими на вредителей и болезни. Например, обычный картофель, как известно, является любимым «блюдом» колорадского жука, распространившегося вслед за ним по всему миру. Пестициды с этим вредителем полностью не справляются, а вот ГМ-картошку, в ДНК которой вживили ген определенной бактерии, опасной для колорадского жука, этот товарищ даже не пытается есть – на полях, где она растет, не найти ни одного полосатого вредителя. И растет такой картофель без использования «химии».
ГМ-продукты могут также быть более питательными и полезными, чем их обычные аналоги. Взять, к примеру, рис – самое распространенное после пшеницы зерно в мире, которым питается вся Азия и почти вся Африка. В белом полированном рисе очень мало витаминов, и люди, употребляющие только его, часто страдают от их недостатка. В неочищенном коричневом рисе некоторых витаминов достаточно, но в нем нет каротина, который в организме человека превращается в витамин А, так что даже такая крупа не может дать людям все необходимые питательные вещества. А позволить себе много свежих фруктов и овощей в бедных странах могут далеко не все.
Выход из этой ситуации тоже нашла генная инженерия – был создан «золотой рис», в котором содержится много каротина. Для этого в обычный рис вживили гены нарцисса и одной бактерии – и результатом стало растение с зернами золотисто-желтого цвета, способное избавить от недостатка витамина А миллионы людей. К сожалению, мифы вокруг недоказанного вреда ГМО настолько сильно могут воздействовать на массы, что «золотой рис» до сих пор так и не попал на стол к нуждающимся. Культивировать его все еще запрещено, а на Филиппинах, например, экспериментальные поля даже вытаптывались особо рьяными активистами по борьбе с современными технологиями. Забавно, что одним из противников «золотого риса» выступила многострадальная организация Greenpeace (признана иноагентом в России).
Также при помощи генной инженерии растения можно сделать гипоаллергенными, и ученые уже провернули это с одной культурой, семена которой особенно часто вызывают у людей сильную аллергию. Речь об арахисе. Для аллергиков эти «орешки» крайне опасны: их часто кладут в шоколадки, пирожные и другие сладости, так что людям, организм которых их не принимает, приходится быть очень осторожными. Родители маленьких детей с такой аллергией и вовсе живут в вечном страхе, что в школе или детском саду их малышей угостят конфетой с арахисом или бутербродом с арахисовой пастой. При этом существует уже несколько трансгенных сортов арахиса, которые не вызывают аллергии, и чем шире они распространяются, тем более безопасной становится жизнь людей, для которых обычные земляные орехи смертельны.
Ученым приходится тратить уйму времени на достижение таких результатов, разбираться в биохимических цепочках, пробовать разные методы редактирования. Иногда, если очень не повезет, даже генная модификация не помогает решить вставшие проблемы – например, вредитель попался очень уж бойким и эволюционирует слишком быстро, включаясь в «гонку вооружений». Однако #КнигаРастений считает, что это не повод унывать. Чем больше разных подходов будет испробовано, тем проще найти каждому из них оптимальное применение. И генная модификация не является здесь исключением.