Первое в мире пиво (известное как куй) было сварено древними китайцами около 7000 года до нашей эры.
Однако, согласно подтвержденным свидетельствам, процесс, признанный сегодня как пивоварение, начался в Месопотамии в поселении Годин-Тепе (современный Иран) между 3500-3100 годами до нашей эры.
Также вероятно, что в Шумере (южная Месопотамия, современный Ирак) пиво варили гораздо раньше.
Позднее пивом наслаждались в Древнем Египте, Греции и Риме, а в современном понимании пиво появилось в Европе.
Германцы варили пиво (которое они называли ol, т.е. эль) уже в 800 году до н.э., о чем свидетельствуют пивные кувшины, до сих пор содержащие следы пива, например, в гробнице в северной Баварии, недалеко от Кульмбаха.
Некоторые ученые утверждают, что пиво появилось случайно благодаря тому, что зерна, используемые для выпечки хлеба, забродили, другие же утверждают, что оно предшествовало хлебу как основному продукту питания и было разработано намеренно как интоксикант.
