Рассказ Графа Мангуса и анчутки привел короля в дурное настроение.
- Я совсем не представляю, как мой брат управляется в королевстве с подобным неподобающим своеволием от разной нечисти!
Граф Мангус пожал плечами.
- Нормально управляется, вполне разумно. За последнее время три новых города под свою руку принял, в том числе купеческую вольницу и пиратскую пристань.
Шмульке сверкнул глазами.
- Слышали, как при помощи нечисти и постыдных суеверий, вы местных дураков вокруг пальца обвели!
Анчутка внимательно посмотрел на короля.
- Зато мирно, без войны и разорения. Ну, немножечко в Тыне постреляли с кочевниками, так это обычная история.
Шмульке скривился.
- Позорным образом, недостойно и без предписанных героических сражений…
Граф хмыкнул.
- К чему геройствовать на пустом месте? Да у нас и художников таких не найти, чтобы битву нарисовать достойным образом. Куда нам до Битвы при Нюксе…
Король пожелтел, однако сдержался.
- Я видел, как ты своею шпагой алебарду рассек, словно соломинку, - он посмотрел на графа. – Что за ковка такая удивительная?
Графу не очень хотелось откровенничать перед Шмульке, но и молчать тоже не представлялось возможным. Он вытащил шпагу из ножен и протянул королю.
- Шпага самая обыкновенная, ковал кузнец из оружейного двора, однако впоследствии ее поправили гномы. Уж не знаю их секретов, но рубит исправно.
Король схватил шпагу. Глаза его заблестели.
- Подозреваю, что еще и какой-то заговор к шпаге прилагается, нечисть эти дела любит…
Граф хмыкнул.
- Заговоров никаких не наблюдал, да и с противником, кроме ранений, ничего не случается.
Король потрогал наконечник пальцем, поскреб ногтем и с неохотой вернул шпагу графу.
- Так коль у вас такое оружие, что вы воевать не желаете? Эти города надобно было брать штурмом, чтобы местный люд понимал силу оружия! И впоследствии на батальных картинах увековечить, чтобы помнили да боялись рот лишний раз открыть!
И, подумав, хитро добавил:
- Как бы мне этаких кузнецов на какое-то время выписать…
Граф манерно взял двумя пальчиками чашечку кофе, тончайшего фарфора, и попытался сделать глоток кофе. Однако, к его разочарованию, полная чашечка содержала кофе на столь скудный глоток, что заканчивать его пришлось собственными слюнями.
- Выписать гномов никак невозможно, ибо они никакой почты не принимают, - сообщил граф.
Шмульке вздохнул.
- А ежели егерей с их тайными пулеметами, кои стреляю по сотне пуль в секунду?
Граф, плюнув на манеры, налил кофе в стакан и сделал глоток.
- А егерей выписывать не надо. Ежели у барона Перийского возникнет нужда, так они и сами ночью заглянут. Но дела у них, как правило, весьма необычные, и никакого интересу чужому повелителю от них не представляется.
Король вздохнул.
- С такой подмогой, какая бы могла выйти героическая баталия! Вон вы три города присоединили, и похвастать нечем, никакой славной битвы!
- Для какой же надобности народ бить, мы и без батальных сцен управились, - пожал плечами граф.
Анчутка тоже кивнул.
- Мы их, честно сказать, убедили в неотвратимости королевского правления и сбора податей. А то у них такое творилось…
- Что творилось? – Заинтересовался король.
- На каждой грядке свои порядки, - развел лапками анчутка. – Пришлось даже дуэльные правила писать с употреблением канделябров.
Король вскинул брови.
- Так дуэль представляется древнейшим и почтеннейшим из ритуалов, какие при дуэли канделябры?
Граф Мангус кивнул.
- Вот и пусть ритуально упражняются, а смертоубийство незачем устраивать. Там народ горячий, вспыльчивый, и нередко для разумного решения ему требуется немалое время умственных размышлений. Вот полежит, отканделябренный, подумает, и в голову всяческие мысли интересные приходят.
Король, однако, подобные мысли считал оскорблением древних традиций, героического порыва и в целом человеческой гордости.
- Граф!!! У меня в королевстве подобное легкомысленное отношение к традициям категорически не приветствуется! Народ настолько чтит гордость, что даже самый последний стражник бросит вызов на дуэль любому оскорблению! И драться будет по писанным традициям, мечом либо саблей!
Граф чуть не поперхнулся кофе.
- Откуда у этих божедомов сабли либо мечи? Они в салат по очереди мордой лезут, если старший дома ложку забыл!
Король нахмурился.
- Напраслину говоришь! Для дуэльных потребностей можно взять пару мечей в арсенале, за небольшую плату. Но этакая пустяковая ничтожность не может препятствовать продолжению героических традиций!
- А с алебардами на дуэль никак не ходят? – Поинтересовался граф.
- С алебардами не ходят, законом не позволительно алебардами дуэль справлять, - ответил король.
- Так зачем же тогда дуэли, ежели можно пятак обидчику и кулаком начистить?
Король фыркнул от негодования.
- В законе писано – гордость, традиции, честь! Стало быть, надобно гордо и с честью чтить традиции, кои в народе воспитывают благородство!
Анчутка хихикнул.
- Это мы видели. На грош амуниции, на рубль амбиции.
Граф допил кофе и отставил стакан.
- Я, Ваша Всемилостивость, в этом случае королевскую гвардию звать не готов. Они некоторое время назад взяли моду кочергой дуэли вести, так что гордость ваших подданных может изрядно пострадать. Про честь уж помолчу.
Король ухмыльнулся.
- Кочергой против меча? Сомневаюсь, что гордость моих подданных пострадает.
Граф развел руками.
- Так за кочергой в королевский арсенал бежать не надо, дошел до ближайшей печки, вот тебе и инструмент.
- Это не по предписаниям! – Возмутился Шмульке.
Анчутка кивнул.
- И гвардейца обижать не по предписаниям, посему полагается обидчику доступно прояснить. Между гвардии даже напутствие ходит:
«Смелый гвардеец, будь толстым и гордым! Бей кочергою в хамскую морду!»
- И часто ли хамские морды встречаются? – С опаскою спросила королева.
Граф улыбнулся.
- Это зависит исключительно от объема выпитого рому. Но, по моим наблюдениям, не чаще пару раз в час, каждому.
