Хмель обыкновенный, или Хмель вьющийся. Травянистый многолетник, лиана. В России распространен повсеместно в Европейской части, в Западной Сибири, за исключением Крайнего Севера, на Кавказе, Алтае. Растет на опушках леса, на пустошах, по кустарниковым зарослям, по долинам рек, в оврагах. Любит влажную почву.
В древнеславянской мифологии хмель связывали с одним из наиболее почитаемых на Руси богом плодородия Ярилой. И это неспроста. Из всех растений хмель отличается недюжинным ростом, который может достигнуть 10 метров и скорость его роста не сравнима не с одним растением: за сутки может увеличиться на 30 см.
Хмелю с давних пор отводил народ особую роль. С языческих времен держится обычай осыпать жениха и невесту хмелем, потому что он считался символом достатка, силы и плодовитости. Об этом упоминается в пушкинской «Русалке»: «Не время ли нам, княгиню выдать мужу да молодых в дверях осыпать хмелем?».
И это еще не все чудеса, связанные с этим, в высшей степени необычным и интересным представителем флоры. Одна из его особенностей - это способность совершать круговые движения верхушками стеблей. За два часа с небольшим верхушка совершает один оборот. Круговыми движениями хмель отыскивает опору и, лишь найдя ее, выбрасывает солнцу свою листовую поверхность. На стеблях у него есть специальные крючочки, чтобы крепче держаться за опору.
Стебель, вьющийся по часовой стрелке, четырехгранный и полый внутри, внешне на самом деле выглядит очень экзотически, извиваясь, как змейка. Листья у хмеля заслуживают особого внимания. Во-первых, они разные: верхние – цельные, нижние – трех – пятилопастные (как растопыренные пальцы руки), на длинных черешках, причудливой, очень красивой формы, чудесного ярко-зеленого цвета. Не хуже листьев клевера, которые многие так любят рисовать, вышивать. Тешу себя надеждой, что мои фото убедят вас в этом.
Не менее привлекательны знаменитые хмелевые шишечки. Эти шишковидные соцветия (так правильно их называть) на самом деле – женские цветки. Чешуйки шишечек расположены попарно и представляют собой прилистники неразвившихся листьев.
Зеленовато-желтые мужские цветки выглядят значительно скромнее: они мелкие и невзрачные.
Хмель – растение целебное. Его употребляют как противовоспалительное, мочегонное средство, а также для возбуждения аппетита и улучшения пищеварения. Эфирное масло и экстракт хмеля входят в состав препаратов для лечения сердечно-сосудистых заболеваний, болезней почек, селезенки, желчного пузыря, неврозов, бессонницы и многих других недугов.
Широко распространенные лекарственные средства на основе хмеля «Валокордин» и «Уролесан» знакомы многим. Целебны и эффективны также различные кремы от угрей, перхоти, дерматитов. Ну, а то, что растение используют для приготовления пива и некоторых сортов хлеба, знают практически все.