Впервые конкурс поваров вышел в Британии на BBC в 1990 году. Этот сезон включал всего 11 эпизодов, в течение которых повара-любители соревновались за почетное звание «Мастер-шеф». Девять раундов вели к трем полуфиналам, а затем к финалу. Конкурсанты сами выбирали, что они будут готовить, но были ограничения по продуктам и цене. Предоставлялся стандартный набор продуктов и утвари, и каждый участник мог дополнительно выбрать до пяти специальных ингредиентов или девайсов (кастрюль, кухонных машин и пр.).
Шоу представлял Ллойд Гроссман, к которому присоединялись профессиональный шеф-повар и известная телезвезда. Гроссман – многосторонняя медийная личность. Он пишет книги, занимается журналистикой и играет на гитаре в рок-группе. Входил в ряд организаций по сохранению культурного и исторического наследия. В 1998 году Гроссман решил отойти от шоу «Мастер-шеф), снова вернулся на следующий год и опять покинул шоу в 2001.
В пресловутом 2001 году рейтинги упали. Формат шоу изменился: Звезд больше не приглашали, а конкурсанты должны были теперь готовить 2 блюда за 90 минут, кроме финала, где на приготовление отводилось 2,5 часа и делали три блюда. Каждый участник должен был использовать во всех блюдах определенный ингредиент.
Изменения не понравились Гроссману, и его заменил шеф Гэри Роудс. Критика Роудса вывела шоу на новый уровень, что приведет в свое время к созданию более широкого формата и появлению передачи «Адская кухня». Однако рейтинги не оправдали ожидания и новая версия шоу не получила развитие.
В 2005 году «Мастер Шеф» снова меняет формат, на этот раз радикально, и новое шоу становится настолько популярным, что его запускают в 40 странах мира. В России больше всего известна украинская и американская версии (последняя называется «Лучший повар Америки»).
Интересные факты. Съемки каждого выпуска длятся целый день. Готовую еду почти всю съедают судьи, так что со зрителями никто не делится.
Российская версия выходила на канале СТС. Главным судьей на проекте стал Аркадий Новиков, который вел шоу вместе с итальянским поваром Мирко Дразго и креативным шефом Денисом Крупеней. Передача выходила в 2013-14 гг. Всего было 2 сезона и «Мастер шеф. Дети», который выходил в 2015-16 гг.
На нынешний день шоу выходит в четырех форматах: основная серия, «Мастер шеф. Дети», «Мастер шеф. Знаменитости» и «Мастер шеф: Профессионалы». В британской версии «Профессионалов» в 2019 победителем стал Стю Дили.
