Это старое высохшее русло, похожее на то, по которому она шла, и единственный путь к спасению. Но вода не стала затапливать зал. Река пробила преграду и нашла себе новое русло, более глубокое. Она устремилась в него с грохотом. Уровень воды не поднимался, но гора не успокоилась. Гидроудар нарушил хрупкое равновесие древнего зала. Камни теряли опору и начали сыпаться с потолка. Сначала мелкая крошка, потом куски породы размером с кулак. Одна из дальних колонн накренилась с протяжным стонущим скрежетом. По ее телу побежали темные трещины. Зал медленно разрушался. Как добраться до карниза? Стены зала гладкие, почти отвесные. Зацепиться не за что. Паника затапливала сознание. Таисия лихорадочно светила фонарем по скале, потолку и искала хоть какой-то шанс. И она увидела его. Не корень, а трещину. Таисия достала топор Матвея из-за пояса. План родился не из отчаяния, а из холодного расчета.
- Кирилл, слушай меня. – она повернулась к нему. – Я сейчас поднимусь наверх, а потом найду способ спасти тебя.
- Но как? – страх плескался в его глазах.
- Лес научил твоего отца выживать, а город преподнес мне уроки физики.
Она подошла к стене, уперлась ногами в каменистое дно, чтобы ее не сносило течением. Она нашла взглядом начало темной, извилистой трещины, подняла топор и со всей силы вогнала лезвие в щель на уровне груди. Раздался скрежет металла о камень. Топор вошел неглубоко, но он застрял и держался. Это ее первая опора. Левой рукой она вцепилась в рукоять, а правой шарила по скользкой стене в поисках выступа. Нашла, и пальцы вцепились в крошечный зубец. Теперь она держалась за стену и за топор. Таисия подтянулась, нащупала ногами бугор. Теперь у нее три точки опоры, нога и две руки. Она висела на стене, а под ней бурлила ледяная вода. Но самое страшное впереди, ей нужно отпустить топор. Она перенесла весь свой вес на левую руку и правую ногу и прижалась к скале. На секунду замерла и собиралась с духом. Потом резким движением выдернула топор из трещины. Тело качнулось, пальцы левой руки закричали от напряжения. Она не дала себе времени на страх, ударила топором выше и снова целилась в невидимую в полумраке трещину. Это не быстрое и не эффектное восхождение. Шаг за шагом Таисия поднималась по отвесной стене, а внизу, в грохоте зала ее ждал раненый Кирилл.
- Держись! – она перевела дыхание. – Я скоро вернусь за тобой!
Она вытянула топор, сделала еще шаг вверх, снова нащупала трещину и вогнала лезвие в камень.
Время превратилось в мучение. Каждый метр подъема давался Таисии с боем, высасывал силы. Они и так уже на исходе. Мир сузился до четырех действий. Удар, поиск опоры, перенос веса, рывок. И так неоднократно. Ее руки содрались в кровь. Теперь каждое движение, хват за острую рукоять топора, становился пыткой. Она не обращала на это внимания, боль превратилась в фон. Она перестала чувствовать ее. Тело горело от нечеловеческого надрыва. Она не смотрела вниз, это бы означало впустить в себя сдавленный крик. Она поднимала взгляд только вверх, на спасительную темную линию карниза. Казалось, она совсем не приближалась. Сил почти не осталось. Руки дрожали так, что едва удерживали топор. В глазах потемнело от натуги.
- Давай! – донесся снизу слабый, но отчаянный вопль Кирилла. – Ты сможешь.
Этот голос ударил ее. Свирепость отогнала слабость. Сдаваться нельзя ни в коем случае. Она не для того прошла все испытания, чтобы умереть здесь. Вот он уступ. Таисия дотянулась до него рукой. Камень острый, шершавый, надежный. Она подобрала ноги, уперлась в стену и подтянулась как на турнике. Затем перевалилась через край, рухнула на каменный пол и выпустила топор. Она не упала, а разлилась по булыжнику водичкой, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Таисия жадно глотала воздух, и ее сотрясала крупная, неудержимая дрожь. А внизу ее ждал раненый Кирилл.
Тем временем на поверхности в сером, пропитанном туманом лесу, Матвей пришел в себя. Он не знал, сколько пролежал без сознания в хижине отшельника. Минуту? Час? Он очнулся от холода и тупой пульсирующей боли. Это вернуло его в реальность. Он сел и сморщился. Мир качался перед глазами. В хибаре пусто, а Таисия и старик ушли спасать его сына. Матвей сразу разозлился на себя за слабость. Потом на них – за то, что отправились вдвоем в это пекло. Но злоба вскоре сменилась всепоглощающим страхом. Он один, раненый и беспомощный, а его сын и единственные, кто способны найти его, там, внизу, в пасти этой проклятой горы.
И тут он почувствовал не звук, а вибрацию от самой земли. Глухие, далекие толчки, они отдавались в его раненом теле и заставляли ребра ныть еще сильнее. Гора под его ногами колебалась. Он представил, как там, в темноте, эти двое и его сын находились в самом центре этой агонии. А он не в силах им помочь, он даже не в состоянии спуститься в овраг. Он бесполезен. Но нет, ведь он егерь. Привык действовать, а не ждать. Пусть у него иссякла энергия, но осталась надежда. Он пошарил в карманах и нащупал рацию. Матвей не представлял есть ли здесь связь. Шанс один на миллион. Он вытащил устройство и выдвинул антенну.
- База, я первый. – прохрипел он в микрофон. Его голос слабый как стрекотание кузнечика. – База, ответьте первому, прием.
Тишина, только шипение радиоэфира.
- База! – заорал он, что было мочи. – Координатор! Семенов! У нас ЧП! Нужна помощь! Квадрат – урочище «Кривые сосны». Повторяю, «Кривые сосны»! Люди под землей! Ребенок! Они в опасности! Прием!
Егерь кричал в пустоту в безразличный туман. Эфир трещал и шипел. Егерь почти сдался. И тут сквозь помехи пробился едва слышный, искаженный голос.
- Ервый… ышу… ас… втори… оординаты…
Это Семенов, они его услышали. Острая и горячая надежда хлынула в кровь.
- Семенов, слышу тебя! – кричал Матвей и захлебывался слезами. – Урочище «Кривые сосны», под горой! Вход в овраге! Мой сын и двое из группы под землей! Вероятно завалены! Нужны спасатели, альпинисты. Быстрее! Они в ловушке.
Связь прервалась. Но он уверился, помощь идет. Осталось только продержаться.
Таисия этого не знала. А зал внизу разрушался. Центральная колонна с оглушительным треском развалилась на части, и свод над ней начал проседать. Кирилл с криком отползал от падающих глыб. Времени нет ни на отдых, ни на страх. Таисия вскочила, подбежала к краю.
- Кирилл! – закричала она. – Я сейчас тебя вытащу!
Но как? Веревки нет. Ничего, кроме собственной одежды и топора. Она посмотрела вниз. Там, под дождем из камней и пыли раненый Кирилл смотрел на нее, и в его глазах светилась надежда.
- Снимай куртку! – ее голос срывался, хрипел и едва перекрывал грохот. – Рви ее на полосы, связывай! Быстро!
Она не дожидалась, пока он оправится от удивления. Сорвала с себя потрепанную, но все еще прочную штормовку, достала нож из-за пояса и вспарывала дорогую ткань по швам. Получались длинные, прочные куски материала. Ее руки работали быстро. Она связала полосы вместе тугим узлом.
Зал потряс новый удар. Где-то в темноте с оглушительным треском рухнула еще одна колонна. Сверху посыпался целый ливень из щебня. Таисия прикрыла голову рукой, время истекало.
- Готово? – крикнула она вниз.
- Да. – донесся слабый ответ Кирилла.
Но как передать ему этот легкий, парусный трос? Она лихорадочно огляделась и увидела топор. Таисия бросила его, когда вскарабкалась на уступ. А сейчас сделала на конце импровизированного троса прочную петлю и продела в нее рукоять. Топор создал необходимую тяжесть.
- Лови! – крикнула она и принялась осторожно спускать свою конструкцию вниз.
Топор раскачивался как маятник и пополз по стене. Кирилл шипел от боли, приблизился, протянул руку и в последний момент схватил его.
- Есть! – крикнул он.
- Вытаскивай топор, привязывай свою веревку к моей! – командовала Таисия.
Она видела его искаженное лицо. Его руки тряслись, но он справился. Теперь у них образовался общий, ненадежный, но единственный трос. Но как его закрепить наверху? Таисия отодвинулась от края и волочила канат за собой. Ее взгляд упал на окаменевший ствол дерева. Он торчал из стены как гигантский уродливый палец и нависал прямо над пропастью. Он толстый, прочный на вид и глубоко врос в скалу. Она приблизилась к нему, несколько раз обмотала трос вокруг основания и завязала намертво. Потом дернула изо всех сил. Держался.
- Кирилл! Обвязывайся! Под мышками! Крепко!
Он сделал все, как она сказала.
- А теперь слушай! Я потяну! А ты лезь, упирайся здоровой ногой, руками! Используй топор как зацеп. Помогай мне, слышишь, Кирилл? Помогай!
Она уперлась ногами в стену, схватилась за канат обеими руками и начала медленно подтягивать отвислую часть веревки. Их совместный отчаянный подъем стартовал.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14. Глава 15. Глава 16.