В луче фонарика Таисия разглядела прямо над ними в потолке тоннеля чернел узкий вертикальный лаз, похожий на колодец. Из него свисали скользкие, напоминающие веревки корни каких-то растений.
- Лезь, живее! – скомандовал старик.
Таисия не раздумывала. Она подпрыгнула, вцепилась в мокрые корни. Они выскальзывали из рук, но она подтянулась, ее ботинки заскребли по гладкой стене и искали опору. Водоворот оглушительно заревел. Холодные брызги ударили ей в спину. Отшельник подсадил ее и с силой толкнул вверх. Она нашла небольшой выступ и смогла забраться в лаз по пояс. Таисия обернулась, чтобы помочь ему, но отшельник не пошевелил пальцем. Он стоял внизу, по колено в подступающей грязи. Старик поднял свой посох, как воин перед врагами.
- Ты куда? – закричала Таисия в ужасе.
- Кирилл! – прорычал он сквозь рев водоворота. – Завал! Вода пробьет его! Она либо убьет, либо освободит мальчишку. Иди! Найди его!
Это оказались последние слова отшельника. Волна ударила. Чудовищная, неумолимая сила смыла старика как песчинку. Таисия увидела лишь на мгновение, как его фигура исчезла в ревущем, бурлящем месиве. Потом ее саму захлестнуло ледяной водой по грудь. Поток пытался вырвать ее из спасительного колодца, утащить за собой. Она закричала и вцепилась в корни мертвой хваткой. Ее пальцы ходили ходуном, мышцы свело от нечеловеческого напряжения. Лавина под ней ревела и билась, тащила за собой камни. Таисия висела над неминуемой смертью, и ее держали лишь несколько скользких гнилых корней. Один из них оборвался с треском. Таисия вскрикнула, ее тело устремилось вниз, но остальные корни выдержали. Она лихорадочно полезла вверх. Рюкзак тянул назад, цеплялся за выступы. Вода под ней начала спадать так же стремительно, как и прибыла. Волна прошла, но рев не стих. Он лишь сместился и доносился из того направления, куда несся поток. Туда, где за завалом ждал Кирилл. Таисия выбралась из колодца и рухнула на пол. Она оказалась в другом, более высоком и сухом коридоре. Она лежала, дрожала от холода и пережитого ужаса и не находила сил пошевелиться. Отшельник погиб. Он пожертвовал собой, чтобы дать ей шанс.
«Найди его!» - звенело в ее ушах.
Таисия заставила себя подняться. Тело ломило, одежда насквозь мокрая и тяжелая. Она проверила фонарь. Он чудом уцелел. Она овладела собой и пошла вперед. В темноту, где ревела и билась подземная река. Таисия двигалась на звук. Он одновременно угроза и последняя отчаянная надежда.
Коридор оказался узким и низким. Таисия сгибалась в три погибели, и ее рюкзак постоянно скрежетал о каменный потолок. Она шла на рев. С каждым шагом он становился все громче и превращался из далекого гула в оглушительный яростный грохот. Вибрация пробегала по полу и отдавалась в костях, заставляла дрожать луч фонаря. Она чувствовала мощь стихии, что билась о завал, где-то там впереди, в темноте. Лавина либо уничтожит его или освободит. Слова отшельника молотом стучали в ее висках. Пятьдесят на пятьдесят. Весь ее научный мир привык к точности и расчетам, а сейчас свелся к этой дикой, первобытной лотерее.
Внезапно тоннель расширился и вывел ее на каменный балкон. Таисия оказалась высоко над тем местом, где бушевал поток. Ее фонарь выхватил из мрака чудовищную картину. Она находилась в огромном зале, похожим на тот, что обрушился. Но этот затоплен. Внизу, метрах в десяти, бурлил и пенился грозный водоворот. Он тащил за собой вырванные с корнем деревья и камни. А прямо напротив нее на другой стороне этого подземного озера находилась стена. И в эту стену с чудовищной силой бил концентрированный каскад воды. Он вырвался из тоннеля, где погиб отшельник. Это и есть завал, его обратная сторона. Река работала, как гигантский гидравлический таран. С каждым ударом волны от каменной преграды откалывались куски породы и с шипением исчезали в бурлящей стремнине. Завал трещал, крошился, но пока держался. Таисия лихорадочно светила фонарем по стенам и искала спуск. Его не видно. Она оказалась в ловушке на этом балконе и наблюдала.
- Кирилл! – закричала она и пыталась перебить шум стихии. – Кирилл, ты слышишь меня?
Ответа нет, только грохот и вой потока.
- Поздно. – прошептал ледяной голос в ее голове. – Ты не успела.
Она упала на колени. Отчаянный вопль вырвался из ее груди. Все зря. Безумный спуск, слепые твари, обрушение зала, погибший отшельник. Все это оказалось бессмысленным. Она проиграла.
В этот момент ее луч фонаря хаотично выхватил что-то, и это не камень. Среди серой мокрой крошки породы виднелся клочок ярко-синей ткани. Куртка Кирилла. Таисия разглядела ее в небольшой расщелине, почти у самого верха завала, далеко от воды. Острая и болезненная надежда пронзила ее, как удар тока. Кирилл мог находиться там, зажатый камнями, но живой. Таисия вскочила и посмотрела вниз на бурлящую воду. Десять метров, прыгать опасно. Она обозрела свой балкон и увидела в его дальнем конце то, что не заметила раньше. Из стены, почти у самого потолка, торчал край огромного плоского каменного слоя. И он нависал над завалом. Если добраться до Кирилла… Это безумие, шанс из тысячи, но другого не дано. Таисия сняла с себя тяжелый мокрый рюкзак, оставила все, кроме ножа, топора и фонаря. Ее тело освободилось от груза и показалось легким, почти невесомым. Она принялась карабкаться по отвесной стене и цеплялась за крошечные выступы. Пальцы скользили, один раз она сорвалась, пролетела метр вниз, но сумела зацепиться, лишь ободрала себе кожу на ладони. С трудом она добралась до плиты. Она широкая, но наклонная и скользкая. Таисия легла на нее. Медленно, сантиметр за сантиметром, поползла к краю. Каменный пласт нависал прямо над синим клочком ткани. Внизу ревела река, как раз над эпицентром катастрофы.
- Кирилл! – снова закричала она.
И в короткую паузу между ударами волн она услышала ответ. Слабый, едва различимый стон. Он там, и живой. В этот самый миг завал не выдержал. Нижняя его часть рухнула с оглушительным треском. Гигантская пробоина открылась, и поток воды хлынул в нее. Он уносил с собой тонны камня в неизвестные глубины. Уровень воды в зале стремительно падал, но верхняя часть завала, где зажат Кирилл, тоже пришла в движение. Глыбы зашевелились, поехали вниз. Расщелина, где она увидела куртку, начала сужаться. Таисия не раздумывала и спрыгнула. Она пролетела метр вниз, тяжело приземлилась на груду подвижных камней и едва не подвернула ногу. Она бросилась к расщелине.
- Кирилл, дай мне руку!
Таисия просунула свою в узкую щель. Камни сжимали Кирилла, и он находился в сознании. Таисия нащупала его холодные слабые пальцы.
- Тяни! – закричала она и сама дергала изо всех сил.
А вокруг них все рушилось. Булыжники осыпались, завал медленно проседал и грозил похоронить их обоих. Она уперлась ногами, мышцы ее спины напряглись до предела. Она выла от натуги и вытаскивала юношу на свободу. Таисия извлекла его за мгновение до того, как огромный валун рухнул сверху на то место, где только что лежал Кирилл. И расщелина исчезла.
Они распластались на груде булыжников, грязные, мокрые, измученные. Кирилл потерял сознание, его нога неестественно вывернулась, но он дышал. А Таисия смотрела на спадающую воду и на открывшийся за бывшим завалом темный проход. Она нашла Кирилла, спасла и победила.
Облегчение оказалось мимолетным, как вспышка молнии. Оно утонуло в новом, нарастающем реве. Таисия резко обернулась. Завал перестал существовать. Теперь на его месте широкая дыра, и из нее с неумолимой силой вырывалась река. Ледяная, мутная, она несла с собой глину и мелкие камни. Уровень воды в зале поднимался на глазах. Тот небольшой островок камня, на котором они лежали, стремительно уменьшался. Вода уже лизала его края, закручивалась в жадные воронки.
- Вставай! – закричала Таисия и расталкивала Кирилла. – Нам нужно уходить! Сейчас же!
У нее вновь появились силы. Она вскочила на ноги. Вода уже доходила ей до колен, течение стало ощутимым. Оно тянуло и сбивало с ног. Кирилл попытался подняться, облокотился на руки, но тут же свалился обратно с глухим стоном. Его лицо исказилось от боли.
- Я не могу. – прохрипел он и указал на свою правую ногу. – Она сломана.
Таисия быстро осмотрела ногу. Штанина на голени разорвалась и пропиталась кровью. Сама нога вывернулась под неестественным углом. Открытый перелом. Любая попытка наступить превратится в мучение и вызовет болевой шок. Они в западне. Без аптечки, обезболивающего. Все это жизненно важное содержимое осталось далеко.
- Нам нужно наверх. – голос Кирилла дрожал от боли и холода. – Туда.
Он указал на стену зала. Таисия направила луч фонаря. В четырех метрах от них из стены торчал широкий каменный карниз.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14. Глава 15.