Работа у меня совсем не тяжелая – выдаю коньки на катке. Платят немного, зато мне очень подходит скользящий график – договариваемся с напарницей, кому в какое время удобнее выходить. Выручаем друг друга, ведь у нас обеих маленькие дети. А сколько с ними забот, вы и сами прекрасно знаете...
– Доброе утро! – ко мне подошел высокий мужчина с мальчиком лет пяти и протянул свой билет:
– Нам...
– Знаю, – улыбнулась я. – Одни коньки сорок третьего, другие – восемнадцатого.
– Слышишь, Никита, нас уже запомнили, – весело обратился он к сыну.
– Это несложно, – я с грохотом водрузила коньки на стойку. – Вы приходите на первый сеанс в восемь тридцать утра, когда посетителей еще не много.
– Точно. Мне на работе в одиннадцать надо быть, поэтому мы – ранние птички... А вы сами не катаетесь?
– Нет, мне работать нужно, – усмехнулась я, не уточняя, что вообще никогда в жизни на коньках не стояла.
Еще раз посмотрев на мужчину, я подумала: «Где бы нам с Алинкой такого папу себе отыскать?» Наш-то исчез с горизонта, когда дочери и трех месяцев не исполнилось. Не выдержал испытания детскими пеленками...
Откатавшись положенное время, эта парочка подошла сдать коньки.
– Ну, как успехи? – спросила я, глядя на мальчишку. – Сегодня ты уже не так часто падал?
– Никита у меня просто молодец! – ответил за него папа. – Скоро будет асом на льду.
– Не устал? – улыбнулась я мальчику.
– Ничуточки! Мы завтра еще придем.
– Конечно, приходите! Завтра моя смена. Буду рада с вами поболтать.
– Отлично. Тогда до завтра, – попрощался мужчина. – Если, конечно, не будет завала на работе.
– Ничего, – беспечно выдала я. – Разгребете свои завалы и придете. И маму с собой берите. Или она занята?
Повисла напряженная пауза. Малыш, ища поддержки, как-то жалостливо посмотрел на папу и тут же схватил его за руку. Мужчина чуть нахмурился.
– Мы... мы с Никитой вдвоем живем, – неловко сказал он.
– Простите, – пробормотала я.
Вот дурочка! Ляпнула, не подумав.
– Ничего. Ну, всего хорошего.
– Счастливо вам. До встречи.
Вечером меня ждал неприятный сюрприз. Когда я забирала Алинку из садика, воспитательница торжественно сообщила, что у них в группе карантин. Краснухой кто-то из детей заболел.
Я жутко расстроилась. Дома стала прикидывать разные варианты. Заглянула к соседке, надеясь, что она согласится за умеренную плату присмотреть за Алиной, но оказалось, что именно завтра они с мужем уезжают в отпуск. Поэтому, не имея особого выбора, утром я взяла Алину с собой на работу.
– Мам, мне скучно, – с тоской в голосе протянула она уже через десять минут.
– Алиночка, я же не могу тебя развлекать, я работаю. А где цветные карандаши, которые ты из дома взяла?
– Я не хочу рисовать, – куксилась дочка. – Хочу на коньках покататься.
– Послушай, – присела я возле нее, – это не так просто, как кажется, понимаешь? Мне надо пойти вместе с тобой на лед, ведь ты никогда раньше не каталась. Но я сейчас не могу – скоро начнут приходить люди, и мне надо будет им коньки выдавать.
– Я сама покатаюсь, – насупилась она.
– Нет, я тебя отсюда не увижу. А вдруг ты упадешь, ударишься, дальше что?
– Ничего. Тогда я тебя позову.
– Доченька, милая, давай мы с тобой не будем экспериментировать. Вот закончится моя смена, придет тетя Катя, и мы пойдем кататься, обещаю.
– Хочу сейчас... – захныкала Алинка.
– Доброе утро, – раздался уже знакомый мне голос. – О! Нашего полку прибыло! Позвольте узнать, как вас, милая барышня, звать-величать.
– Алина, – сквозь слезы выдавила дочь.
– Очень приятно. Я – Павел, а это – Никита, – представил мужчина своего сына. – А по какому поводу здесь мокрое дело намечается?
– Кататься хочу. А мама не разрешает.
Мне стало неловко.
– Она не умеет, а я с ней пойти не могу.
– Не вижу никакой проблемы. Никит, ты не против, если Алина составит нам компанию? Научишь ее кататься.
– Конечно, – охотно кивнул тот.
– Не надо, – возразила я. – Понимаете, у них в группе карантин. Краснуха.
– Нам не страшен серый волк! Мы уже болели этой гадостью в прошлом году.
– Мамочка, ну пожалуйста, – тут же снова заныла Алина.
Я заколебалась. Неудобно как-то просить посторонних...
– А пусть она для начала попробует. Минут пятнадцать на коньках постоит, – предложил Павел. – А если ей не понравится, мы ее назад приведем.
– Ну хорошо, – согласилась я.
Прошло пятнадцать минут, потом еще пять, а дочка не возвращалась. Я решила посмотреть, чем они там занимаются.
Увиденная картинка вызывала умиление. Никита держал Алину за руку и пытался водить ее по льду.
– Мам, я еду! – радостно завопила дочка, завидев меня, и тут же упала.
– Умничка, – похвалила я, смеясь.
– Присоединяйтесь к нам! – предложил Павел, подъехав ближе. Я отрицательно покачала головой.
– А когда у вас смена заканчивается?
– После обеда. Долго еще.
– Детки, – позвал он. – Кто хочет еще раз покататься, только вечером?
– Я! Я! – в один голос закричали они.
– Вот и решено, – подхватил он. – Дети согласны. Надеюсь, вы тоже.
– Даже не знаю... Есть одна проблема. Дело в том, что я никогда в жизни не стояла на коньках...
– Ничего! Научим!
...С тех пор прошло полгода. Мы живем одной семьей. Никита на правах старшего опекает Алинку, несмотря на то что разница в возрасте у них всего-то семь дней.
Я научилась кататься на коньках. Домашние уверяют, что выгляжу как настоящая фигуристка. Льстят, конечно, но я не спорю.
