Капли осеннего дождя суетливо струились по лобовому стеклу автомобиля. Олеся не отводила наряженный взгляд с дороги. Ещё немного, и за поворотом покажется посёлок, где некогда проживала её бабушка.
Поодаль виднелся лес, в глубинах которого таится озеро. Опускающиеся на землю сумерки поглощали его густым туманом. По затылку молодой женщины заструился холодный липкий пот.
— Не смотри! Не смотри! — прошептали её губы.
Раздался звонок. На экране высветилось имя Паша. Олеся сбросила вызов, но мужчина оказался настойчив.
— Я слушаю! — сдалась женщина, закуривая сигарету. — Паша, я всё решила! — очевидно, не выдержав натиска, твердо произнесла она. — Не волнуйся за меня. Я разберусь с прошлым, а когда вернусь, мы обсудим настоящее. Понимаю, ты хочешь семью, детей, но я пока не готова. Дай мне время. Всего пару дней!
Олеся не успела договорить, и связь пропала. Она отбросила телефон в сторону и потянулась к окну, чтобы выбросить дымящийся окурок, как откуда не возьмись, возникла чёрная кошка. Стоящая посреди ухабистой дороги перед приближающимся автомобилем.
— Чёрт! — вскрикнула женщина, выдавливая тормоза.
Не покидая салона, Олеся сделала попытку рассмотреть животное. Кошка распласталась на дороге, обтекаемая грязными потоками воды.
— Да чтоб тебя! — не выдержала Олеся и выскочила под дождь.
Дрожащей рукой чуть коснулась шерсти и тут же отдёрнула в сторону. Кошка была мертва. Причем давно, судя по окоченевшему телу и затуманенным зрачкам. Олеся, озираясь по сторонам, на ватных ногах направилась обратно в машину. Хлопнув дверью, судорожно попыталась завести мотор.
— Ну, давай же! — завопила она, когда краем глаза заметила движение в свете фар.
Некогда мертвое животное со злобным урчанием прыгнуло на капот и что есть мочи принялось биться о стекло. Оставляя после себя сгустки крови и куски плоти. Вдруг она замерла, пристально глядя на водителя мутными, заплывшими кровью глазами. Затем спрыгнула на землю и удалилась, растворившись в темноте. Наконец машина взревела, а вместе с этим Олеся рванула с места.
Всего через сотню метров перед ней возник поселок. Четыре улочки и ветхие избушки - это всё, что из себя представлял её родной край. В маленьких окошках мерцал свет, озаряя собой поглощающую поселок тьму.
Предстояло найти ночлег, что не так уж легко в наше время. Поскольку местные старожилы, а это весьма пожилые люди, не жалуют приезжих незнакомцев. Женщина проехала по пустынным улицам несколько раз в надежде встретить кого-либо из местных. Прежде чем ей удалось наткнуться на бесцельно слоняющегося под дождем старика.
— Добрый вечер! — опустив окно, поприветствовала Олеся.
— Здрасьтеееее! — стянул кепку и раскланялся старик. Источая многодневный запах перегара, перемешанный с дешёвым табаком, он поинтересовался: — Чем могу помочь, мадмуазель?
— Скажите, где я могла бы переночевать? — спросила Олеся.
Старик замялся, почесал затылок, а затем протянул руку, потирая указательным и большим пальцем:
— Не обессудь. Плохо мне. Выпить бы чего, а денег нет! Люська то жадная гадюка, просто так не нальёт самогона!
Олеся достала две сотни и вложила в руку старика.
— А вот это другой разговор! — оглядываясь по сторонам, спрятал деньги в карман. — Значит, слушай! Доедешь до поворота, повернешь налево. Третья изба. Серенькие деревянные ворота. Нюрка там живот. Баба она добрая, попросись к ней.
— Благодарю! — ответила Олеся.
— И тебе спасибо, добрый человек! — крикнул вслед старик и, пошатываясь, побежал по дороге. Должно быть, к той самой Люське...
Олеся заглушила машину и выскочила на улицу. Дождь усилился. Внезапно поднявшийся ветер сбивал с ног. В оконцах горел свет. Женщина заколотила по воротам. Никто не спешил открывать. Тогда она прошла в палисадник и постучала в стекло. Свет в избе погас, и через мгновение в окне возникло лицо старухи. Растрепанные седые волосы падали на её плечи. Тусклые глаза сузились и пытались разглядеть незваную гостью.
— Здравствуйте! — крикнула Олеся.
Хозяйка приоткрыла маленькую форточку и недовольно произнесла:
— Кто такая? Чего надо?
— Меня зовут Олеся! — не растерялась женщина. — Я приехала из города, и мне бы найти ночлег. Обещаю, проблем не будет. Деньги есть. Хорошо заплачу!
— А на кой ты притащилась сюда? — недоверчиво глядела старуха.
— Я бывала здесь ранее, гостила у бабушки. Софья Ивановна Грачева. Может, помните такую?
Старуха удивлённо вскинула брови и, окинув пристальным взглядом, проговорила:
— А как же. Помню! Царствия ей Небесного. А ты, значит, Олеська, внучка её младшенькая? После стольких лет и не признала тебя!
— Она самая!
— Сейчас, обожди минуту!
В скором времени калитка ворот скрипнула и показалась Нюра:
— Времена то какие! Запираться приходится. Сколько дурных людей вокруг развелось, не то, что раньше. Ты проходи, не стесняйся!
Олеся очутилась в уютной избе.
— На вот, обуй. Полы холодные, застудишься ещё! — указывая на старенькие потёртые тапочки, приказала старуха.
Олеся повиновалась. Сняла верхнюю одежду и, достав из кармана кошелек, вынула деньги и протянула хозяйке дома.
— Спрячь! Ишь чего удумала! — проворчала Нюра, отмахиваясь от денег. — Есть хочешь?
— Спасибо, не голодна, — отрицательно помотала головой Олеся.
—А вот это зря! Тощая то какая, кожа да кости. Хоть чайку с вареньем попей, согреешься!
Олесе показалось неудобным отказывать гостеприимной старушке, и она согласилась.
Ароматный травяной чай окончательно согрел женщину. Малиновое варенье на кусочках домашнего хлеба напомнило о детстве. Тоска в груди давила тяжёлым камнем. Старая Нюра долго расспрашивала о жизни Олеси и её родителях. А узнав, что отца не стало много лет тому назад, печально вздохнула. О старшей сестре Екатерине ни словом не обмолвились. Слишком болезненны были воспоминания.
Перед сном, выдав гостье постельное бельё, уходя из комнаты, старушка замерла в дверях и обернулась:
— Скажи честно, милая, зачем ты вернулась?
— За ответами... За ответами, тетя Нюра, — устало вздохнула Олеся.
— Негоже прошлое ворошить. Опасное дело ты затеяла, — предостерегая, прошептала Нюра.
— Иначе не могу. Ведь не живу я с того страшного дня. Дышу, работаю, ем, пью, но только не живу! — сглотнула слёзы Олеся.
— Ну, полно. Утро вечера мудренее. Поговорим завтра. Доброй ночи! — попрощалась Нюра и задвинула шторы.
Оставшись одна, Олеся укуталась в одеяло. По бледным щекам покатились слёзы, и тяжёлые, гнетущие воспоминания вновь охватили женщину.
Вторая часть здесь
