30 сентября 1933 года советский стратосферный аэростат СССР-1 осуществил подъём и полёт на рекордной высоте, 19 километров от поверхности земли.
Первый в мире стратостат был построен швейцарским учёным Огюстом Пикаром, он же с напарником пилотировал его в 1931 году, поднявшись на высоту 11 тысяч километров и совершив первый в мире полёт на аэростате. Но в 1933 советские воздухоплаватели Э. К. Бирнбаум и Г. А. Прокофьев на стратостате конструкции К. Д. Годунова совершили полёт на высоту 19 км, установив новый мировой рекорд.
Воздухоплавание было очень популярно в СССР, создавались аэроклубы, молодёжь увлечённо изучала конструирование аэростатов мечтая подняться в небо. А поднимались в небо лучшие из лучших, становились героями и любимцами народа.
После рекордного полёта стратостата СССР-1 каждый год совершались новые полёты на ещё большую высоту, но не все они заканчивались благополучно. Погибших членов экипажей аэростатов посмертно награждали высокими государственными наградами,