Спустя 12 лет после московского пожара 1812 года генерал-майор Хитрово выкупил владения погорельцев на углу Яузского бульвара и Подколокольного переулка и обустроил на их месте новую площадь. Здесь возвели доходные дома, торговые ряды, разбили сад. Несколько десятилетий это было одно из самых благоустроенных мест в Москве.
После отмены крепостного права в города хлынул народ – в поисках лучшей жизни. Возникла безработица. А где безработица и нищета, там – криминал. Хитровские доходные дома превратились в ночлежки, торговые ряды с грязные толкучки. Площадь "оккупировали" попрошайки, оборванцы, беглые каторжники, марухи с котами, торгашки со следами ошибок молодости на лице.
Владимир Гиляровский сравнивал Хитровку с "шевелящийся гнилой ямой".
На площадь приходили прямо с вокзала. Выстраивались под огромным навесом, куда каждое утро приходили подрядчики и уводили нанятые артели на работу. В ночлежках ночевало до десяти тысяч человек, каждый платил пятак за ночь, многие спали прямо на полу, на собственных отрепьях. Большинство беглых сибирских уголовников находили приют именно в Хитрово.
Хитровцы боялись только городовых Рудникова и Лохматкина. Однако эти двое без особого рвения боролись с местными криминалом, руководствуясь благоразумным принципом: "Тоже люди, всяк жить хочет".
Обитатели трущоб лакомились объедками. Местные торговки продавали зловонную пищу: студни, свининку-рванинку, лапшицу, печенку-селезенку. Безносые торгашки в засаленной одежде подавали хитровские "деликатесы" грязными руками.
Примерно то же меню было в трактире с неофициальным названием "Каторга".
Гиляровский часто захаживал в "Каторгу" и другие хитровские кабаки и даже устраивал по "шевелящийся яме" экскурсии (по самым тихим местам). Единственная закуска, которую он заказывал в трущобах к водке, была печёные яйца. Вероятно, он считал ее самой безопасной.
А так выглядит Хитровка сегодня
