Бегонии, бархатцы и настурции - это не только украшения балконов, садов и букетов. Еще это очень интересный… пищевой продукт. Да, да, цветы многих растений прекрасны не только как украшение блюд, но и как вкусная пряность или даже важный ингредиент.
Не новая мода, а давняя традиция
На протяжении веков человек употреблял в пищу цветы трав, декоративные растения и овощи. Их употребление имеет давние традиции как в кулинарной культуре Азии и Ближнего Востока, так и в обычаях коренных американцев. Жители Древней Греции и Рима также использовали многочисленные виды цветов в качестве пряностей и усилителей вкуса в сладких или соленых блюдах.
В средневековой Франции цветы календулы использовали для обогащения различных салатов, а фиалки - для окрашивания сахара, сиропов и различных напитков. Наши предки лакомились жареными в кляре цветками бузины, а одуванчик готовили с сахаром и ели вместо меда.
Вообще в кулинарии можно использовать около 80 видов растений. Кулинарные ценности при изготовлении сладостей представляют такие цветы как: лаванда, фиалка, бузина, роза, бегония, бархатцы, лилия, настурции. Вкус блюдам придают: клевер, одуванчик, расторопша, примула, ромашка, вереск. Также популярны овощные цветы, в том числе кабачки, цветная капуста, брокколи, тыква или фенхель.
Конечно, не все они пригодны для употребления. Декоративные цветы из флористов или садовых магазинов, даже если они считаются съедобными видами, могут оказаться токсичными из-за химических веществ, используемых для их выращивания, и флористических агентов, используемых для букетов. Поэтому для кулинарных целей лучше всего подходят цветы из специальных садов, собственный балкон или сад.
Питательные свойства съедобных цветов
Цветы, помимо декоративных и вкусовых качеств, обладают еще и впечатляющими питательными свойствами. Они содержат мало калорий, но являются богатым источником ценных минералов, особенно калия, магния, фосфора и кальция. Также они содержат ряд микроэлементов: железо, марганец, медь и цинк. В них скрыто много клетчатки, растительного белка, полиненасыщенных жирных кислот и фолиевой кислоты.
Съедобные цветы являются богатым источником полифенольных соединений, благодаря которым они обладают сильным антиоксидантным действием - они эффективно нейтрализуют вредное воздействие свободных радикалов, которые, как известно, ускоряют процессы старения организма и способствуют развитию сердечно-сосудистых заболеваний, рака и многих других серьезных заболеваний.
Важным компонентом цветов также являются каротиноиды, в т. бета-каротин, лютеин, криптоксантин или виолаксантин. Они являются мощными антиоксидантами, которые превращаются в витамин А в организме для противодействия проблемам со зрением (предотвращают катаракту и дегенерацию желтого пятна), защищают от рака, диабета и сердечно-сосудистых заболеваний и помогают поддерживать здоровье кожи.
Содержание полифенолов и каротиноидов в цветках иногда даже в несколько раз больше, чем во фруктах (сливе, чернике, смородине) или овощах - капусте, огурце или луке.
Цветы на кухне
Цветы можно использовать на кухне по-разному. Календула, фиалка, анютины глазки или ромашка сделают внешний вид более привлекательным и улучшат вкус различных салатов. Острая настурция хорошо сочетается с бутербродами и блюдами с сыром или яйцом. После замаринования в уксусе она станет восхитительным дополнением к тартару, а ее бутонами с успехом можно заменить каперсы. Мариновать цветы в уксусе или масле - простой способ сохранить их вкус и аромат - они быстро насыщают жидкость специфическим запахом и являются отличной приправой к различным блюдам.
Интересным и оригинальным блюдом являются цветы бузины, обжаренные в кляре. Как его приготовить? Достаточно обмакнуть в тесто для блинов промытые и засушенные соцветия и обжарить их в жире. Они имеют интересный вкус, особенно если посыпать их сахарной пудрой.
Итальянцы и французы ценят фаршированные цветы кабачков. Чем их нафаршировать? В странах Средиземноморья обычно используют козий сыр или рикотту, приправленные чесноком и любимыми травами. После нафарширования, придерживая кончик, аккуратно обмакните каждый цветок в классическое тесто для блинов, затем обжарьте во фритюре или выложите в жаропрочную форму, смазанную оливковым маслом, сбрызните водой и запекайте в духовке.
Вы можете приготовить джемы, желе и варенье из цветов (например, из роз, фиалок или пионов).
Вот, например, рецепт сиропа из лесной бузины - вкусное и полезное дополнение к напиткам.
30 граммов цветов (предварительно аккуратно промытых) залить разогретым сиропом из литра воды, килограмма сахара и ломтика лимона. Дать постоять 12 часов, а затем разлить по бутылкам.
Лавандовый сахар разнообразит десерты, выпечку или чай.
Делают его так: мелкий сахар (стакан) смешивают с цветками лаванды (такое же количество), закрывают в банке на 4-6 недель, затем просеивают, чтобы избавиться от цветов.
Цветы также можно глазировать или засахаривать. Затем их можно использовать для десертов, украшения торта и в качестве сладкой закуски. А кубики льда с замороженными внутри цветами - интересная идея, которую используют в качестве дополнения к напиткам, коктейлям и напиткам.
