Медь красновата. Как заходящее солнце. Красивая. И очень податливая. Без усилий, постукивая молоточком по медной проволоке, можно сделать из нее плоскую полоску.
Медь-металл, знакомый человеку еще в глубокой древности. Там, где были когда-то жилища древних людей, ученые не раз находили изделия из меди. Тонкие иголки, ножи, зубила, миски, очень много украшений.
Когда приборы определили возраст находок, им оказалось почти шесть тысяч лет. В те далекие времена многие люди еще ходили в шкурах и с каменными топорами за поясом. Но уже были и такие. которые знали о меди, мастерили из нее поделки.
Высоко ценилась медь у древних людей, потому что редко находили они медные камни. Очень редко. И однажды случилось вот что.
В Древнем Египте на берегу реки Нил жил-был один гончар. Он лепил очень некрасивые горшки. От его работы все люди отворачивались. Как ни старался гончар, ничего не получалось. Что делать? Думал он, думал- и придумал. Взял зеленый камень малахит, из которого делали украшения, истер его в порошок. Порошок смешал с водой, получилась кашица. Этой кашицей он обмазал горшки и сунул их в печь. А когда вытащил из печи, глазам не поверил. Даже ахнул. Горшки блестели, отливая сочной зеленью, будто и не из глины сделанные.
Пошла слава о находчивом гончаре по белому свету. Вскоре и другие египетские мастера научились такие же красивые горшки делать. Но был среди них гончар , который вечно все путал. Однажды он намазал на горшок кашицу очень толстым слоем, да еще сунул горшок в слишком жаркую печь. И горшок. конечно, развалился. Но не о нем речь. На черепках проступили мельчайшие капельки меди. Они застыли, и казалось, будто красная роса выпала на черепки. Так люди узнали, что в зеленом малахите содержится драгоценная медь.
Оказывается, иногда полезно ошибаться. За ошибкой может стоять великое открытие. Важно заметить его, не прозевать.
С ошибки гончара началась металлургия. Медь стали выплавлять в печах из особых камней, в которых она содержится. Из меди делали кувшины, посуду, всякую домашнею утварь. Кузнецы были в почете у египтян. Из меди делали доспехи египетским воинам. И воины смело шли в бой.
Отделанные медью колесницы египтян наводили ужас на врагов. С тех пор жизнь в Древнем Египте изменилась. Страна превратилась в великую державу. Чтобы доказать свое величие, египтяне строили огромные дворцы, храмы, пирамиды и украшали их золотом и медью.
Поразительные сооружения! Некоторые из них стоят и поныне. До сих пор люди смотрят и удивляются умению египетских мастеров. Вот что дало открытие лишь одного химического элемента- меди. А что, если с теми далекими временами и связано название науки химии? Ведь арабское слово "кеми" означает "Египет". "Египетская наука"- химия? Вполне возможно.