ЛЁД - вода, находящаяся в твердом кристаллическом состоянии. Бесцветен, в больших скоплениях приобретает голубоватый оттенок, блеск стеклянный, спайность отсутствует, твердость 1, 5. Чаще всего образует скопления мелкокристаллических зерен (снег); крупные кристаллы встречаются редко, чаще всего в наледях, подземных жилах и пластах в области вечной мерзлоты. Кристаллическая структура льда подобна структуре алмаза: каждая молекула окиси водорода окружена четырьмя ближайшими к ней молекулами, находящимися на одинаковом расстоянии от нее.
Греческое название льда - "криос" - стало общим для всех твердых тел, имеющих правильную геометрическую форму (в идеале, конечно) - кристаллов. Отчасти это объясняется тем, что в древности кристаллы кварца - горного хрусталя - считали окаменевшим льдом. Несмотря на то, что лед относится к широко распространенным минералам, изучать его начали поздно, только в XIX веке. В XX веке стали появляться монографии, посвященные ему, а также проводились лабораторные исследования, в ходе которых выяснилось, что в зависимости от величины давления лед может существенно менять свою структуру и переходить в новые, необычные состояния. Этй модификации льда обозначают римскими цифрами от I до IX. Некоторые из них (VI и VII) сохраняют твердое состояние при температурах, превышающих +40 ° и даже более +80 "С. Это в полном смысле слова горячий, обжигающий лед. Правда, взять его в руки нельзя: он существует только при высоком давлении. А некоторые разновидности льда, несмотря на свое "кристаллическое" название (криос), не обладают кристаллической решеткой, аморфны, то есть представляют собой твердую жидкость.
Природных разновидностей льда (относящихся преимущественно к модификации I) очень много. Например, только к атмосферным льдам относятся: снег, иней, град, гололед. В морях льды также могут иметь разное происхождение и отличаться по своим свойствам: одни вымораживаются из морской воды; другие - из пресных вод, приносимых реками; третьи, отрываясь от ледников, образуют плавающие ледяные горы - айсберги. Кстати, М. В. Ломоносов, первым предложивший такую классификацию, еще в XVIII веке теоретически предсказал существование Антарктиды, основываясь на сведениях о многочисленных айсбергах в антарктических водах (ведь источником их могли быть только мощные наземные ледники). Подземные льды, распространенные в зоне вечной мерзлоты, до сих пор вызывают у исследователей непростые вопросы. Как могли возникнуть их гигантские скопления в географической зоне, где выпадает очень мало осадков? Как образовались ледяные жилы-клинья, проникающие на десятки метров в толщу горных пород, достигающие толщины в несколько метров? Согласно распространенному мнению, они появились в результате морозного растрескивания земной поверхности и проникновения по трещинам воды, которая затем замерзала и расклинивала стены своей темницы. Однако некоторые структурные особенности ледяных жил свидетельствуют о том, что происходила преимущественно кристаллизация подземных вод. До сих пор и природные, и техногенные льды представляют немалый научный интерес, несмотря на то, что для нас это поистине домашний минерал, который мы храним в своих морозильниках.
