Началась осенняя страда. На улице было жарко и сухо. До дождей в колхозе старались собрать урожай. С раннего утра и до поздней ночи мужики работали в поле. Уходя из дома, дядя Саня полушутя наказывал сыну:
- Я в поле весь день. А ты, Николай, остаешься дома. Слушайся мамку и помогай ей по хозяйству! Ты уже большой мужик, - нарочито серьезно говорил он, держа его за плечи, - поэтому и веди себя как взрослый. Понял?
- Понял, - протяжно отвечал паренек шести с половиной лет.
Проводив отца, он быстро натянул штаны, рубаху, обул штиблеты и выбежал из дома.
- Ты далёко? - крикнула ему вслед мать.
- До Сашки! - ответил паренёк и скрылся из виду.
Забежав в дом, где жил друг, и увидев его мать, Николай, стоя у порога, громко спросил:
- Тёть Поля, а где Сашка?
- Так в сарае он, - ответила мать и добавила. - Скажи ему, чтобы шёл завтракать!
Мальчуган кивнул головой и помчался в сарай, который стоял за домом. Коля знал, что его друг часто там ночует в тёплую погоду. Заглянув внутрь, он крикнул командным голосом:
- Подъём! Ишь ты, выдумал спать до обеда!
- Ну, что ты орёшь с утра пораньше? - недовольно пробурчал Саша спросонья. - Чего не спится-то тебе?
- Смотри, что у меня есть, - заговорщическим тоном тихо сказал он и раскрыл ладонь перед носом друга.
В ладони лежала папироса.
- У папаньки стащил, - гордо сообщил Коля и улыбнулся.
- Зачем тебе она? - поинтересовался Саша, протирая глаза и зевая.
- Как зачем? - удивился Колька. - Мы же мужики?! Значит, можем курить!
- Не-е-е, я не буду, - испугался Саша, поднимаясь со стога сена. - А если кто увидит?
- Да кто нас здесь увидит? - не сдавался Николай, выворачивая карман штанов и доставая коробок спичек. - Мы только попробуем...
Со знанием дела он засунул папиросу в рот, чиркнул спичкой о коробок, поджёг папиросу с другого конца и... сильно закашлялся. Вытаращив глаза, он пытался набрать больше воздуха в лёгкие, но дым вызывал новый приступ кашля.
- Что у вас там происходит? - послышался голос тётки Поли, которая уже приближалась к сараю.
Испуганный Сашка выхватил папиросу из руки друга и выкинул её в другую сторону от двери. От сильного непрерывного кашля лицо Коли стало пунцовым. Саша стучал друга по спине, как это много раз на его глазах делали взрослые, подавившись водой или крошкой, и приговаривал:
- Ну, вот, накурился! Теперь твоя душенька довольна?
В сарай заглянула прибежавшая на кашель тётка Поля и начала ругаться:
- Сашка! Колька! Чего опять натворили, черти? Идите завтракать!
И вдруг, уже собираясь уходить, она начала принюхиваться.
- А чем это у вас тут пахнет?
В этот момент в углу, куда впопыхах была выкинута папироса, вспыхнул клочок соломы. Огонь стал быстро распространяться по полу, иногда запрыгивая на стены.
- Ах вы, черти нюнястые! - закричала тётка Поля. - Быстро выходите оттуда! Воды! Несите воду!
Испуганные мальчишки выбежали из сарая и, схватив вёдра, помчались к колодцу. На крик прибежали соседи. Общими усилиями огонь был потушен. От сарая остались лишь обуглившиеся головёшки. Вечерняя порка ремнём была обеспечена обоим, а наутро, когда друзья разбирали остатки сарая, Сашка спросил:
- Ну, что, накурился вчера?
- Ещё как накурился! - ответил Колька, потирая ягодицу. - Под штанами до сих пор всё горит.
Весь день в наказание ребята разбирали остатки сарая, а вечером, чумазые от угля и пыли и уставшие, они присели на завалинку.
- Наконец-то закончили, - выдохнул Саша и, потянувшись, добавил. - Как я устал! Руки, ноги ноют.
- Ага, - согласился Колька. - Сейчас бы покурить!..
___________________________________________________________________________________
Если вам понравился рассказ, рекомендую прочитать другие истории из цикла "Два друга": История 1. История 2. История 4. История 5. История 6.