Посмотрев конкурс "Удиви своим талантом!", учителя из соседних сёл решили перенять опыт коллег и устроить соревнования между учениками в своих школах.
- А что если нам объединить усилия? - предложила Клавдия Ивановна. - Давайте устроим конкурс между школами и приурочим его к женскому празднику!
- Хорошая мысль! - оценил директор из соседнего села. - И детям будет интересно, и для нас новый опыт.
Так родилась идея организовать состязание между школами.
- Да что же это такое! - возмутился Коля, услышав объявление Антонины Терентьевны. - Ни минуты покоя! Не успели ещё от одного конкурса отойти, они уже новый придумали! Мне говорили, что в школе учатся, а мы только выступаем!
- Николай, тебе ли жаловаться? - возразила учительница. - Мне кажется, конкурсы - это твоя стихия! У тебя талант удивлять!
- Издеваетесь? - обиженно спросил он.
- Ни в коем случае! - поспешила переубедить она его. - Я действительно так думаю. Ведь идея с горкой была отличной! Откуда вы могли знать, что погода вас подведёт?
Слова учительницы вселили в мальчика уверенность и надежду. Воспрянув духом, он сказал:
- Вот увидите, наша школа победит!
После объявления конкурса на самое интересное выступление ребята занялись подготовкой. Условия не ограничивали в выборе. Можно было спеть, сплясать, прочитать стихотворение.
- Всё, что угодно, - сказала в заключении директриса. - Главное, чтобы это было интересно смотреть.
Ребята долго думали, предлагали разные идеи, спорили, даже иногда ссорились, но быстро забывали обиды и продолжали обсуждение. Вдруг Сашу осенило.
- А давайте покажем спектакль! - предложил он.
- Что? - переспросил Коля.
- Как это? - удивились ребята.
- Мне папанька рассказывал, что в городе есть большое красивое здание, театр называется. В нём актёры показывают сценки из жизни.
- Эт, вроде тётки Параньки, когда она гонит через всю деревню дядь Гриню? - уточнил Колька и усмехнулся, вспомнив скандальную соседку.
Одноклассники, знавшие деревенскую "звезду", засмеялись.
- Вроде того, - согласился Саша. - Только мы покажем басню.
К слову сказать, выбор был не случаен. Ребята только что изучили на уроках литературы творчество Крылова и теперь решили блеснуть своими знаниями.
- Как же мы её покажем? - удивился Николай. - Где же мы возьмём столько животных? Ну, я могу привести Фёдора Ивановича. У Вовки есть Люська, коза. У тётки Параньки можно попросить корову, - рассуждал он. - Но только вряд ли она даст.
- Да не надо никого приводить! - успокоил его друг. - Мы сами переоденемся в животных.
Из всех предложенных ранее идей эта была лучшей. Школьники, подключив учителя литературы, приступили к репетициям. Это был трудоёмкий, но увлекательный процесс. Конкурсный день настал. Ученики из четырёх сёл приехали на смотр самодеятельности, чтобы представить на суд зрителя свой номер. Все коллективы старались выделиться. Одни подготовили хоровое пение, другие сплясали, третьи удивляли игрой на народных инструментах. Учащиеся из соседнего села прочитали наизусть в лицах рассказ Чехова. Во время оценки основная борьба развернулась между чтецами. Члены жюри долго спорили, но в итоге всё же присудили первое место почитателям творчества Чехова. Второе место дали коллективу, "изобразившему" басню Крылова. Радости первых и огорчению вторых не было предела. От обиды, выйдя на крыльцо, Колька снял шапку с головы и в сердцах бросил её на землю.
- Тоже мне судьи! - возмутился он. - Ясен пень, мы были лучшими! А им дали первое место лишь потому, что они хозяева здесь!
Высказывание Коли услышали победители конкурса.
- Если не умеешь проигрывать, нечего и участвовать! - выкрикнул один из них.
- Это я не умею проигрывать? - взъерепенился Колька. - Да это вас пожалели! Если бы вы не были хозяевами, нас признали бы лучшими!
- Ага! Как же! Осёл, козёл и косолапый мишка, - с усмешкой перечислил соперник персонажей басни, - лучшие! Возвращайтесь в свой лес!
Последняя фраза вызвала хохот его друзей и окончательно разозлила Николая. Он рванул к соперникам, но друзья его остановили.
- Да не обращай ты на них внимание! - попросил Саша. - Пусть порадуются немного. Подумаешь, выучили они рассказ! Мы всё равно были лучше!
- Ага! Как же! - не унимались соперники. - Тоже мне артисты! Показать козла много ума не надо! Козёл, он и есть козёл!
Это высказывание задело самолюбие Кольки. Оно показалось ему обидным. Сжав кулаки, он крикнул:
- Здесь-то ты смелый! А слабо вечером встретиться у речки? Там и выясним, кто козёл, а кто победитель!
Вызов Николая был принят. До вечера оставалось несколько часов. Вернувшись с конкурса, ребята переоделись, пообедали и, "вооружившись" палками и самодельными хоккейными клюшками, отправились к реке, которая была равно удалена от обоих сёл. Два берега соединял хлипкий мост, протянутый ещё до войны, он давал возможность жителям общаться. Как правило, именно там, на мосту, и назначались встречи. Всю дорогу ребята шутили и смеялись, представляя, как "наваляют этим зазнайкам". Увидев вдалеке соперников, ребята, не сговариваясь, ускорили ход, который постепенно перешёл в бег. Встретившись посредине моста, мальчишки сцепились не на жизнь, а на смерть. По всей округе раздался устрашающий крик, и началась рукопашная. Был слышен только треск рвущейся одежды и досок, лежащих на двух канатах, соединяющих берега реки. Наконец, не выдержав большого веса, и без того хлипкий мосток, рухнул вниз. Вместе с ним на подтаявшем льду оказались и "бойцы". Кто-то приземлился на льдину, а кто-то с плеском провалился в воду. На несколько секунд воцарилась гробовая тишина, которую первым прервал тот самый задира из команды соперников.
- Тону! - крикнул он, барахтаясь в реке.
Все попытки зацепиться за лёд, были безуспешными, лёд снова и снова ломался. Ближе всех к утопающему оказался Колька. Схватив палку, потерянную во время "полёта", он протянул её сопернику. Вскоре подоспели остальные. Общими усилиями утопающий был вытянут. Добравшись до берега, несколько минут назад заклятые враги принялись пожимать друг другу руки. Дрожь от холода пронизывала всё тело, зуб на зуб не попадал. Собрав "оружие", ребята поспешили домой. Кто с палками, кто с клюшками, кто с разбитым носом возвращался с побоища. Уже на подходе к селу им встретился председатель.
- Это что за бригада "Красный крест"? - привыкший к проделкам сына и его товарищей спросил он шуткой. - Или вас собаки домой гнали?
- Нет, Василь Кузьмич! Мы честь школы отстаивали, - пояснил Коля.
- Ну и как, отстояли?
- Более чем! - ответил Саша, подтягивая к плечу оторванный наполовину рукав от куртки.
- А ну, быстро по домам греться! - скомандовал председатель. - Позже поговорим.
