1974 год – по республиканскому телевидению Эстонской ССР показали группу музыкантов, которые с шуточным номером-пародией на песни «кантри». Публике выступление понравилось. В первый состав группы входили: Тыну Ааре, Яан Ардер, Антс Нуут и Харри Кырвитс. Название коллектива «Апельсин» - было предложено Тыну Ааре, который увидел из окна своего дома киоск торговавший цитрусовыми. Он решил, что новому ансамблю подойдет яркое «оранжевое» имя.
Состав ВИА постоянно менялся. Летом 1975 года в коллектив пришли музыканты Гуннар Криик, Иво Линна и Мати Нууде. Сформировался «золотой состав» на долю которого, в итоге, и выпал всесоюзный успех.
Помог «Апельсину» выйти на общесоюзный уровень эстонский певец Яак Йоала, достигший большой популярности в Советском Союзе. Йоала рекомендовал группу для выступления по ЦТ на традиционном новогоднем «Голубом огоньке» 1978 года - он транслировался по всему СССР. Группа «Апельсин» сыграла песню «Мы очень любим оперу». На утро 1 января музыканты проснулись и опохмелялись уже знаменитыми. «Апельсин» начали приглашать на гастроли. Группа приняла участие в джазовом фестивале «Тбилиси-78», выступала в ГДР, неоднократно приглашалась на запись новогоднего «Голубого огонька», программы «Вокруг смеха». Состоялся большой концертный тур: Москва, Ленинград, Томск, Ташкент, Омск, Одесса, Челябинск, Новосибирск и др. крупные города. Фирма грамзаписи «Мелодия» опубликовала три диска-гиганта ансамбля.
Многие поклонники музыки справедливо считали ВИА «Апельсин» - эдакой эстонско-советской «теню» британской инструментальной рок-группы The Shadows. Почему? Сейчас объясню: дело в том, что популярность эстонским музыкантам принесли не песни, а инструментальные композиции. Бывало, как и The Shadows, они пытались что-то там петь, но… зачастую, безуспешно. Публика требовала исполнять веселые пародии в стиле «вестерн».
Не знаю почему, но за «Апельсином» утвердилось клише «первой советской шоу-группы». Может потому что на сцене музыканты вели себя эксцентрично и постоянно шутили над собой и публикой? При этом, надо отметить, участники коллектива не выходили за рамки хорошего вкуса и показывали высокий профессионализм. Кстати, одними из первых в Союзе «апельсинщики» начали активно применять в рок-композициях банджо и мандолину.
Повторюсь, для многих ВИА «Апельсин» - это группа, играющая инструментальную музыку: «Летний рок-н-ролл», «В стиле вестерна», «Эстонский танец», «Утро на рынке», «Айдахо», «Техас», «Замок лгунов», «Паруса», «Тико-тико», «Suupillilugu».
