Начало тут:
Безгитарный стиль и золотые диски
Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player
Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy
Гастроли по США осенью 1974 года
Новый состав и новый альбом лета 1975 года
Гастроли 1976 года по Британии и США
Депрессия
Записать альбом песен под аккомпанемент одного фортепьяно было давней мечтой Элтона. А также записать песни в стиле хард-рок и танцевальные песни в стиле соул. Для реализации таких идей необходимо было работать с разными продюсерами при условии их согласии участвовать в таких проектах. Самой доступной выглядела идея записать альбом соул песен. У Элтона был готов и кандидат в продюсеры, его звали Том Белл. На момент получения предложения совместной работы с Элтоном Том писал песни для группы Spinners. Первый разговор между Элтоном и Томом произошёл в Лондоне, во время концерта Spinners. Элтон пришёл за кулисы и лично переговорил с Томом. Том не стал отвергать предложение Элтона, но и согласия тоже сразу не дал. Но пообещал дать ответ позже, ознакомившись с творчеством Элтона как можно глубоко.
Согласие Тома означало полный контроль над процессом записи. Речь шла не только об аранжировках, но и месте записи, состава музыкантов, количества музыкальных инструментов. Элтон согласился с этими условиями заранее, ему хотелось посмотреть, какой же будет полученный результат, и стоит ли впредь работать с Томом дальше. Так что 17 октября 1977 года Элтон поступил в полное распоряжение Тома Белла в студии Kaye-Smith Studio, располагавшейся в городе Сиэтл, где Том и проживал. В первые два дня были записаны только инструментальные темы для 6 песен, вокал Элтона был записан тоже за два дня.
Элтон не мог пригласить музыкантов своей группы, у Тома был свой студийный состав. Сам Том играл на клавишных, за барабаны отвечал Чарльз Коллинз, на бас-гитаре играл Боб Бэббит, Ларри Вашингтон на перкуссии. Гитарные партии оставались за Бобби Илайем, Тони и Лерой Белл, и Кейси Джеймсом. Для бэк-вокала подключалась группа Spinners.
Песен Элтона было всего две. Nice And Slow Элтон написал вместе с Томом и Бернардом. Ничем не примечательная песня, в тексте который скрыт намёк на занятие сексом ради удовольствия. Мелодия проста под стать стихам, на выходе получилось доброе сентиментальное диско. Shine On Through написана на стихи Гари Осборна, который писал тексты песен для альбома Кики Ди Loving And Free. Элтон давно знал Гари, у них были хорошие дружеские отношения, но как авторы для песен Элтона они ещё ни разу не работали. Но вот однажды Элтон барабанил по клавишам, выводя новую мелодию, а Гари тут же стал на ходу придумывать для неё слова. Так появилась незаписанная песня Smile That Smile. Видя, как быстро и качественно Гари пишет текст на готовую мелодию, Элтон сыграл для него другую музыкальную тему. Гари забрал запись к себе домой, а на следующий день принёс текст Shine On Through
Именно после записи этой песни Элтон скажет, что Том Белл был первым, кто стал учить Элтона правильно петь. Замечания Тома касались использования Элтоном нижнего регистра и дыхания. И то, и другое Элтон задействовал не так, как надо, но никто никогда не делал ему замечаний на эту тему. После того, как Элтон освоил правильную технику пения, были записаны другие песни. В трёх песнях можно услышать мужественный тенор Элтона, это Can`t Buy You Love, There Way Love Affair и Are You Ready For Love. Записав их, Том сказал Элтону, что песню Country Love Song можно записать прежним мальчишеским голосом.
Однако аранжировки Тома Элтону не понравились, уж слишком приторными выглядели они по меркам Элтона. По его просьбе аранжировка была переделана во всех шести песнях, добавлен бэк-вокал. Но всё-таки Элтон пришёл к выводу, что результат работы с Томом никак не соответствует его ожиданиям. Выпуск сингла был отложен почти на полтора года, а документальный фильм о работе Элтона в студии, так и останется незаконченным.
Тем временем в продажу поступил новый сборный альбом Элтона Greatest Hits Volume II. 13 сентября 1977 года он был презентован в Британии, и 1 октября в США. Для рекламы альбома обычно предварительно выпускают сингл, но для сборника не стали заморачиваться. Материала для выпуска было предостаточно, количество хитов у Элтона исчислялось десятками, при этом на сборнике могли быть размещены песни, не входившие в номерные альбомы. Так что успех был гарантирован именем Элтона. Выпустили его специально незадолго до начала рождественских праздников.
Британский и американский вариант различались на одну песню. В США была издана Levon, в Британии Benny And The Jets. Весь материал был записан с 1974 по 1977 год. Нашлось место для The Bitch Is Back и Lucy In The Sky With Diamonds, которую Элтон категорически не хотел видеть на номерном альбоме. Особого ажиотажа в США Greatest Hits Volume II не вызвал. В хит-парадах 21 место стало для него самым высоким. Критики такое охлаждение поклонников к творчеству Элтона объясняли всё тем же исповедальным интервью. Впрочем, даже такое прохладное отношение поклонников нее помешало сборнику стать платиновым альбомом Элтона. А вот в Британии, где альбомы Элтона всегда продавались хуже, чем в США, Greatest Hits Volume II попал в первую десятку, заняв в хит-параде почётное 6 место.
Осенью 1977 года вышла книга Элтона и Бернарда Elton: It`s Little Bit Funny, посвящённая гастролям Элтона по США и Британии в 1976 году. Бернард для воспоминаний о турне написал специальное стихотворение On The Road, в нём он коротко описал события последнего года из жизни Элтона, сохранив свой субъективный творческий взгляд на происходящее. Презентация книги прошла в магазине Sam Goody. За автографами к Элтону выстроилась большая очередь, состоящая большей частью из женщин. Некоторые из них, получив автограф на титульном листе, не стеснялись своих слёз. Скорее всего, они оплакивали свою мечту увидеть Элтона мужчиной своего сердца. Но даже это обстоятельство не отвернуло их от Элтона автора песен и исполнителя. Той же осенью Элтона ввели в Зал славы Madison Square Garden – такая почесть была заслужена летом 1976 года во время недельного выступления.
3 ноября 1977 года в Лондоне Элтон дал концерт вместе с группой China. Это было благотворительное выступление, длившееся два с половиной часа. Элтон всё ещё страдал от депрессии и ему было очень тяжело не то что выступать, а даже репетировать. В этот день Элтон подумал о том, что пора заканчивать с концертами.
Зрители о настроении Элтона совершенно не догадывались. Он вышел на сцену в новом образе – длинные волосы, чёрный берет, тёмные очки, и чёрная куртка с многочисленными молниями. Первые песни Элтон спел в одиночку, играя на фортепьяно. Потом к нему на сцену подтянулись музыканты China. От лирики был сделан быстрый переход к року. После того, как утихли аплодисменты, Элтон обратился к публике.
Говорить долгие и красивые речи Элтон не умел и не любил. В сложившейся ситуации требовалось сказать нечто фундаментальное. Но Элтон сумел произнести всего несколько коротких фраз. Суть их была в том, что он давно не выступает с гастролями, и ему приходится принимать решение, нужно это ему делать дальше, или нет. Возгласы из зала предлагали продолжать выступать. Элтон добавил, что он может делать намного больше, чем просто играть для публики, и поэтому он решил, что сегодня было его последнее выступление. Из зала раздалось решительное «нет».
На этом концерт ещё не закончился. Элтон попросил выйти на сцену Стива Уандера, и с ним они сыграли пятнадцатиминутный вариант песни Bite Your Lip. А после окончания концерта пресса стояла на ушах, поскольку никто не был готов к такому заявлению Элтона. Приставали репортёры к ближнему окружению Элтона с просьбой прокомментировать его заявление. Общее мнение выразил Джон Рейд. Он сказал, что для начала надо лично переговорить с Элтоном, и только потом можно что-либо сказать точно.