Начало тут:
В США альбом Elton John медленно, но верно поднимался по лестнице хит-парада. Этому способствовал второй гастрольный тур Элтона по стране осенью 1970 года. К тому же 26 октября вышел второй сингл с песнями из альбома – Take Me To The Pilot / Your Song. Концерты начались в эти же дни, первой точкой стал бостонский Tea Party. Каждый концерт сулил интересные встречи с местными знаменитостями. Так, в Нью-Йорке Элтон познакомился с Бобом Диланом, там же, в Нью-Йорке и Анахайме Элтон выступал вместе с пианистом Леоном Расселом. Начав гастроли со второй строчке на афишах, 15 ноября в Civic Center Санта-Моники Элтон упоминался первым в списке выступающих.
На этом выступлении Элтон продемонстрировал наряду с незаурядной игрой на фортепьяно свою тягу к экстравагантным костюмам. Надев на пурпурное трико плащ и цилиндр, Элтон продемонстрировал зрителям игру одной рукой, вторая при этом служила ему точкой опоры. В паузах Элтон мог сделать стойку на руках, прыгать высоко, наконец, облачиться до трико, подыграть игре одной рукой игрой ботинком. И при этом не пропустить ни одной ноты, и ни разу не сфальшивить.
Такое поведение на сцене критиками было воспринято по-разному. Элиот Тайджел считал все эти трюки Элтона дешёвым балаганом ради популярности. А вот Фред Кирби был в восторге от поведения Элтона на сцене. По его мнению, Элтон мастерски импровизировал в стиле фортепьянного рока вкупе с буги и блюзом. Майк Джан добавлял, что в музыке Элтона угадываются нотки Бетховена и Гершвина.
17 ноября в Нью-Йорке в студии Phil Ramone`s A&R Recording трио Элтона сыграло концерт для радиослушателей. В студии тоже находились зрители, порядка ста человек. Репертуар был уже всем известен, за исключением новой песни Indian Sunset. Текст о жизни коренного населения Америки Бернард написал после посещения одной из резерваций индейцев во время первого турне Элтона по США. Перед тем, как начать выступление, Элтон напомнил зрителям в студии, что его песню Country Comfort записал Род Стюарт для альбома Gasoline Alley, а Арета Франклин включила в свой репертуар песню Border Song.
Концерт удался. Зрители в студии были в восторге от виртуозной игры Элтона, а тот, видя, как аудитория распаляется по мере того, как он импровизирует на ходу, дал волю своему мастерству. Во время исполнения песни Burn Down The Mission Элтон перешёл на My Baby Left Me Элвиса Пресли, а затем на Get Back Битлз. Его ритм-секция успевала подхватить мелодию и всё выглядело так, словно это было давно и не однажды отрепетировано. Рёв зрителей вряд ли смог передать атмосферу для радиослушателей, но стал своего рода знаком качества мастерства Элтона. Причём не только как музыканта, но и как певца. Голос стал немного грубее, что для рок-исполнителя было однозначно плюсом. Конечно, Элтон не относил себя к рок-музыкантам, но и назвать его исполнителем чисто популярной музыки тоже было неправдой. Элтон создал свой неповторимый музыкальный стиль.
Этот радиоконцерт первоначально не планировалось издавать отдельной пластинкой, но вскоре среди любителей музыки стали появляться пиратские копии записи под совершенно разными названиями: Live E Jay, Radiorecord, Very Alive, Knockin` Em Dead Alive. Их тиражирование говорило только об одном – растущей популярности Элтона как музыканта и исполнителя. Так что планы по изданию радийного концерта Элтона пришлось пересмотреть. Запись оригинала, сделанная легально, принадлежала Стиву Брауну.
Во время первых гастролей Элтона по США в журнале Time появилась статья о молодом британском пианисте, в которой говорилось о том, что фортепьянный комик может превзойти по популярности рок-группы. Было придумано новое слово, которое чётко определяло музыкальный стиль Элтона – «безгитарный». Такого вторжения на территорию рок-музыки джаза и блюза раньше никогда не приходилось наблюдать. Причём, делая упор на экстравагантную игру Элтона, автор не забыл упомянуть его талант композитора и исполнителя. Одним словом, ещё не завоевав ни одного места в хит-параде, то есть, не став ещё первым номером у рядовых слушателей, критики отвели Элтону Джону место на верху музыкального Олимпа.
Другой журнал под названием Disc And Music, выходящий в Британии, 2 января 1971 года вышел с заметкой, в которой говорилось про опрос диск-жокеев ВВС с первого канала. Так вот эти джентльмены назвали Элтона музыкантом номер один, оказавшим самое большое влияние на популярную музыку в 1970 году. Но никто из них не поручился за то, что это влияние сохранится в новом году. Тем временем в США 4 января 1971 года выходит в свет альбом Tumbleweed Connection и занимает 5 место месяц спустя в журнале Billboard. Строчкой выше находится другой альбом Элтона – Elton John.
Зимой 1971 года Tumbleweed Connection в США продаётся весьма успешно. Критики пишут о нём благосклонные отклики, сравнивают его с предыдущим альбомом, и находят положительные моменты, в частности, в альбоме нет такого количества струнных инструментов. В противовес похвалы альбома звучали голоса, называвшие музыку Элтона поверхностным подражанием. Что касается самого Элтона, то ко мнению критиков он прислушивался, но не более того. Он был настроен делать только то, что ему интересно в данный момент.
В начале 1971 года Элтону было интересно гастролировать по Британии. Март оказался неудачный в этом плане месяцем. Элтон заболел и вынужден был по настоянию врачей отменить несколько выступлений. При этом Элтон в студии продолжал урывками работать над новым альбомом. Плюс он участвовал в записи нового альбома Джона Болдри It Ain`t Easy. При таком плотном графике немудрено было жаловаться на своё здоровье. Это не помешало в марте Элтону выступить в лондонском Royal Festival Hall в сопровождении оркестра. Для Элтона музыка была всегда на первом месте, а формы исполнения на втором, так что его выступление с оркестром выглядело вполне логичным, и, что самое важное, оно понравилось зрителям.
Чуть раньше, в феврале на территории США альбом Elton John достиг цифра продажи более 1000000 копий, что означало получение золотого диска. Через месяц такого же успеха добился альбом Tumbleweed Connection, после чего могло показаться, что золотые диски посыпаются как из рога изобилия. Но не тут-то было. Саундтрек Friends вышел в США 5 марта 1971 года и остался для широкой публики незамеченным. Только 36 место в Billboard. В Британии даже о таком месте мечтать было нельзя, альбом в хит-парады не попал вообще.
Неудача постигла и концертный альбом 17-11-70, названный так по дню его записи. Причин несколько. Во-первых, это был уже четвёртый альбом одного исполнителя за 10 месяцев, и в какой-то мере Элтон публике банально надоел. Во-вторых, на альбом не было нового материала, а слушать одни и те же песни на разных пластинках мало кому интересно. В-третьих, ещё до официального издания концерта на рынок было выброшено множество пиратских копий. Так что, скорее всего, не стоило эту запись издавать так быстро после завершения концерта. В Британии 17-11-70 вышел в апреле 1971 года, а через месяц в США. Ну, и в-четвёртых, были изданы только самые ритмичные песни, исполненные Элтоном, причём расположены они были в произвольном порядке. То есть это не была полная запись концерта, а только его куски. Основную задачу альбома – показать миру Элтона Джона как исполнителя «живой музыки» провалилась. Тем не менее, в Британии 17-11-70 занял 20 место в хит-параде, в США 11.
Элтон не сразу, но понял, что музыкальный рынок просто-напросто затоварен его музыкой, а слушатели перекормлены его песнями. Иными словами, Элтону нужен был менеджер, или директор, или агент, дело не в названии, который ведал бы коммерческой деятельностью Элтона. И которому Элтон Джон мог бы всецело доверять. И такой человек нашёлся, им оказался Джон Рейд, и начал он вести дела Элтона начиная с августа 1971 года.
А в апреле 1971 года Элтон отправился в очередное турне по США. На этот раз гастроли продолжались два месяца. У Элтона появилась возможность сыграть не только в больших концертных залах, известных всей стране, но и на сцене в провинции. Во время этой поездки Элтон дал интервью журналу Rolling Stone и, в частности, показал музыкальному обозревателю Дэвиду Феотону свои пальцы. Они были в кровоточинах с огрубевшей кожей. Таков был результат манеры игры Элтона по клавишам. Он хотел, чтобы фортепьяно звучало громко, но у этого инструмента, в отличие от гитары, нет усилителя. Элтон играл на совесть всегда, и одному ему было известно, что радость на его лице от выступления даётся часто через боль. Но играть иначе Элтон не хотел, разве что позволил себе изменить свой гардероб и внешний вид.
На этот раз Элтон выходил на сцену с короткой стрижкой, на ногах у него были ботинки с крылышками, рубашки с изображениями героев популярных мультфильмов, и старые застиранные шорты. За американскими гастролями последовали гастроли скандинавские, после чего Элтон вернулся в Лондон. Там он стал главной звездой шоу Garden Party в Crystal Palace. На этот раз Элтон сыграл песни с ещё не вышедшего нового альбома Madman Across The Water. Публика к новому материалу отнеслась прохладно, но закончил Элтон на мажорной ноте, спев и сыграв Whole Lot Of Shakin` Going On Джерри Льюиса. Зрители устроили Элтону бурную овацию. Найджел и Ди, игравшие вместе с Элтоном, искупались вместе с ним в аплодисментах.