Начало тут:
Безгитарный стиль и золотые диски
Немного статистики за весну и лето 1972 года. 17 апреля 1972 года в США выходит сингл Rocket Man, месяц спустя его издадут и в Британии. Несмотря на поздний выход в свет, в хит-парады сингл попадёт именно в Британии раньше, а именно 22 апреля, и займёт в нём 2 место. В США сингл попадёт в почётный список Top 100 Billboard только 6 мая, где будет 80. 27 мая Rocket Man станет 40, а в середине июне дотянется до 6 места.
Что интересно, 28 апреля 1972 года Элтон будет выступать с концертом в Хьюстоне, и после него вместе со всеми своими музыкантами заглянет в штаб-квартиру НАСА, где будет наблюдать за посадкой корабля Аполлон-16. Что касается альбома Honkey Chateau, то он появится на прилавках магазинов США и Британии с разницей в одну неделю. 19 мая в Британии и 26 мая в США. На этот раз критику будут больше писать больше восторженных статей. Одна из причин удач альбома в том, что его записывал не аккомпанирующая Элтону группа, а единый коллектив. Заметно, что Элтон не тянет, образно говоря, всё музыкальное одеяло на себя. Плюс тексты стали более откровенными, можно так сказать, исповедальными, что больше свойственно рок-музыке. В этом есть и большая заслуга Бернарда, впрочем, его тоже можно отнести к группе Элтона, хотя Бернард и не был музыкантом. Однако Элтон старался музыкой дотянуться до слов Бернарда, отсюда такие откровенные песни.
Honkey Chateau 23 недели не выпадал ид британского хит-парада, начиная с 3 июня, и занял второе место. В США он попал 17 июня в Top LP Billboard на 110 место, но поднялся на 100 мест за 2 недели, после чего 5 недель не покидал 1 место, став таким образом первым альбомом в дискографии Элтона, который смог это сделать. Как раз в это время сам Элтон, не смотря на то, толком не отдыхал и болел ангиной, вернулся во французскую провинцию, чтобы там записать свой новый альбом Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player. Альбом получился ещё более заводным и энергичным, чем предыдущий.
Название альбома было взято из разговора Элтона Джона с Граучо Марксом. Граучо часто подшучивал над Элтоном, пока тот не поднял руки и не произнёс ту самую фразу, которая стала названием альбома. Если говорить о музыкальной составляющей, то если в Honkey Chateau Элтон отдал дань ностальгии с 20-х годов ХХ века по 50-ые, то на этот раз он взял за основу музыку 50-ых и 60-ых годов. Альбом записывался в том же составе, что и Honkey Chateau, а в трёх песнях приняла участие местная группа духовых инструментов.
Открывает альбом песня Daniel, главный герой которой ветеран войны США во Вьетнаме. Сказалось увлечение Бернарда историями из жизни граждан Америки в разное время. Больше про войну во Вьетнаме Бернард текстов не напишет. Ему попалась на глаза газетная заметка про одного такого солдата, который по возвращению в свой родной Техас не смог принять того отношения местного населения к нему. Даниэль – вымышленное имя героя, у него есть младший брат, не понимающий почему старший решил уехать навсегда из Америки в Испанию. Для записи песни Элтон использовал не фортепьяно, а электрическое пианино, на синтезаторе играет Кен Скотт.
Следующая песня совсем иного плана. Teacher I Need You повествует о том беззаботном времени 50-ых годов, когда школьные учителя были кумирами для подростков. Вдохновила Элтона на мелодию и манеру исполнения песня Take Good Care Of My Baby Бобби Ви, которую кто только не перепевал в своё время, от The Beatles до Smokie. А вот Elderberry Wine, третья песня альбома, отдаёт дань ностальгии по прошлой жизни, когда было тихое семейное счастье. Теперь же от него остались всего лишь воспоминания. Тему одиночества иллюстрирует приглашённая местная французская группа духовых инструментов.
Blues For Baby And Me – фантазия о том, как молодая влюблённая пара садится на корабль, чтобы уплыть от суровой действительности куда подальше. Парень убеждает свою подругу, что счастье обязательно найдёт их там. Элтон привычно играет на фортепьяно, но его игра не напоминает соло, а звучит в унисон со всей группой наравне. Midnight Creeper, несмотря на свою кажущуюся весёлость, это история о безжалостном преступнике, Электрическое пианино напоминает слушателям звук крадущихся шагов, в отличие от ритмов электрогитары Дэви.
От не пойманных преступников с первой стороны пластики плавно переходим к уже пойманным, но сбежавшим из тюрьмы. Об этом поётся в песне Have Mercy On The Criminal. Свидетель рассказывает о том, как заключённые пытались бежать, и вот удачная попытка свершилась. I`m Going To Be A Teenage Idol – это посвящение Элтона Марку Болану. Элтон был с Марком в приятельских отношениях, ему нравилось творчество Марка. В песне Элтон желает Марку стать рок-звездой, которой Марк и станет, но позже, а в 1977 году, погибнет в автокатастрофе. Марк был одним из тех, кто не боялся говорить то, что думает по любому поводу, а такую роскошь может себе позволить далеко не каждый.
Texan Love Song снова переносит слушателей в Техас. На этот раз речь идёт от лица коренного жителя, которому не нравится поведение молодого поколения Техаса. Они не так одеваются, не ту музыку слушают, и плохо влияют на давно установившиеся моральные устои общества. Песня выдержана в жанре сатиры, и для наглядности все музыканты группы Элтона исполняют сольные партии. Элтон голосом пытается изобразить южное произношение.
Crocodile Rock – это дань песням из детства, на которых выросли Бернард и Элтон. Весёлая и безмятежная, она словно была написана с 1955 по 1965 годы, за что Пэт Браун подал в суд на Элтона, поскольку посчитал её плагиатом. В 1962 году вышла его песня Speedy Gonzales, и та мелодия очень похожа на бессловесный припев Crocodile Rock. До суда дело не дошло, конфликт был улажен, но Элтона ещё не раз упрекнут за предательство рок-н-ролла. Скорее всего, это будет сделано из зависти.
Завершает альбом грустная баллада High Flying Bird, в которой говорится о смерти девушки, которая отвергла любовь молодого человека, а тот, вспоминая её, называет свою возлюбленную птицей. Элтон поёт песню в своём самом низком диапазоне. Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player будет выпущен 22 января 1973 года. А пока Элтон Джон уехал отдыхать в Малибу, пригласив туда Бернарда с женой и Джона Рейда. По соседству жил Брайан Форбс с женой, у которого сохранились тесные связи с миром кино. Именно Брайан познакомил Элтона Джона с Граучо Марксом. Элтон, в свою очередь, увлёкся кинематографом довоенных лет. По его мнению, в то время люди старались создать что-то новое, они искали и экспериментировали. Теперь же, 30 лет спустя, творчество превратилось в рутинную работу. Надо сказать, что мир кино к творчеству Элтона относился благосклонно. Осенью на очередных его гастролях по США было много актёров старой гвардии.
31 июля в США вышел сингл Элтона Honkey Cat. В хит-парад он попал 12 августа, и через два месяца занял 8 место. В Британии Honkey Cat занял 31 место 9 сентября. Сам Элтон между гастролями по Британии и США летом 1973 года занялся рекламой работающих с ним музыкантов. Для этой цели нужен был новый лейбл с таким названием, чтобы оно указывало на песни Элтона. Так появился лейбл Rocket Records. На нём Дэви Джонстон выпустил свой альбом Smiling Face.
Элтон был заинтересован в том, чтобы играющие в его группе музыканты не только аккомпанировали ему, но и сами развивались как авторы и исполнители, получая за свою работу достойные деньги. Обычно звукозаписывающие фирмы подписывали такие соглашения с новичками, чтобы те, добиваясь успеха в первые один-два года, не могли рассчитывать на увеличение гонораров. Кроме Дэви, Элтон хотел записать на Rocket Records многих своих хороших знакомых. Как сам он заметил в беседе с Робертом Хилбурном, ему хочется, как можно дальше находиться от «диков джеймсов» В это время Элтон Джон уже начал работать с Джоном Рейдом, и разницу в подходе к работе Дика и Джона ощутил с первых дней. Контракт с фирмой DJM подошёл к концу.
Осенью 1973 года Элтон провёл очередное успешное турне по городам США. Публика уже привыкла к тому, что Элтон обязательно удивит её своими новыми нарядами. На этот раз очки Элтона были шестиугольной формы, гораздо больше в размере, а сами стёкла стали разноцветными. На туфлях с высоченной платформой появились буквы красного цвета E и J. Во время шоу Элтон мог бросать в зрительный зал леденцы, Бернард разносить пирожные, а Максин посыпать музыкантов блёстками. Всё это выглядело красиво, но не могло отвлечь зрителей от того, ради чего они пришли на концерт – слушать музыку.
К этому времени у Элтона накопился достаточный запас песен для совсем разной публики. Кто-то уже бывал на его выступлениях, и хотел услышать знакомые песни, кто-то пришёл впервые на концерт, но слышал запись на пластинке. Но для тех, и для других совсем новые песни, которые пока не были изданы, были в новинку. В любом случае, каждый, кто пришёл на концерт Элтона осенью 1973 года, мог найти для себя что-то новое и интересное.