Начало тут:
Безгитарный стиль и золотые диски
Don`t Shoot Me, I`m Only The Piano Player
Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy
Во время работы над альбомом Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy в гости к Элтону на студию приехал Джон Леннон, чтобы записать вариант своей песни Lucy In The Sky With Diamonds. Единственной проблемой, которая никак не помешала записи, оказалась память Леннона, он совершенно забыл аккорды песни, но его выручил Дэви. Леннон играл на гитаре во время записи, а Дэви на ситаре, Рей Купер использовал тамбурин, ну, а Элтон традиционно полировал всё сыгранное группой на фортепьяно.
Другой песней, которую Элтон не собирался помещать ни на каком альбоме, а исключительно на сингле, стала Philadelphia Freedom, посвящённая теннисистке Билли Джин Кинг. Элтон, как порядочный англичанин, не мог не любить игры в мяч, а именно футбол и теннис. И если в футболе даже на любительском уровне он ничего не достиг, то вот в теннисе он показывал довольно-таки неплохие результаты. Играл в теннис Элтон не только из-за любви к этому виду спорта, но для того, чтобы быстрее восстанавливаться после частых посиделок в барах.
Прикладываться к спиртному Элтон стал во время продолжительных концертов и эта потребность стала для него перерастать в проблему. Хорошая выпивка подразумевает хорошую закуску, а Элтон очень быстро набирал вес. Сам он говорил, что держит всё под контролем, то есть выпить во время концерта для него норма, алкоголь добавляет куража, но посиделки в свободное время позже стали для Элтона нормой. И только теннис помогал и сбросить вес, и войти в нужную музыкальную форму. Весной 1974 года Элтон проводил тренировки в Аризоне вместе со звёздами мирового тенниса, Билли Джин Кинг и Джимми Коннорсом.
Philadelphia Freedom – так называлась команда, выигравшая командный чемпионат мира по теннису, и в её составе играла Билли Джин Кинг. Тогда Элтон и пообещал ей, что напишет и посвятит ей песню. Труднее всего было заставить написать Бернарда текст по заказу. Бернард не хотел писать о теннисе стихи и не отошёл от своего желания. В тексте о теннисе нет ни слова. Однако песня невольно стала гимном «ура-патриотизма», по случайному совпадению её написали в год 200-летия образования США. Элтон сильно волновался, когда показывал Кинг демо-запись, но Били Джин песня очень понравилась. Такого знака внимания редко удостаиваются даже всемирные знаменитости. Окончательный вариант песня обрела через несколько месяцев, когда была наложена струнная аранжировка.
30 августа 1974 года вышел сингл The Bitch Is Back с альбома Caribou, и тут же начались проблемы с его трансляцией на радио. Пускать в эфир песню с неприличным словом отважились не все радиостанции, а некоторые ограничили трансляцию вечерними временными отрезками. В Индианаполисе, к примеру, она не была запрещена, но её не ставили в эфир местные диск-жокеи. Только после звонков радиослушателей её стали крутить в эфире, но после семи часов вечера.
В Британии The Bitch Is Back через две недели после выхода в свет поднялся в хит-параде на 15 место. В США он попал на страницы Top 100 Billboard сразу с 63 места, а 2 ноября стал четвёртым. Первые успехи пришли и к Кики Ди. Сингл I`ve Got The Music In Me с одноимённого альбома 30 ноября 1974 года занял 12 место в хит-параде США и 19 место в Британии. Там же, в Британии, сам альбом Кики в хит-парад не попал, но вот в США ему удалось занять 28 место. Забавно то, что записать эту песню у Кики никак не получалось. Множество дублей были загублены, и тут на выручку пришёл Элтон Джон. Пока Кики пыталась настроиться на нужную волну, Элтон проник в студию через запасной выход, разделся за ширмой до гола и в костюме Адама пробежал перед обалдевшей Кики. Судя пот результатам сингла, помощь Элтона пришлась весьма кстати.
Кроме Кики Ди, Элтон помог пианисту Нейлу Седаке. В Британии Нейл выпустил несколько альбомов и синглов, но у него не было ни одного контракта с американскими кампаниями звукозаписи. И вот после одного из концертов Нейла в Лондоне, Элтон и Джон Рейд пришли к Седаке домой, где Нейл сделал им предложение выпустить его записи в США, а для этого необходима реклама.
Такой ходячей и говорящей рекламой стал Элтон Джон. Выступая на радио в качестве диск-жокея он постоянно упоминал Нейла Седаку и рекомендовал всем купить его новую пластинку Sedaka`s Back. Благодаря настырности Элтона дела у Нейла пошли в гору. Его песня Laugher In The Rain 1 февраля 1975 года стала №1 хит-парада Hot 100. И всего неделя ушла на то, чтобы после призыва Элтона по радио покупать альбом Sedaka`s Back, он сумел попасть в чарт Top LP Billboard и стал золотым. Надо только уточнить, что это была компиляция из двух последних альбомов Нейла, изданных в Британии. Так уж получилось, что это был всего лишь второй альбом Нейла, изданный в США. Первый тоже был не оригинальным, а сборником лучших песен на тот период времени.
Кроме того, Элтон и Бернард помогли в работе Роду Стюарту и Ринго Старру. Для Рода она написали песню Let Me Be Your Car, она вышла на альбоме Рода Smiler. Ринго получил от Элтона и Бернарда песню Snookeroo, вышедшую на альбоме Goodnight Vienna. Обе песни ничем не запомнились, разве что песня Ринго заняла третье место в хит-параде синглов США. Однако туда она попала прицепом, как так всеобщее признание получила другая сторона сингла No No Song.
Осенью 1974 года Элтон давал очередную серию концертов по США. Это было время, когда на концерты мировых знаменитостей публика ходила неохотно. Ни Стив Уандер, ни Джордж Харрисон не могли собрать полный зал ни на одном выступлении. А вот на Элтона Джона билеты были даже в дефиците. «Форум» Лос-Анджелеса вмещает 18700 зрителей и все билеты были проданы за 6 часов. По согласию с Элтоном был объявлен дополнительный концерт, так на него билеты разошли в три раза быстрее. В Детройте кассы открылись на два часа раньше положенного, поскольку собралась длиннющая очередь желающих купить заветный билет. Объяснить такую популярность Элтона можно только его умением делать шоу на сцене вкупе с красивой музыкой, которая нравилась всем поколениям слушателей.
Гастрольный тур начался 24 сентября 1974 года, именно в этот день песня The Bitch Is Back попала в Top 30. Элтон и его музыканты взяли в аренду самолёт Starship One, поскольку им надо было выступать в 44 городах Америки, то это был разумный шаг. В шоу принимала участие и Кики Ди со своей группой под нехитрым названием Kiki Dee Band. Она выступила на разогреве перед выходом Элтона. А в завершающей трети концерта на сцену выходил коллектив Muscle Shoals Horns, игравшие на духовых инструментах.
Что касается костюмов, в которых Элтон выходил на сцену, то даже он считал их глупыми, но именно это ему и нравилось. Самым оригинальным выглядел костюм огромного цыплёнка с большими перьями. Впервые публика увидела Элтона одетого в костюм инопланетянина. Остальной гардероб, по меркам Элтона, оригинальностью не отличался. Белый шарф, расшитый бриллиантами, брюки в жёлто-зелёную полоску, фиолетовый цилиндр с чёрными перьями, жёлто-оранжевый комбинезон, покрытый мелкими зеркалами, плащ с перьями марабу, шляпа с блёстками и розовыми страусовыми перьями.
Отдельно следует выделить очки. С оранжевыми огромными линзами, которые скрывали не менее половины лица Элтона, с розовыми линзами, оправа которых была украшена горным хрусталём, перьями и перламутром, с оправой на норковом меху, с жёлтыми линзами в оправе и мигающей надписью ELTON, с оправой, похожей на строение атома. И всё это ради того, чтобы скрыть, как ему казалось, свои физические недостатки, а не для привлечения поклонников среди молодёжи, как многие считали. В любом случае на первом месте для него всегда была музыка.
Свои концерты Элтон начинал песней Funeral For A Friend, и публика на любой площадке встречала её громкими аплодисментами. На фортепьяно горело имя выступающего артиста синим неоновым цветом. Имена остальных музыкантов горели жёлтым мигающим огнём. Это касалось всех участников шоу, даже группа Muscle Shoals Horns не была обделена световой рекламой.
Исполняя песни с альбомов, Элтон с музыкантами позволяли себе играть не альбомные версии, а так, как они чувствовали композицию в конкретное время в конкретном месте. Такое исполнение и отличает концертную запись от ранее студийной. Живое исполнение и так заставляет слушателя внимать знакомой мелодии в такт, а исполнение её в другом, концертном варианте, добавляет новых ощущений. Музыканты понимали друг друга с пол ноты, и это давало нужный эффект. Take Me To The Pilot прозвучала в стиле госпел, Grey Seal в танцевальной манере, а You`re So Static по-латиноамерикански.
Критики высказывали неудовольствие из-за несоответствия серьёзности текстов и клоунской манеры одеваться Элтона. В журнале Billboard появилась статья Джека Макдонафа, который обрушился на Элтона по поводу его внешнего вида во время исполнения песни Love Is Bleeding. Были претензии и у Элтона, но уже к организаторам гастролей. Элтон считал, что публика имеет право выражать свои чувства бурно, вплоть до танцев около сцены, или в проходах. Но охрана остужала буйных поклонников, заставляя тех сесть и больше не дёргаться. Как только Элтон обратился с просьбой унять охранников, так их число наоборот увеличилось. Словесная перепалка между Элтоном и организаторами в более серьёзный конфликт не переросла.
Продолжение тут: Greatest Hits & Empty Sky