Начало тут:
Одну из песен, которую написал Элтон в одиночку, хотя Бернарда и ставят в соавторы, а именно I Can`t Go Living Without You, Дик Джеймс хотел отправить на конкурс Евровидения от Британии. Было известно, что представлять страну будет певица Лулу, чья песня To Sir With Love заняла первое место в хит-параде США. Мнение Дика Джеймса имело вес, но песню, с которой Лулу поедет на конкурс, выбирала комиссия. I Can`t Go Living Without You не прошла отбор, и Лулу отправилась побеждать с песней Boom-Bang-A-Bang. Так Элтон Джон в самом начале своей карьеры избежал возможного провала на конкурсе.
Карьера Элтона подвисла на волоске и в тот момент, когда он чуть было не женился на некой Линде Вудро. Элтон уже снимал квартиру вместе с Топином, к ним и переехала жить Линда. Для Элтона это была первая любовь, и он тогда наивно думал про счастливую семейную жизнь, не беря в расчёт того, что его возлюбленная совершенно не разделяет его любовь к музыке и полностью была равнодушна к увлечениям Элтона. Разочарование было таким сильным, что он чуть было не покончил с собой. Элтон открыл газ на кухне и лёг на пол, но при этом совсем забыл про открытые окна.
Первым, кто объяснил Элтону всю глупость идеи про женитьбу, был Лонг Джон Болдри. Узнав от Элтона про его намерение женится на Линде, Болдри жёстко ответил в том плане, что таким поступком Элтон погубит сразу две жизни, и её, и свою. Болдри знал, о чём говорил, он был гомосексуалистом со стажем, и видел таких же, как он, насквозь. А Элтон в это время ещё не догадывался о своей ориентации. Более того, отыграв немало времени в одном коллективе с Болдри, Элтон не знал, что тот гей. Жизнь подтвердила, насколько Болдри был прав.
Свой первый альбом под названием Regimental Sgt. Zippo Элтону не разрешил выпустить Дик Джеймс. Хорошо видно, что в это время Элтон находился под влиянием альбома The Beatles Sgt. Pepper`s Lonely Hearts Club Band. Элтон в ноябре 1967 года начал запись альбома, и закончил его в мае 1968 года. Кроме The Beatles, заметны влияния Moody Blues и Procol Harum. Именно такой уход в психоделику и не понравился Дику Джеймсу. В записи принимали участие все, кто мог быть свободным из близкого окружения Элтона, в основном участники группы Hookfoot. Песню Turn To Me запишет группа Plastic Penny на альбоме Currency, 1969 года выпуска. Что касается Regimental Sgt. Zippo, то его издадут только 53 года спустя.
Над следующим сольным альбомом Элтон начал работать в конце 1968 года и закончил его весной 1969. Он получил название Empty Sky по одноимённой песне альбома. За текст к ней Бернард получил первые обвинения в ненависти к женщинам, поскольку главный герой этой мини истории, находясь в заточении, обвинял свою бывшую в предательстве ради сиюминутной финансовой выгоды. К остальным текстам Бернарда таких глубокомысленных претензий не было. Песня Val-Hala рассказывала о детском сне, в котором викинги ведут загробную жизнь, Western Ford Gateway описывала жизнь людей в бедных кварталах, где жизнь и смерть ходят рядом, а Hymn 2000 критиковала религиозное воспитание в семье. По крайней мере, Бернард считал, его воспитали именно так. О том, как города постепенно завоёвывают территорию деревень, говорится в песне Lady What`s Tomorrow. Романтическую тему завтрака на морском берегу между двумя влюблёнными в песне Sails Элтон записал в стиле рок, да ещё и устроил перекличку между гитарой и электроорганом. The Scaffold опять возвращает в детство Бернарда, где он зачитывается мифами о Минотавре. Но самой удачной песней альбома самим Элтоном была признана Skyline Pigeon Бернард разделял это мнение. Gulliver насквозь пронизана печалью, а Hay Chewed – это чисто инструментальна тема. Reprise– последний трек альбома.
Что становится ясно при прослушивании дебютного альбома Элтона, так это на ведущую роль электрооргана. Гитары и прочие инструменты лишь добавляют огранку мелодиям, которые сыграны, казалось бы, на одном дыхании. Но эта лёгкость только кажущаяся, Элтон сочинял мелодию быстро, а вот в каком ритме и стиле её записать, решали всей студией. Голос Элтона не брал самые верхние или нижние ноты, он подкупал душевностью и искренностью, и вместе с такими же честными и искренними стихами Бернарда не мог не привлекать любителей песен для ума, а не только для ног. Вышел Empty Sky 3 июня 1969 года.
Выступая месяц спустя на радио ВВС в программе Symonds On Sunday вместе с группой Hookfoot Элтон исполнил несколько песен с альбома, при этом забыл упомянуть Бернарда в качестве автора стихов. Скорее всего, он сделал это от большого волнения, потому что также забыл упомянуть название группы, с которой он играл в студии. Единственное, что он поведал слушателям, так это то, что у них было всего 6 часов репетиций, и они ещё недостаточно сыгрались, и им пока рано думать о гастрольном туре. После выпуска всего одной пластинки рано говорить о том, что у вас за плечами много хитов, но работа идёт в этом направлении. Empty Sky купили всего 400 копий.
Всё лето 1969 года Элтон провёл в магазине Muscland, так он следил за всеми новинками грамзаписи, преимущественно американскими. После посещения двух концертов, Боба Дилана и группы Who, Элтон написал песню Your Song. Произошло это событие 27 октября 1969 года, а на весь процесс ушло всего 10 минут. Но продюсер альбома Empty Sky Стив Браун посчитал, что записывать её пока рано, надо ещё насобирать материала, хотя в запасе у Элтона и Бернарда были ещё песни.
Браун хотел привлечь к записи нового материала Гаса Даджена, который был продюсером у самого Дэвида Боуи. На первой встрече с Элтоном Гас вёл себя если не холодно, то очень сдержано. Со стороны, казалось, ему совершенно не понравились песни, которые написал Элтон на слова Бернарда. Но на самом деле Гасу все композиции очень понравились, но на первой встрече он не хотел показать это, он только дал согласие стать продюсером нового альбома Элтона.
Для записи альбома были приглашены профессиональные музыканты, до этого игравшие исключительно классическую музыку. Партия каждого инструмента была расписана по нотам, и только Элтон Джон играл по памяти, но он не стал импровизировать, будучи в окружении дисциплинированных профессионалов. Весь материал был записан за одну неделю, бюджет составил 12000 долларов. Альбом вышел в свет 10 апреля 1970 года и получил скромное название Elton John.
В США имя Элтона Джона ничего не говорила не только широкой массе слушателей, но и главам звукозаписывающим кампаниям. Альбом Empty Sky был забракован пятью кампаниями, а некая Bell Records издала исключительно песню Lady Samantha, которая никому не стала интересна. И только президент Uni Records Расс Риган, прослушав Empty Sky, пришёл к выводу, что это вполне достойный материал. Оказалось, что на территории США нет человека, который занимался бы делами Элтона. Так что Расс получил право стать менеджером Элтона совершенно бесплатно. Но в любом случае Empty Sky в США был издан 5 лет спустя. Первым альбомом, выпущенным в Америке, стал Elton John.
Уже в первой песне альбома Your Song фортепьяно Элтона звучит на фоне оркестровых инструментов, настаивая слушателей на романтическую волну. Во второй песне I Need You To Turn To можно услышать звуки клавесина и арфы, что придёт звучанию сходство с балладами XIV века. Take Me To The Pilot – это уже фортепьянный рок-н-ролл, свойственный Элтону, но начинается мелодия также романтично, как и первые две композиции. Стоит отметить и текст песни, который не был лишён философии, навеянной научной фантастикой, которой зачитывался в это время Бернард. No Shoestring On Louise Элтон написал, как бы посвящая её группе Rolling Stones. По крайней мере, Элтон так говорил, хотя он, скорее всего, шутил на эту тему. Голосом Элтон пытался передать пение Мика Джаггера, точнее, имитировал его произношение, а вот музыкально на песни Rolling Stones No Shoestring On Louise никак не похожа. First Episode At Hienton – фантазия Бернарда о первой плотской любви юношества, и была она написана ещё в 1968 году. В то время Бернард писал, не всегда соблюдая ровный размер, но Элтон вышел из положения, на ходу меняя мелодию. На этом первая сторона пластинки заканчивается.
Первая песня второй стороны Sixty Years On имеет острый социальный выпад в сторону государства. В тексте рассказывается о тяжёлой судьбе ветерана войны, который живёт в одиночестве, и не имеет никаких наград за то, что воевал. Он уже потерял верую в лучшее после смерти единственного близкого ему живого существа – собаки. И опять на первое место, если говорить о звуке, выходит арфа, на этот раз вместе с виолончелью. О следующей балладе Border Song надо сказать следующее – её через год запишет сама Арета Франклин, и эта версия войдёт в American Top40. В этой песне Бернард передал свои ощущения после первой поездки в Лондон, большого города для людей из провинции. Каждый, кто переехал сюда жить, скучает по дому. Для записи Border Song на альбоме Элтона будет использован хор наряду со струнными инструментами.
The Greatest Discovery – это посвящение младшему брату Бернарда, мелодия отдалённо напоминает колыбельную. The Cage – очередной уход Бернарда в сюрреализм после прочитывания книг о научной фантастике. На этот раз речь идёт об эмоциональной стороне чувства полной несвободы. Музыка Элтона усиливает восприятия текста. Такое можно сказать и про последнюю песню с альбома – The King Must Die, в которой поётся про политические убийства, совершаемые во все времена. Текст про предательства, изменах, тайных планах Элтон иллюстрирует игрой на высоких фортепьянных нотах, а в конце песни кричит известный всему миру лозунг – Король умер! Да здравствует Король!
20 марта 1970 года вышел первый сингл с альбома – Border Song. Он не попал в британские хит-парады, но на радио его ставили часто, равно как и вторую песню сингла – Bad Side Of The Moon. Не попал сингл и в хит-парады США. И альбом Elton John в целом продавался плохо. Вывод, который напрашивался сам собой, был для Элтона неутешительным – для раскрутки альбома необходимо отправиться на гастроли и концертными выступлениями рекламировать свои песни. Элтону куда-либо ехать было лень. Он выступал на радио, и ему казалось, что этих записей вполне достаточно. Но концертных выступлений на ВВС было явно недостаточно для завоевания внимания слушателей.
Продолжение тут: Приглашение в США